I decenni successivi ai primi successi operativi della CVRD segnarono un periodo di significativa espansione e penetrazione nei mercati globali, consolidando la sua posizione come un importante ente minerario internazionale. L'era del dopoguerra portò a un prolungato periodo di crescita economica globale e industrializzazione, in particolare in Giappone e in Europa occidentale, creando una domanda insaziabile di materie prime. Gli sforzi di ricostruzione e la rapida espansione industriale in queste regioni, guidati dallo sviluppo manifatturiero e delle infrastrutture, generarono un bisogno crescente di acciaio e, di conseguenza, di minerale di ferro di alta qualità. La CVRD era strategicamente posizionata per capitalizzare su questa domanda, sfruttando le sue vaste riserve di alta qualità e un'infrastruttura logistica sempre più efficiente, inizialmente concentrata attorno alle miniere di Itabira.
La strategia principale che guidò questa significativa crescita dagli anni '50 fino alla fine degli anni '80 fu il costante focus sull'aumento della scala di produzione di minerale di ferro e sul miglioramento del sistema integrato miniera-ferrovia-porto. Ciò comportò investimenti continui e sostanziali in attrezzature minerarie più grandi, come potenti pale elettriche e enormi camion da trasporto, che aumentarono drasticamente l'efficienza di estrazione. Tecnologie di lavorazione avanzate furono adottate anche per migliorare la qualità e la commerciabilità del minerale. Un esempio significativo fu l'introduzione degli impianti di pelletizzazione, che iniziarono a operare negli anni '60, in particolare a Tubarão. La pelletizzazione trasformò il minerale di ferro fine in sfere di dimensioni uniformi e di alta qualità, un prodotto superiore per i moderni forni a coke che richiedevano prezzi premium e consolidarono ulteriormente la reputazione della CVRD per la qualità. Complementare a questo, la Ferrovia Vitória-Minas (EFVM) subì continui aggiornamenti ed espansioni. La sua capacità fu sistematicamente aumentata attraverso l'acquisizione di locomotive più potenti e di materiale rotabile più grande, e la posa di binari doppi in sezioni critiche. Il Porto di Tubarão, in particolare, divenne un simbolo della competenza logistica della CVRD. Dalla sua inaugurazione nel 1966, si evolse in uno dei più grandi e efficienti terminali di minerale di ferro al mondo, in grado di gestire navi da carico di oltre 200.000 tonnellate di portata lorda entro gli anni '70. I suoi sofisticati sistemi di carico, in grado di raggiungere tassi di diverse migliaia di tonnellate all'ora, ridussero drasticamente i tempi di attesa delle navi e i costi di spedizione complessivi, fornendo alla CVRD un vantaggio competitivo cruciale.
L'espansione del mercato durante questa fase fu critica. Sebbene le prime esportazioni fossero principalmente dirette agli Stati Uniti e all'Europa per la ricostruzione post-bellica, la CVRD diversificò strategicamente la sua base di clienti. Il Giappone emerse come un mercato particolarmente significativo dagli anni '60 in poi, alimentato dalla sua fiorente industria siderurgica. Accordi di fornitura a lungo termine con importanti acciaierie giapponesi, come Nippon Steel e Sumitomo Metals, avviati negli anni '60 e che si estendevano per decenni, fornirono flussi di entrate stabili e facilitarono ulteriori investimenti sostanziali nella capacità produttiva. Questi contratti spesso includevano clausole per consentire alla CVRD di aumentare l'offerta man mano che la produzione di acciaio giapponese cresceva, stabilendo una relazione simbiotica. I rapporti di settore dell'epoca indicano il successo della CVRD nell'affermarsi come fornitore globale preferito grazie alla qualità costante del suo minerale, in particolare al suo basso contenuto di impurità, e alla sua affidabilità senza pari come esportatore. Alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, la CVRD aveva assicurato una quota significativa del mercato globale del minerale di ferro trasportato via mare, stimata tra il 15% e il 20%, posizionandosi tra i primi tre produttori globali insieme a giganti australiani come BHP e Rio Tinto.
Il posizionamento competitivo fu rafforzato da diversi fattori fondamentali. La proprietà da parte della CVRD di vasti giacimenti di minerale di ferro di alta qualità a Itabira e successivamente a Carajás (stato del Pará) fornì un vantaggio naturale intrinseco sui costi. Questi giacimenti richiedevano meno arricchimento e contenevano alcuni dei più alti contenuti di ferro a livello globale, riducendo i costi di lavorazione. La catena logistica verticalmente integrata, che comprendeva attività minerarie, trasporto ferroviario e operazioni portuali, offrì enormi economie di scala e un controllo senza pari sull'intero processo di fornitura. Questa integrazione minimizzò le dipendenze esterne, ottimizzò l'efficienza dei trasporti attraverso infrastrutture dedicate e permise alla CVRD di pianificare le operazioni con precisione. Questo modello divenne un punto di riferimento nell'industria mineraria globale, consentendo alla CVRD di offrire prezzi competitivi mantenendo margini sani, anche quando i mercati globali del minerale di ferro subirono fluttuazioni cicliche guidate dai cicli economici globali e dalla domanda di acciaio. L'eccellenza operativa costante dell'azienda garantì alti tassi di adempimento contrattuale, distinguendola da fornitori meno affidabili.
Le innovazioni chiave durante questo periodo si estendevano oltre le infrastrutture fisiche. La CVRD investì pesantemente in tecniche sofisticate di esplorazione geologica e analisi dei dati, che portarono alla scoperta monumentale e allo sviluppo eventuale della provincia di minerale di ferro di Carajás alla fine degli anni '60. Situata nello stato remoto dell'Amazzonia, Carajás fu riconosciuta come uno dei più grandi e alti giacimenti di minerale di ferro al mondo, con riserve stimate nell'ordine delle decine di miliardi di tonnellate, con una media di oltre il 65% di contenuto di ferro. Lo sviluppo di Carajás, che iniziò seriamente alla fine degli anni '70 con finanziamenti e pianificazione significativi, comportò sfide ingegneristiche monumentali e un pacchetto di investimenti totale di diversi miliardi di dollari statunitensi. Questo includeva la costruzione di una nuova ferrovia, la Ferrovia Carajás di 892 chilometri (Estrada de Ferro Carajás - EFC), che attraversava una fitta foresta pluviale e un terreno difficile, e un nuovo porto in acque profonde, Ponta da Madeira, vicino a São Luís, in grado di gestire i più grandi portacontainer del mondo (navi Capesize e successivamente navi Valemax). Questi progetti rappresentarono una nuova frontiera nell'estrazione di risorse su larga scala e nello sviluppo delle infrastrutture, eseguiti con un livello di pianificazione e ambizione ingegneristica raramente visto a livello globale. Il progetto Carajás iniziò le operazioni commerciali nel 1985, consolidando ulteriormente la posizione della CVRD come forza dominante nel mercato globale del minerale di ferro.
Oltre al minerale di ferro, la CVRD iniziò una diversificazione strategica in altri minerali durante gli anni '70 e '80. Questa strategia mirava a ridurre la dipendenza da una singola merce e a sfruttare l'esperienza comprovata della CVRD nell'estrazione mineraria su larga scala, nella logistica e nella gestione dei progetti attraverso un portafoglio più ampio di metalli industriali. Negli anni '70, l'azienda era attivamente coinvolta nell'estrazione della bauxite a Paragominas, una materia prima essenziale per la produzione di alluminio. Questo fu seguito da iniziative nel manganese, una lega critica per l'acciaio, e successivamente, nell'estrazione di oro e rame. Questi sforzi di diversificazione, spesso intrapresi attraverso joint venture con partner internazionali per condividere rischi e investimenti di capitale, ampliarono la presenza operativa della CVRD e fornirono flussi di entrate aggiuntivi. Ad esempio, l'azienda investì in progetti di alluminio attraverso partnership, stabilendo Alunorte (raffineria di allumina) e Albrás (fonderia di alluminio) negli anni '80, spostandosi ulteriormente lungo la catena del valore.
L'evoluzione della leadership rimase all'interno del quadro della proprietà statale, ma la gestione dell'azienda divenne sempre più professionalizzata. Tecnocrati e ingegneri esperti, molti formati presso istituzioni globali di primo piano, guidarono la pianificazione strategica e l'esecuzione operativa della CVRD. L'azienda coltivò una cultura di eccellenza tecnica e visione strategica a lungo termine, distinta da interferenze politiche dirette. Questa professionalizzazione fu cruciale nella gestione della complessità di progetti su larga scala come Carajás e nella navigazione nei mercati internazionali intricati. La scalabilità organizzativa comportò l'istituzione di uffici di vendita internazionali in mercati chiave come l'Europa (ad esempio, Rotterdam) e l'Asia (ad esempio, Tokyo), consentendo un coinvolgimento diretto con i clienti e fornendo informazioni di mercato in tempo reale. Questi uffici favorirono relazioni robuste e a lungo termine con i produttori di acciaio a livello globale. Alla fine degli anni '80, la CVRD aveva superato il suo ruolo di semplice sfruttatore di risorse nazionali; era diventata un'impresa mineraria sofisticata e integrata a livello globale, generando miliardi di dollari in entrate da esportazione annuali. I rapporti annuali dell'azienda evidenziarono costantemente i suoi crescenti volumi di produzione, l'aumento delle entrate da esportazione e l'espansione della base patrimoniale, riflettendo la sua trasformazione in un attore di mercato significativo in grado di influenzare i prezzi delle merci globali e le dinamiche di fornitura. Alla fine di questo periodo, il numero di dipendenti della CVRD era cresciuto da alcune migliaia negli anni '50 a oltre 30.000 dipendenti direttamente assunti, con molti altri in ruoli di appaltatori, sottolineando la sua immensa scala e impatto economico.