Avendo stabilito una solida base nel test e misurazione elettronica durante gli anni '40 e '50, Hewlett-Packard entrò in un periodo di diversificazione strategica e significativa espansione del mercato negli anni '60 e all'inizio degli anni '70. Quest'era vide l'azienda passare da un produttore di strumenti specializzati a un attore tecnologico più ampio, guidata da una serie di innovazioni di prodotto trasformative e da una comprensione in evoluzione del panorama informatico emergente. Il successo iniziale nell'strumentazione di precisione fornì non solo il capitale per nuove iniziative, ma anche un profondo pozzo di expertise ingegneristica, sfruttando la loro reputazione consolidata per qualità, affidabilità e precisione in un mondo sempre più guidato dalla tecnologia. Il decennio degli anni '60 segnò un punto di svolta cruciale per molte aziende di elettronica, poiché l'avvento dei componenti a stato solido e, in particolare, dei circuiti integrati (IC) iniziò a rivoluzionare ciò che era tecnologicamente possibile, consentendo una maggiore miniaturizzazione, efficienza energetica e complessità computazionale rispetto a quanto precedentemente immaginato. HP, con la sua forte cultura di R&S, era ben posizionata per capitalizzare su questi progressi.
Una delle scoperte fondamentali avvenne nel 1968 con l'introduzione dell'HP 9100A, spesso considerato il primo calcolatore scientifico da tavolo. Sebbene Hewlett-Packard inizialmente lo commercializzasse come "calcolatore da tavolo" per evitare controversie e potenziali competizioni con grandi produttori di computer mainframe come IBM e i primi produttori di minicomputer, le sue capacità—compresi funzioni trigonometriche, logaritmiche ed esponenziali, insieme a funzionalità di programmazione rudimentali e memorizzazione su scheda magnetica—lo posizionarono chiaramente come un precursore del computer personale. Prezzo di circa $4,900, rappresentava un investimento significativo per un laboratorio o un dipartimento ingegneristico, ma la sua immediata accessibilità e potenza superavano di gran lunga quelle dei tradizionali calcolatori meccanici o delle regole calcolatrici. Sviluppato anni prima che il calcolo personale diventasse un concetto mainstream, questo prodotto dimostrò la lungimiranza e la competenza ingegneristica di HP. Fornì a scienziati e ingegneri potenti strumenti computazionali direttamente sulle loro scrivanie, migliorando significativamente la produttività e le capacità di analisi dei dati in vari settori, dall'aerospaziale alla finanza. L'architettura interna del 9100A era sofisticata per il suo tempo, utilizzando circuiti integrati ibridi e una memoria centrale unica, rappresentando un significativo traguardo ingegneristico anche senza componenti completamente a stato solido. Il suo successo confermò la convinzione di HP nel mercato dei dispositivi computazionali personali e potenti.
Il successo del 9100A spianò la strada a ulteriori innovazioni nei dispositivi di calcolo personale, in particolare nel campo della tecnologia portatile. Nel 1972, HP lanciò l'HP-35, il primo calcolatore scientifico elettronico portatile al mondo. Questo dispositivo di dimensioni tascabili, capace di eseguire funzioni che precedentemente richiedevano una regola calcolatrice o un grande calcolatore da tavolo, rivoluzionò il calcolo personale. Internamente, l'HP-35 rappresentava un notevole traguardo di miniaturizzazione, incorporando circuiti integrati complessi, inclusi diversi chip personalizzati di HP, e pionierizzando l'uso della Notazione Polacca Inversa (RPN) per l'inserimento efficiente di equazioni complesse. La sua introduzione a un prezzo accessibile a un'ampia gamma di professionisti, inizialmente $395, creò un intero nuovo segmento di mercato e consolidò la posizione di HP come leader nei dispositivi elettronici portatili. L'impatto dell'HP-35 si estese oltre le vendite immediate—che superarono di gran lunga le proiezioni interne, con oltre 100,000 unità vendute nel primo anno—simbolizzando un cambiamento più ampio verso una tecnologia personale accessibile e potente. Rese di fatto obsoleta la regola calcolatrice per molti professionisti, diventando uno strumento onnipresente per ingegneri, scienziati e studenti in tutto il mondo e guadagnandosi il soprannome di "regola calcolatrice elettronica." Questo prodotto non solo generò entrate sostanziali, ma migliorò anche il marchio di HP come innovatore capace di fornire soluzioni tecnologiche di alta qualità e facili da usare.
In concomitanza con i suoi progressi nei calcolatori, Hewlett-Packard fece anche significativi progressi nel fiorente mercato dei minicomputer. L'HP 3000, introdotto nel 1972, segnò l'ingresso serio dell'azienda nel calcolo aziendale di uso generale. Progettato come un sistema robusto per applicazioni aziendali, l'HP 3000 operava su un sistema operativo proprietario noto come MPE (Multi-Programming Executive). MPE offriva capacità avanzate per l'accesso multiutente, l'elaborazione dei dati, la gestione dei database e l'elaborazione delle transazioni online, rispondendo alle crescenti esigenze delle imprese per un calcolo più flessibile ed economico rispetto a quanto potessero fornire i mainframe. Questo sistema, caratterizzato da un'architettura a stack a 16 bit, competeva direttamente con le offerte di aziende come Digital Equipment Corporation (DEC) con la sua serie PDP e Data General, stabilendo HP come fornitore credibile di soluzioni informatiche per le imprese. HP differenziò i suoi minicomputer attraverso un forte accento sull'affidabilità, un supporto clienti completo e canali di vendita diretti che si adattavano ai requisiti tecnici dei suoi clienti. La famiglia HP 3000 sarebbe rimasta un pilastro delle offerte aziendali di HP per decenni, dimostrando la capacità dell'azienda di costruire e supportare piattaforme informatiche complesse che si evolvono con le esigenze dei clienti, inclusi i successivi passaggi alle architetture RISC.
Queste innovazioni di prodotto furono supportate da una continua espansione del mercato e da una strategica posizione competitiva. HP si concentrò intensamente sul mantenere la sua reputazione per ingegneria di alta qualità e prestazioni robuste, distinguendosi dai concorrenti attraverso un'affidabilità del prodotto senza pari, un servizio clienti completo e una profonda comprensione dei suoi mercati scientifici e ingegneristici target. L'azienda investì pesantemente in ricerca e sviluppo, spesso allocando il 10-15% delle sue entrate alla R&S, favorendo un ambiente in cui gli ingegneri erano incoraggiati a perseguire progetti ambiziosi. Questa dedizione alla R&S era una manifestazione diretta della distintiva cultura 'HP Way', che dava potere ai dipendenti, promuoveva l'eccellenza tecnica e sottolineava l'innovazione attraverso il "Management by Walking Around" e una politica di porte aperte. Questa cultura fu strumentale nel tradurre il potenziale tecnologico in prodotti leader di mercato. Il modello di vendita di HP, incentrato sull'interazione diretta con clienti altamente tecnici, garantì che lo sviluppo del prodotto rimanesse strettamente allineato con le esigenze reali degli utenti.
Il periodo vide anche una significativa evoluzione nella leadership e nella scalabilità organizzativa. Nel 1969, il cofondatore David Packard accettò un ruolo come Vice Segretario della Difesa, servendo fino al 1971. Durante la sua assenza, Bill Hewlett assunse il ruolo di CEO, guidando l'azienda attraverso un periodo di intensa crescita e diversificazione dei prodotti. Al ritorno di Packard, l'azienda continuò a espandere la sua presenza globale, stabilendo impianti di produzione e uffici di vendita in mercati internazionali chiave in Europa, Asia e America Latina. Questa portata globale fu cruciale per accedere a mercati e pool di talenti più ampi. La struttura organizzativa rimase in gran parte decentralizzata, consentendo a singole divisioni di prodotto di operare con un alto grado di autonomia, una strategia progettata per favorire l'agilità e l'innovazione all'interno di un'impresa in rapida crescita che, alla fine degli anni '70, si avvicinava a $2 miliardi di entrate annuali e impiegava decine di migliaia di persone in tutto il mondo. Questa struttura facilitò lo sviluppo simultaneo di diverse linee di prodotto, da oscilloscopi avanzati a apparecchiature elettroniche mediche e, sempre più, calcolatori e computer.
Entro la fine degli anni '70, Hewlett-Packard si era profondamente trasformata dalle sue origini come azienda di test e misurazione in un attore significativo e multifunzionale nell'industria elettronica e informatica più ampia. Le sue scoperte nei calcolatori da tavolo e portatili avevano democratizzato l'accesso a potenti strumenti computazionali, influenzando l'istruzione e la pratica professionale a livello globale. Allo stesso tempo, il suo ingresso di successo nei minicomputer dimostrò la sua capacità di soddisfare le crescenti e complesse esigenze dell'IT aziendale. Questo periodo di rapida innovazione e penetrazione del mercato consolidò la reputazione di HP come leader nella tecnologia avanzata, stabilendola come una forza formidabile pronta ad affrontare le complessità e le opportunità della rivoluzione del calcolo personale che stava appena iniziando a emergere su una scala ancora più ampia. La base gettata in quest'era—caratterizzata da prodotti innovativi, una forte cultura e un'espansione strategica del mercato—si sarebbe rivelata critica per il successo duraturo di HP nei decenni successivi.