Nachdem Hewlett-Packard in den 1940er und 1950er Jahren eine solide Grundlage im Bereich der elektronischen Test- und Messtechnik geschaffen hatte, trat das Unternehmen in den 1960er und frühen 1970er Jahren in eine Phase strategischer Diversifizierung und bedeutender Marktexpansion ein. In dieser Ära wandelte sich das Unternehmen von einem spezialisierten Instrumentenhersteller zu einem breiteren Technologiedienstleister, angetrieben von einer Reihe transformativer Produktinnovationen und einem sich entwickelnden Verständnis der aufkommenden Computerlandschaft. Der anfängliche Erfolg in der Präzisionsinstrumentierung lieferte nicht nur das Kapital für neue Unternehmungen, sondern auch einen tiefen Fundus an Ingenieurexpertise, die auf dem etablierten Ruf für Qualität, Zuverlässigkeit und Präzision in einer zunehmend technologiegetriebenen Welt basierte. Das Jahrzehnt der 1960er Jahre markierte einen entscheidenden Wendepunkt für viele Elektronikunternehmen, da das Aufkommen von Halbleiterkomponenten und insbesondere integrierten Schaltkreisen (ICs) begann, das technologisch Mögliche zu revolutionieren und eine größere Miniaturisierung, Energieeffizienz und rechnerische Komplexität zu ermöglichen, als zuvor gedacht. HP war mit seiner starken F&E-Kultur gut positioniert, um von diesen Fortschritten zu profitieren.
Einer der entscheidenden Durchbrüche kam 1968 mit der Einführung des HP 9100A, der oft als der erste Desktop-Wissenschaftsrechner angesehen wird. Während Hewlett-Packard ihn zunächst als „Desktop-Rechner“ vermarktete, um Kontroversen und potenzielle Konkurrenz mit großen Mainframe-Computerherstellern wie IBM und frühen Minicomputerherstellern zu vermeiden, positionierten seine Fähigkeiten – einschließlich trigonometrischer, logarithmischer und exponentieller Funktionen sowie grundlegender Programmierfunktionen und magnetischer Kartenspeicherung – ihn eindeutig als Vorläufer eines Personal Computers. Mit einem Preis von etwa 4.900 US-Dollar war es eine erhebliche Investition für ein Labor oder eine Ingenieurabteilung, aber seine unmittelbare Zugänglichkeit und Leistung übertrafen bei weitem traditionelle mechanische Rechner oder Rechenschieber. Jahre bevor das persönliche Rechnen ein Mainstream-Konzept wurde, demonstrierte dieses Produkt HPs Weitblick und Ingenieurskunst. Es bot Wissenschaftlern und Ingenieuren leistungsstarke Rechenwerkzeuge direkt auf ihren Schreibtischen und verbesserte die Produktivität und Datenanalysefähigkeiten in verschiedenen Branchen, von der Luft- und Raumfahrt bis zur Finanzwirtschaft. Die interne Architektur des 9100A war für ihre Zeit anspruchsvoll und nutzte hybride integrierte Schaltkreise und einen einzigartigen Kernspeicher, was selbst ohne vollständig halbleiterbasierte Komponenten einen bedeutenden ingenieurtechnischen Erfolg darstellte. Sein Erfolg bestätigte HPs Überzeugung vom Markt für persönliche, leistungsstarke Rechengeräte.
Der Erfolg des 9100A ebnete den Weg für weitere Innovationen im Bereich der persönlichen Rechengeräte, insbesondere im Bereich tragbarer Technologie. 1972 brachte HP den HP-35 auf den Markt, den weltweit ersten tragbaren wissenschaftlichen elektronischen Taschenrechner. Dieses taschenformatige Gerät, das Funktionen ausführen konnte, die zuvor einen Rechenschieber oder einen großen Desktop-Rechner erforderten, revolutionierte die persönliche Berechnung. Intern stellte der HP-35 einen bedeutenden Miniaturisierungsfortschritt dar, indem er komplexe integrierte Schaltkreise, darunter mehrere maßgeschneiderte HP-Chips, integrierte und die Verwendung der umgekehrten polnischen Notation (RPN) für die effiziente Eingabe komplexer Gleichungen einführte. Seine Einführung zu einem Preis, der für eine breite Palette von Fachleuten zugänglich war, zunächst 395 US-Dollar, schuf ein völlig neues Marktsegment und festigte HPs Position als führendes Unternehmen im Bereich tragbarer elektronischer Geräte. Die Auswirkungen des HP-35 gingen über die unmittelbaren Verkaufszahlen hinaus – die weit über den internen Prognosen lagen, mit über 100.000 verkauften Einheiten im ersten Jahr allein – und symbolisierten einen breiteren Wandel hin zu zugänglicher, leistungsstarker persönlicher Technologie. Er machte den Rechenschieber für viele Fachleute obsolet und wurde zu einem allgegenwärtigen Werkzeug für Ingenieure, Wissenschaftler und Studenten weltweit und erhielt den Spitznamen „elektronischer Rechenschieber“. Dieses Produkt generierte nicht nur erhebliche Einnahmen, sondern stärkte auch HPs Marke als Innovator, der in der Lage war, hochwertige, benutzerfreundliche technologische Lösungen zu liefern.
Parallel zu seinen Fortschritten bei Taschenrechnern machte Hewlett-Packard auch bedeutende Fortschritte im aufstrebenden Minicomputer-Markt. Der HP 3000, der 1972 eingeführt wurde, markierte den ernsthaften Einstieg des Unternehmens in die allgemeine Geschäftsinformatik. Als robustes System für Geschäftsanwendungen konzipiert, lief der HP 3000 auf einem proprietären Betriebssystem namens MPE (Multi-Programming Executive). MPE bot fortschrittliche Funktionen für den Mehrbenutzerzugriff, die Datenverarbeitung, das Datenbankmanagement und die Online-Transaktionsverarbeitung und erfüllte die wachsenden Bedürfnisse von Unternehmen nach flexiblerer und kostengünstigerer Informatik, als es Mainframes bieten konnten. Dieses System, das eine 16-Bit-Stack-Architektur aufwies, konkurrierte direkt mit Angeboten von Unternehmen wie der Digital Equipment Corporation (DEC) mit ihrer PDP-Serie und Data General und etablierte HP als glaubwürdigen Anbieter von Computerlösungen für Unternehmen. HP unterschied seine Minicomputer durch einen starken Fokus auf Zuverlässigkeit, umfassenden Kundensupport und direkte Vertriebskanäle, die auf die technischen Anforderungen seiner Kunden abgestimmt waren. Die HP 3000-Familie sollte über Jahrzehnte hinweg ein Grundpfeiler von HPs Unternehmensangeboten bleiben und demonstrierte die Fähigkeit des Unternehmens, komplexe Computerplattformen zu entwickeln und zu unterstützen, die sich mit den Bedürfnissen der Kunden weiterentwickelten, einschließlich späterer Übergänge zu RISC-Architekturen.
Diese Produktinnovationen wurden durch kontinuierliche Marktexpansion und strategische Wettbewerbspositionierung unterstützt. HP konzentrierte sich intensiv darauf, seinen Ruf für hochwertige Ingenieurskunst und robuste Leistung aufrechtzuerhalten und sich durch unvergleichliche Produktzuverlässigkeit, umfassenden Kundenservice und ein tiefes Verständnis seiner Zielmärkte in Wissenschaft und Technik von der Konkurrenz abzuheben. Das Unternehmen investierte stark in Forschung und Entwicklung und allocierte oft 10-15% seines Umsatzes in F&E, um ein Umfeld zu fördern, in dem Ingenieure ermutigt wurden, ehrgeizige Projekte zu verfolgen. Diese Hingabe an F&E war eine direkte Manifestation der einzigartigen „HP Way“-Kultur, die die Mitarbeiter ermächtigte, technische Exzellenz förderte und Innovationen durch „Management by Walking Around“ und eine offene Tür-Politik betonte. Diese Kultur war entscheidend dafür, technologische Potenziale in marktführende Produkte umzusetzen. HPs Vertriebsmodell, das auf direkter Interaktion mit hoch technischen Kunden basierte, stellte sicher, dass die Produktentwicklung eng mit den realen Benutzerbedürfnissen abgestimmt blieb.
Die Periode sah auch eine bedeutende Entwicklung in der Führung und der organisatorischen Skalierung. 1969 übernahm Mitbegründer David Packard eine Rolle als stellvertretender Verteidigungsminister und diente bis 1971. Während seiner Abwesenheit übernahm Bill Hewlett die alleinige Rolle des CEO und leitete das Unternehmen durch eine Phase intensiven Wachstums und Produktdiversifizierung. Nach Packards Rückkehr setzte das Unternehmen seine globale Expansion fort und gründete Produktionsstätten und Verkaufsbüros in wichtigen internationalen Märkten in Europa, Asien und Lateinamerika. Diese globale Reichweite war entscheidend für den Zugang zu breiteren Märkten und Talentpools. Die organisatorische Struktur blieb weitgehend dezentralisiert, sodass einzelne Produktdivisionen mit einem hohen Maß an Autonomie arbeiten konnten, eine Strategie, die darauf abzielte, Agilität und Innovation innerhalb eines schnell wachsenden Unternehmens zu fördern, das bis Ende der 1970er Jahre fast 2 Milliarden US-Dollar Jahresumsatz erzielte und zehntausende Mitarbeiter weltweit beschäftigte. Diese Struktur erleichterte die gleichzeitige Entwicklung vielfältiger Produktlinien, von fortschrittlichen Oszilloskopen über medizinische elektronische Geräte bis hin zu zunehmend Taschenrechnern und Computern.
Bis Ende der 1970er Jahre hatte Hewlett-Packard sich grundlegend von seinen Ursprüngen als Test- und Messfirma in einen bedeutenden, facettenreichen Akteur in der breiteren Elektronik- und Computerindustrie verwandelt. Seine Durchbrüche bei Desktop- und Handheld-Taschenrechnern hatten den Zugang zu leistungsstarken Rechenwerkzeugen demokratisiert und weltweit Auswirkungen auf Bildung und berufliche Praxis gehabt. Gleichzeitig zeigte der erfolgreiche Einstieg in Minicomputer die Fähigkeit des Unternehmens, die wachsenden und komplexen Bedürfnisse der Unternehmens-IT zu bedienen. Diese Phase schneller Innovation und Marktdurchdringung festigte HPs Ruf als führendes Technologieunternehmen und etablierte es als eine formidable Kraft, die bereit war, die Komplexitäten und Chancen der gerade beginnenden persönlichen Computerrevolution in noch größerem Maßstab anzugehen. Das in dieser Ära gelegte Fundament – gekennzeichnet durch innovative Produkte, eine starke Kultur und strategische Marktexpansion – sollte entscheidend für HPs anhaltenden Erfolg in den folgenden Jahrzehnten sein.