Suite à l'introduction réussie du Mazda-Go en 1931, Toyo Kogyo a rapidement augmenté sa production et élargi son rayonnement au-delà de sa proximité immédiate. Le Mazda-Go, un camion utilitaire à trois roues, a trouvé un écho dans un Japon en pleine industrialisation, offrant une solution abordable et robuste pour le transport de marchandises dans des environnements urbains et ruraux. Les premières opérations étaient caractérisées par un focus incessant sur le perfectionnement technique et une pénétration stratégique du marché. Le camion à trois roues a évolué à travers plusieurs itérations, avec des améliorations continues en puissance moteur, capacité de charge et confort du conducteur, souvent motivées par des retours directs d'utilisateurs opérant sur les diverses conditions routières du Japon. En 1938, l'entreprise avait introduit des modèles dotés de vitesses arrière et de freins hydrauliques, des avancées significatives qui ont considérablement amélioré la sécurité, l'efficacité opérationnelle et le confort du conducteur, les distinguant dans un marché concurrentiel comprenant des fabricants plus petits comme Daihatsu. La gamme Mazda-Go, englobant divers modèles tels que le DA et le KC, est devenue un produit fondamental, générant des revenus substantiels et formant le cœur de l'activité de Toyo Kogyo tout au long des années 1930 et au début des années 1940. L'entreprise a efficacement capitalisé sur la demande croissante de véhicules de transport commercial, établissant une réputation pour des produits durables et fiables, cruciaux pour l'économie en plein essor du pays.
Cependant, le climat politique mondial a commencé à changer de manière dramatique, impactant les opérations industrielles à travers le Japon. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Toyo Kogyo, comme de nombreux autres fabricants japonais, a réorienté ses installations pour soutenir la production militaire. Bien que les détails précis de sa production en temps de guerre soient largement indisponibles dans les archives publiques, il est entendu que la fabrication de véhicules a été adaptée pour répondre aux besoins logistiques militaires, se concentrant probablement sur des véhicules utilitaires robustes et simplifiés plutôt que sur des armements complexes. Le siège social et l'usine principale de l'entreprise à Hiroshima étaient situés à environ cinq kilomètres de l'hypocentre du bombardement atomique en août 1945. Malgré la dévastation généralisée à travers la ville, les principaux bâtiments de l'usine ont miraculeusement subi moins de dommages structurels, un résultat heureux souvent attribué à leur construction en béton armé robuste et à leur légère élévation dans une vallée, qui a fourni une certaine protection contre la vague de choc initiale. Cette relative intégrité a permis une reprise post-guerre comparativement rapide.
Dans l'immédiat après-guerre, le Japon a été confronté à la tâche monumentale de la reconstruction, et la demande de véhicules de transport et utilitaires de base était immense. Les villes étaient dévastées, l'infrastructure détruite, et le mouvement de marchandises, de nourriture et de matériaux de construction était gravement entravé. Toyo Kogyo était particulièrement bien placé pour contribuer à cet effort, possédant une structure d'usine existante et une main-d'œuvre qualifiée dans la production de véhicules. En décembre 1945, seulement quelques mois après le bombardement, l'entreprise avait repris la production de ses camions à trois roues. Ce redémarrage rapide était un témoignage de sa résilience opérationnelle, de l'ingéniosité inhérente de sa direction et de ses employés, et du besoin critique de ses produits pour reconstruire l'infrastructure dévastée du pays. Ces véhicules utilitaires ont joué un rôle vital dans le transport de biens et de matériaux, servant de colonne vertébrale à la reprise économique d'après-guerre et facilitant la distribution de fournitures essentielles à travers le pays. La marque Mazda, particulièrement associée à la durabilité et à l'utilité, a gagné en reconnaissance et en confiance durant cette période difficile, renforçant sa position sur le marché.
Les années 1950 ont marqué une décennie de diversification significative et de planification stratégique alors que l'économie japonaise s'engageait dans son "miracle économique". Bien que les camions à trois roues soient restés un pilier, cruciaux pour d'innombrables petites entreprises et agriculteurs, Toyo Kogyo a commencé à explorer le développement de véhicules commerciaux légers à quatre roues et, surtout, de voitures particulières. Cela représentait une entreprise complexe, nécessitant un investissement substantiel dans la recherche et le développement, ainsi que l'acquisition de nouvelles technologies de fabrication auprès de partenaires étrangers souvent réticents ou par le biais d'un développement interne étendu. La direction de l'entreprise, toujours guidée par le fondateur Jujiro Matsuda jusqu'à sa retraite en 1951, puis sous son fils adoptif Tsuneji Matsuda, comprenait le besoin impératif de dépasser le transport utilitaire pour assurer une croissance à long terme dans une économie en rapide modernisation avec une classe moyenne naissante mais croissante. Ce changement stratégique a positionné Toyo Kogyo pour rivaliser avec des concurrents nationaux émergents tels que Toyota et Nissan, qui commençaient également à s'intéresser au marché des voitures particulières.
Construire l'équipe et établir une culture d'entreprise robuste durant ces décennies impliquait de favoriser un environnement d'excellence en ingénierie et d'ingéniosité, un héritage des années de guerre et d'après-guerre difficiles. Les défis financiers étaient constants, car la rééquipement et l'expansion nécessitaient un capital considérable dans un environnement de ressources rares. Les premiers investisseurs étaient principalement des institutions financières régionales comme la Hiroshima Bank et, de plus en plus, la Sumitomo Bank, ainsi que des leaders d'affaires locaux qui croyaient en la vision à long terme de l'entreprise et en son bilan éprouvé de résilience. Toyo Kogyo a géré judicieusement son capital, réinvestissant souvent ses bénéfices et recherchant des prêts pour financer ses ambitieux plans de diversification. L'adéquation initiale produit-marché était principalement dans le secteur commercial, tirant parti de sa forte réputation dans les véhicules à trois roues. Cependant, le changement stratégique vers les véhicules particuliers signalait une ambition d'adresser une base de consommateurs plus large, exploitant l'augmentation du revenu disponible et la demande de mobilité personnelle. À la mi-1950, l'entreprise employait plusieurs milliers de personnes, indiquant une croissance significative de son échelle opérationnelle.
Un jalon significatif a été atteint en mai 1960 avec l'introduction de la Mazda R360 Coupe, la première véritable voiture particulière de l'entreprise. Cette "kei car" (voiture légère) a été stratégiquement conçue pour s'inscrire dans le cadre réglementaire unique du Japon, qui offrait des incitations fiscales et des coûts d'assurance réduits pour les véhicules avec des moteurs de moins de 360cc. La R360 Coupe était un véhicule à deux portes et deux places, conçu pour être abordable et efficace, ciblant directement la classe moyenne japonaise en plein essor aspirant à la propriété d'une voiture. Elle présentait une carrosserie monocoque légère, un moteur V-twin de 356cc monté à l'arrière produisant 16 chevaux, et un accent sur la rentabilité et le design compact, au prix compétitif de 300 000 ¥. La R360 Coupe a rapidement gagné l'acceptation du marché, vendant plus de 23 000 unités lors de sa première année et capturant une part dominante du marché des kei cars, dépassant significativement des concurrents comme la Subaru 360 en ventes initiales. Son succès a fourni une validation cruciale pour la stratégie de Toyo Kogyo de se diversifier dans le segment des voitures particulières, démontrant sa capacité en ingénierie et design de véhicules particuliers sophistiqués.
Le lancement de la R360 Coupe a été rapidement suivi par la B360, une variante de fourgonnette commerciale légère, élargissant encore le portefeuille de produits de l'entreprise et renforçant sa présence sur le marché des véhicules utilitaires. Ces initiatives ont posé les bases essentielles pour l'avenir de Toyo Kogyo en tant que constructeur automobile à part entière, capable de répondre aux besoins des consommateurs commerciaux et privés. L'entreprise avait réussi à naviguer à travers les immenses défis de la reconstruction d'après-guerre, à passer d'une seule ligne de produits à un fabricant de véhicules diversifié, et à établir une réputation nationale pour l'ingénierie de petits véhicules efficaces avec un accent sur la valeur et la fiabilité. À mesure que les années 1960 avançaient, avec une main-d'œuvre dépassant 6 000 employés, l'entreprise était prête pour une autre décision stratégique majeure, une décision qui la distinguerait de manière spectaculaire dans le paysage automobile mondial et la propulserait dans une nouvelle ère d'innovation, guidée par un engagement envers des solutions technologiques uniques.