La période suivant la phase initiale de fondation de NTTPC a été marquée par une série de percées qui ont profondément remodelé le paysage des télécommunications au Japon, transformant la société en un acteur majeur du marché. La croissance économique sans précédent que le Japon a connue des années 1960 aux années 1980, souvent qualifiée de "miracle économique japonais", a servi de puissant catalyseur pour l'expansion et la modernisation des services de NTTPC. Cette époque de rapide industrialisation a vu le Japon émerger comme un leader mondial dans les domaines de la fabrication, de la finance et de la technologie, générant une immense demande pour des infrastructures de communication sophistiquées. À mesure que les industries croissaient et que les populations urbaines augmentaient, la demande pour des solutions de communication plus avancées et fiables a explosé, fournissant à NTTPC un mandat clair pour des investissements soutenus et de l'innovation afin de soutenir l'économie florissante du pays. Cette relation symbiotique entre la croissance économique nationale et le développement des télécommunications est devenue une caractéristique de la stratégie de NTTPC.
Au cœur de cette ère de croissance se trouvait la quête incessante de l'avancement technologique, souvent guidée par une vision nationale stratégique. Les laboratoires de recherche de NTTPC, notamment le Laboratoire de Communication Électrique de Musashino (ECL) et plus tard le Laboratoire de Communication Électrique de Yokosuka, ont joué un rôle clé à cet égard. Ces installations à la pointe de la technologie ont été essentielles dans le développement et le déploiement de technologies de pointe qui ont propulsé le réseau de télécommunications du Japon au-delà de la téléphonie de base. L'une des innovations les plus significatives a été l'adoption généralisée des commutateurs à barrette, tels que les systèmes C460 et C400 développés localement, qui ont automatisé et rationalisé le routage des appels, augmentant considérablement la capacité et la fiabilité du réseau par rapport aux anciens systèmes électromécaniques à pas à pas. À la fin des années 1960, les centraux à barrette étaient déployés rapidement à travers le pays, réduisant significativement l'intervention manuelle auparavant requise pour les connexions. Cela a été suivi par l'introduction des systèmes de commutation électronique (ESS), notamment le D10 ESS, qui a apporté un contrôle informatique, une vitesse accrue et une plus grande flexibilité au réseau. Le D10, mis en service commercial en 1971, a été une réalisation marquante, permettant de nouveaux services et fonctionnalités tels que la composition par touche, la mise en attente des appels et le renvoi d'appels, modernisant ainsi l'expérience utilisateur et améliorant l'efficacité du réseau. Ces avancées ont suivi des tendances mondiales dans les télécommunications mais ont souvent vu NTTPC jouer un rôle de leader dans leur mise en œuvre à grande échelle et de haute qualité.
L'expansion du marché durant cette période a été caractérisée à la fois par une pénétration accrue des services existants et par l'introduction de modalités de communication entièrement nouvelles. Alors que le service de téléphonie fixe continuait de croître de manière robuste, NTTPC s'est lancé dans des programmes ambitieux pour répondre aux listes d'attente significatives pour les lignes téléphoniques qui caractérisaient la première partie de l'ère. Au milieu des années 1970, la pénétration des téléphones dans les foyers des grands centres urbains approchait l'universalité, avec une pénétration nationale augmentant de manière spectaculaire. Par exemple, le nombre d'abonnés a grimpé d'environ 5 millions au début des années 1960 à plus de 30 millions au début des années 1980. Au-delà de la communication vocale traditionnelle, le début des années 1970 a vu le développement et le lancement du premier réseau de données public du Japon, DDX (Dendenkosha Digital Data Exchange). Ce mouvement stratégique vers l'accommodement des demandes naissantes de communication informatique était prémonitoire, anticipant la future transformation numérique du commerce et de l'industrie. Le réseau DDX offrait initialement des services à commutation de circuits (DDX-C) et plus tard à commutation de paquets (DDX-P), permettant aux entreprises, aux institutions financières et aux agences gouvernementales de transmettre des données de manière efficace et fiable, posant ainsi les bases essentielles pour les futurs services Internet.
Le positionnement concurrentiel de NTTPC était unique durant cette phase en raison de son statut de monopole détenu par l'État. Bien qu'il ne fasse pas face à une concurrence directe sur le marché pour ses services de base, son impératif concurrentiel était interne : répondre efficacement à la demande nationale, stimuler le progrès technologique et maintenir des normes de service exceptionnellement élevées. Les rapports de l'industrie de l'époque, y compris ceux d'organismes internationaux comme le CCITT (aujourd'hui ITU-T), indiquent que les vastes capacités de R&D de NTTPC l'ont positionné à l'avant-garde de l'innovation mondiale en télécommunications, notamment dans des domaines tels que la fibre optique, la transmission numérique et la recherche précoce sur les communications mobiles. Par exemple, la recherche sur la communication par fibre optique au Musashino ECL a conduit à des déploiements commerciaux précoces, tels que le premier système de transmission par fibre optique à grande capacité au monde pour un usage commercial en 1981, reliant le centre de Tokyo. Ces moteurs internes ont favorisé une culture d'amélioration continue, repoussant les limites de ce qui était technologiquement possible et établissant des références élevées pour la qualité de service, la résilience du réseau et l'efficacité des coûts dans un environnement contrôlé. Les dépenses d'investissement massives de la société, dépassant souvent plusieurs centaines de milliards de yens par an, étaient stratégiquement orientées vers la modernisation et l'expansion à long terme du réseau, une échelle d'investissement qui aurait été difficile à réaliser pour un marché privé fragmenté.
L'impact commercial de ces innovations clés a été profond. L'automatisation des centraux grâce à la technologie à barrette et la transition subséquente vers la commutation électronique ont considérablement réduit les coûts opérationnels par appel, minimisé les besoins en personnel pour la commutation manuelle et simultanément amélioré la qualité des appels et réduit les temps de connexion. Ces gains d'efficacité ont directement contribué aux gains de productivité observés dans l'ensemble de l'économie japonaise. Le développement des technologies de transmission numérique, d'abord par l'intermédiaire de liaisons micro-ondes et plus tard grâce à des déploiements précoces de fibres optiques, a posé les bases de la communication de données à haute vitesse, qui deviendrait critique pour l'ère de l'information. Ces avancées ont non seulement soutenu la croissance économique du Japon, mais ont également amélioré la vie quotidienne des citoyens, rendant la communication plus rapide, plus facile et plus fiable. L'introduction de téléphones à touches, de services de télécopie (FAX) largement répandus – qui ont gagné en popularité au Japon en raison de sa langue écrite – et même des essais de vidéophones publics ont encore diversifié les offres de NTTPC, démontrant son engagement à tirer parti de la technologie pour un bénéfice sociétal plus large.
L'évolution du leadership et l'échelle organisationnelle étaient des processus continus au sein de NTTPC. Gérer une vaste infrastructure nationale en rapide expansion nécessitait des structures organisationnelles sophistiquées et un leadership compétent. La société est devenue l'un des plus grands employeurs du Japon, avec une main-d'œuvre estimée à plus de 300 000 employés au début des années 1980, dédiée aux opérations techniques, à la maintenance du réseau, au service client et à la R&D. Des programmes de formation étendus ont été établis pour garantir une main-d'œuvre hautement compétente capable de gérer des réseaux numériques de plus en plus complexes. À mesure que le réseau devenait plus complexe et plus vaste, les systèmes de gestion internes conçus pour superviser sa maintenance, son expansion et ses mises à niveau technologiques se sont également développés. La nature centralisée du modèle de société publique a permis des investissements stratégiques à long terme qui auraient été difficiles à réaliser pour un marché privé fragmenté, garantissant une politique nationale de télécommunications unifiée et cohérente.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, NTTPC s'était indéniablement établi comme une force dominante et technologiquement avancée dans les télécommunications japonaises. Elle avait réussi à construire un réseau national complet et à innover une gamme de services de communication, de la téléphonie de base à la transmission de données précoce. La société a joué un rôle indispensable dans la prospérité économique et le développement sociétal du Japon, remplissant son mandat de service universel et de leadership technologique. Cependant, ce succès même, associé à une pression internationale croissante pour la libéralisation du marché et à des appels nationaux pour une efficacité accrue et une innovation au-delà d'une structure monopolistique, a commencé à générer de sérieuses discussions sur la future structure de la société. En tant qu'entité publique importante, elle faisait face à un examen de plus en plus attentif concernant son efficacité opérationnelle et les avantages potentiels d'introduire la concurrence sur le marché des télécommunications. Les percées technologiques avaient fourni une base solide, mais l'ampleur et la portée des opérations de NTTPC ont maintenant suscité la réflexion sur un nouveau paradigme organisationnel, préparant le terrain pour une période de réformes structurelles significatives et de réorientation stratégique.