Die 1980er Jahre und darüber hinaus stellten Hewlett-Packard vor ein dynamisches und oft herausforderndes Umfeld, das eine kontinuierliche Transformation erforderte, um im sich schnell entwickelnden Technologiemarkt wettbewerbsfähig zu bleiben. Das Unternehmen sah sich intensiver Konkurrenz, sich verändernden Marktanforderungen und internen Drucksituationen gegenüber, die strategische Wendepunkte, bedeutende Übernahmen und periodische organisatorische Umstrukturierungen erforderten. Nachdem sich HP als führend im Bereich Taschenrechner und Minicomputer etabliert hatte, erkannte das Unternehmen die Notwendigkeit, sich an den aufkommenden Markt für Personal Computer und die aufkommende Dominanz des verteilten Rechnens anzupassen, die sein traditionelles zentrales Rechenmodell, verkörpert durch die HP 3000-Serie, bedrohten.
Eine der bedeutendsten strategischen Veränderungen trat mit dem Eintritt des Unternehmens in den Druckmarkt Anfang der 1980er Jahre ein. Dieser Schritt war eine direkte Reaktion auf die Chancen, die die Büroautomatisierung bot. Die Einführung des HP LaserJet-Druckers im Jahr 1984, der die OEM-Lasertechnologie von Canon nutzte, erwies sich als Wendepunkt. Er setzte schnell einen neuen Standard für leises, qualitativ hochwertiges und schnelles Desktop-Drucken und revolutionierte Büroumgebungen, die zuvor auf laute Nadeldrucker oder teure Schriftbanddrucker angewiesen waren. Zunächst zu einem Preis von 3.495 US-Dollar angeboten, gewann er schnell Marktanteile aufgrund seiner Zuverlässigkeit und Druckqualität. Dieser Erfolg wurde 1988 von der DeskJet-Serie gefolgt, die erschwingliches, qualitativ hochwertiges Farbtintenstrahldrucken einem breiteren Publikum, einschließlich einzelner Verbraucher und kleiner Unternehmen, zu einem zugänglichen Preis von unter 1.000 US-Dollar brachte. Diese Produkte kapitalisierten die wachsende Nachfrage nach hochwertigen, erschwinglichen Drucklösungen. Diese Diversifizierung in den Druckbereich bot nicht nur eine massive neue Einnahmequelle, die das finanzielle Profil von HP veränderte, sondern etablierte HP auch als bekannten Namen über seine traditionellen Ingenieur- und Unternehmensklientel hinaus. Bis Anfang der 1990er Jahre wurde der Druckbereich zur profitabelsten Sparte von HP, die konstant signifikante Cashflows generierte, die andere Unternehmungen finanzierten.
Gleichzeitig navigierte HP durch die komplexe Landschaft des Personal Computing. Während das Unternehmen eigene Linien von Personal Computern entwickelte, wie den touchscreen-fähigen HP-150 im Jahr 1983 und später die Vectra-Serie, hatte es anfangs Schwierigkeiten, signifikante Marktanteile gegen mächtige Wettbewerber wie IBM, Apple und die aufkommende Flut von PC-Klonen, insbesondere Compaq, zu gewinnen. Diese Herausforderung führte zu einer Reihe strategischer Anpassungen, einschließlich der Fokussierung auf spezialisierte Workstations und Server. HP investierte in den 1980er Jahren stark in seine proprietäre PA-RISC (Precision Architecture-Reduced Instruction Set Computer) Technologie, die seine HP 9000-Serie von Workstations und Servern antrieb, die HP-UX, ein Unix-basiertes Betriebssystem, betrieben. Diese strategische Ausrichtung ermöglichte es HP, eine starke Präsenz im Bereich Hochleistungsrechnen, Unternehmensserver und technische Workstations aufrechtzuerhalten, wo die Margen höher waren als im zunehmend commodifizierten PC-Markt.
Die späten 1990er Jahre und die frühen 2000er Jahre waren besonders turbulent, geprägt vom Boom und dem anschließenden Platzen der Dotcom-Blase, was die Technologieausgaben erheblich beeinflusste. Die zunehmende Commodifizierung des PC-Marktes setzte auch die Margen enorm unter Druck. Um diese Herausforderungen zu bewältigen und seine Unternehmensfähigkeiten auszubauen, startete HP unter CEO Carly Fiorina eine bedeutende Akquisitionsstrategie. Die bemerkenswerteste davon war die umstrittene Übernahme von Compaq im Jahr 2002. Diese Fusion, die mit etwa 25 Milliarden US-Dollar bewertet wurde, wurde intern unter den Aktionären und Branchenanalysten heftig diskutiert. Befürworter, darunter Fiorina, argumentierten, dass sie ein PC-Powerhouse schaffen würde, das effektiver mit Dell konkurrieren und HPs Unternehmensangebote (Server, Speicher und Dienstleistungen) gegenüber Rivalen wie IBM und Sun Microsystems stärken könnte. Kritiker äußerten Bedenken hinsichtlich der kulturellen Integration zwischen den beiden Unternehmensgiganten, möglichem Marktanteilsverlust und dem schieren Umfang der Integrationsherausforderung. Die Übernahme festigte HPs Position als weltgrößter PC-Anbieter für eine Zeit und erweiterte erheblich seine Server- und Speicherunternehmen, insbesondere im x86-Servermarkt, brachte jedoch auch komplexe Integrationsherausforderungen, massive Entlassungen (geschätzt wurden 15.000 Stellen gestrichen) und bedeutende Führungswechsel mit sich, was letztendlich zu Fiorinas Abgang im Jahr 2005 führte.
Die Mitte der 2000er Jahre und die frühen 2010er Jahre sahen weitere Versuche zur Transformation und einen signifikanten Führungswechsel. Mark Hurd, der 2005 CEO wurde, implementierte eine Strategie, die sich auf operative Effizienz, aggressive Kostensenkungen und die Erweiterung von HPs Unternehmensdienstleistungen konzentrierte. Unter seiner Führung erwarb HP 2008 Electronic Data Systems (EDS) für 13,9 Milliarden US-Dollar, ein Schritt, der darauf abzielte, die IT-Dienstleistungsabteilung erheblich zu stärken, um direkt mit IBM Global Services zu konkurrieren. Diese Übernahme verwandelte HP in einen globalen Marktführer im Bereich IT-Dienstleistungen, fügte über 100.000 Mitarbeiter zur Belegschaft hinzu und steigerte den Gesamtumsatz auf über 100 Milliarden US-Dollar. Hurds Amtszeit sah einen Anstieg des Aktienkurses von HP und eine Verbesserung der Gewinne, endete jedoch abrupt inmitten eines Skandals im Jahr 2010.
Hurds Nachfolger, Léo Apotheker, ein ehemaliger CEO von SAP, initiierte einen schnellen strategischen Kurswechsel. Apotheker wollte HP entschiedener in Richtung Software und Unternehmenslösungen steuern und erkannte die sich verändernde Landschaft in Richtung Cloud-Computing und Mobilität. Während seiner kurzen Amtszeit (2010-2011) erwarb HP 2010 Palm Inc. für 1,2 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich wegen seines webOS-Mobilbetriebssystems, um dann 2011 anzukündigen, dass es die webOS-Geräte einstellen und möglicherweise die PC-Sparte abspalten würde. Sein bedeutendster und letztlich problematischster Schritt war die Übernahme der Autonomy Corporation, eines britischen Unternehmens für Unternehmenssoftware, im Jahr 2011 für 11,1 Milliarden US-Dollar. Diese Übernahme sollte HP eine starke Softwarebasis für Big Data-Analysen und Informationsverwaltung bieten, die als entscheidend für den Wettbewerb im sich entwickelnden Markt für Unternehmenssoftware angesehen wurde. Der Deal wurde jedoch zu einer Quelle erheblicher Kontroversen, die zu einer massiven Abschreibung von über 8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012 aufgrund angeblicher Buchhaltungsunregelmäßigkeiten und Falschdarstellungen durch das frühere Management von Autonomy führte und die Schwierigkeiten bei der Verwaltung großangelegter M&A und der Anpassung an neue softwarezentrierte Marktrealitäten weiter verdeutlichte. Apotheker selbst wurde etwas mehr als ein Jahr nach seinem Amtsantritt durch Meg Whitman ersetzt.
In Anerkennung der zunehmenden Divergenz zwischen seinen verbraucherorientierten Personalcomputersystemen und Druckgeschäften sowie seinen Unternehmenshardware-, Software- und Dienstleistungsbereichen gab HP 2014 unter CEO Meg Whitman eine wegweisende strategische Entscheidung bekannt. Das Unternehmen stellte fest, dass zwei unterschiedliche, fokussierte Einheiten besser positioniert wären, um in ihren jeweiligen Märkten zu konkurrieren und zu innovieren. Die Personal Systems and Printing Group, gekennzeichnet durch hohes Volumen, relativ niedrigere Margen und einen verbraucherorientierten Verkaufszyklus, operierte sehr unterschiedlich von der Enterprise Group, die sich auf höherwertige Lösungen, lange Verkaufszyklen und komplexe Dienstleistungsverträge für große Organisationen konzentrierte. Diese strategische Aufspaltung zielte darauf ab, jedem Geschäft mehr Agilität, eine gezieltere Kapitalallokation und klarere Investitionsprofile für die Aktionäre zu bieten.
Diese Kulmination führte zur formalen Trennung der Hewlett-Packard Company in zwei börsennotierte Unternehmen im November 2015: HP Inc., das sich auf Personalcomputersysteme (PCs, Laptops, Workstations) und Druck (Drucker, Verbrauchsmaterialien) konzentriert, und Hewlett Packard Enterprise (HPE), das sich auf Unternehmensprodukte, -lösungen und -dienstleistungen, einschließlich Server, Speicher, Netzwerke, Software und IT-Dienstleistungen, spezialisiert hat.
Diese Trennung stellte die tiefgreifendste Transformation in der Unternehmensgeschichte seit der Gründung im Jahr 1939 dar. Sie war ein Anerkennung der unterschiedlichen Betriebsmodelle, Kundenbasen, Wettbewerbslandschaften und Wachstumstrends der verschiedenen Segmente. Die Entscheidung zielte darauf ab, den Aktionären Wert zu erschließen und jeder Einheit größere Agilität zu bieten, um ihre spezifischen Wachstumsstrategien in einem zunehmend spezialisierten Technologiemarkt zu verfolgen, und signalisierte ein neues Kapitel in der komplexen Unternehmensentwicklung eines Technologieriesen, der in einer Garage in Palo Alto geboren wurde.