Die Gründung der Companhia Vale do Rio Doce (CVRD), die später als Vale umbenannt wurde, im Jahr 1942 fand inmitten eines Zusammenflusses geopolitischer Imperative und der aufstrebenden nationalen Industrialisierungsagenda Brasiliens statt. Die globale Landschaft der frühen 1940er Jahre, dominiert von den Anforderungen des Zweiten Weltkriegs, verlieh Rohstoffen, insbesondere Eisenerz, einen enormen strategischen Wert, da sie eine grundlegende Komponente für die Stahlproduktion darstellten, die für die Kriegsindustrie von entscheidender Bedeutung war. Brasilien, eine riesige Nation mit einigen der größten hochwertigen Eisenerzvorkommen der Welt, insbesondere in der Region des Eisenvierecks (Quadrilátero Ferrífero) in Minas Gerais, erkannte die Möglichkeit, diese natürlichen Ressourcen für die nationale Entwicklung zu nutzen und die internationale Nachfrage zu erfüllen. Das Eisenviereck war besonders bemerkenswert für seine reichen Vorkommen an hochwertigem Hämatit, einer Form von Eisenerz mit hohem Eisenanteil, was es für eine effiziente Stahlproduktion äußerst begehrenswert machte. Diese natürliche Begabung positionierte Brasilien als potenziell entscheidenden Lieferanten in einer globalen Wirtschaft, die zunehmend auf die Schwerindustrie angewiesen war.
Vor der formalen Gründung von CVRD war die Ausbeutung des mineralischen Reichtums Brasiliens, insbesondere des Eisenerzes, weitgehend fragmentiert oder unterlag ausländischen Konzessionen. Die Eisenerzvorkommen in Itabira waren insbesondere Gegenstand langwieriger Verhandlungen und strategischen Interesses verschiedener internationaler Akteure, einschließlich britischer und amerikanischer Interessen. Die British Itabira Iron Ore Company, die seit dem frühen 20. Jahrhundert in der Region unter einem komplexen Konzessionsregime tätig war, hielt bedeutende Mineralrechte und Infrastruktur, einschließlich einer Eisenbahnkonzession für die Vitória-Minas-Bahn und die damit verbundenen Hafenanlagen. Die nationalistischen Politiken der Regierung von Getúlio Vargas, die in den 1930er Jahren an die Macht kam, setzten sich jedoch für eine stärkere staatliche Kontrolle über strategische natürliche Ressourcen ein, um das interne industrielle Wachstum und die wirtschaftliche Souveränität zu fördern. Dieser Vorstoß zur Nationalisierung war Teil einer umfassenderen Strategie der importsubstituierenden Industrialisierung, die darauf abzielte, Brasiliens Abhängigkeit von importierten Fertigwaren und ausländischem Kapital zu verringern.
Präsident Vargas' Vision für Brasilien umfasste eine robuste staatliche Intervention in Schlüsselbereichen, einschließlich Infrastruktur, Energie und Schwerindustrie. Die Gründung staatlicher Unternehmen war zentral für diese Strategie, die darauf abzielte, Kapitalengpässe und technologische Lücken zu überwinden, die private brasilianische Unternehmen nicht ohne Weiteres schließen konnten. Brasilianisches Privatkapital war im Allgemeinen unzureichend für die massiven Investitionen, die für großangelegte Projekte in der Schwerindustrie erforderlich waren, und die technische Expertise fehlte oft. Die Schaffung einer nationalen Stahlindustrie, gestützt durch Unternehmen wie die Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), die 1941 gegründet wurde, erforderte eine zuverlässige und sichere Versorgung mit hochwertigem Eisenerz. CVRD wurde nicht nur als Erzexporteur, sondern als integraler Bestandteil dieses vertikal integrierten nationalen Industriekomplexes konzipiert, der darauf abzielte, die Hochöfen von CSN mit inländischen Rohstoffen zu versorgen und damit das strategische Imperativ für staatliche Kontrolle über den Bergbausektor weiter zu unterstreichen.
Der spezifische Anstoß zur Gründung von CVRD ergab sich aus den komplexen diplomatischen und wirtschaftlichen Verhandlungen zwischen Brasilien, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich während des Zweiten Weltkriegs. Die Alliierten, insbesondere die Vereinigten Staaten, strebten an, garantierten Zugang zu Brasiliens Eisenerz zu sichern, um ihre Kriegsanstrengungen zu unterstützen, da die traditionellen europäischen Quellen gestört waren. In der Zwischenzeit suchte Brasilien, das sich mit den Alliierten verbündete, erhebliche finanzielle Unterstützung und Hilfe zur industriellen Entwicklung. Ein wegweisendes Abkommen, die Washingtoner Vereinbarungen von 1942, erleichterte eine Lösung bezüglich der Itabira-Minen. Im Rahmen dieses Abkommens verpflichtete sich die brasilianische Regierung, die Vermögenswerte der British Itabira Iron Ore Company für 5 Millionen Pfund zu erwerben, eine Summe, die unter den gegebenen Umständen als vorteilhaft für Brasilien angesehen wurde. Diese Transaktion wurde durch ein erhebliches Darlehen der Export-Import-Bank der Vereinigten Staaten unterstützt, das speziell für die Erweiterung und Modernisierung der Itabira-Minen und der wichtigen Vitória-Minas-Bahn vorgesehen war. Das Darlehen, das insgesamt etwa 14 Millionen US-Dollar betrug, war entscheidend für die Aufrüstung der Eisenbahnlinie, die sich über 500 Kilometer vom Bergbauzentrum bis zum Hafen von Vitória erstreckte und eine deutlich erhöhte Kapazität und Effizienz beim Transport von Erz ermöglichte. Die erworbenen Vermögenswerte umfassten nicht nur Bergbaukonzessionen und bestehende Infrastruktur, sondern auch Rollmaterial, Wartungseinrichtungen und sogar einige Arbeiterwohnungen, die eine rudimentäre Betriebsbasis für das neue Staatsunternehmen bildeten.
Vor diesem Hintergrund wurde die Companhia Vale do Rio Doce am 1. Juni 1942 durch das Dekret-Gesetz Nr. 4.352 formell gegründet. Das Mandat des Unternehmens war klar und vielschichtig: die Ausbeutung der hochwertigen Eisenerzvorkommen von Itabira, die Entwicklung der notwendigen logistischen Infrastruktur für den Transport und Export sowie der direkte Beitrag zur Industrialisierung Brasiliens durch die Sicherstellung einer stetigen Versorgung für die inländische Stahlproduktion. Die anfängliche Kapitalisierung kam hauptsächlich von der brasilianischen Bundesregierung, was ihren Status als direktes Instrument der staatlichen Wirtschaftspolitik signalisierte. Diese bedeutende staatliche Investition hob die Wahrnehmung hervor, dass das Unternehmen zu kritisch und zu groß für rein privates Kapital war. Der Name "Vale do Rio Doce" – Tal des Süßen Flusses – leitet sich von der Region in Minas Gerais ab, durch die die wichtige Eisenbahnlinie verlief, die letztendlich die Minen mit dem Hafen von Vitória verband und den integrierten logistischen Korridor betonte, der zentral für die Betriebsabläufe des Unternehmens war.
Die Gründer waren in diesem Kontext keine individuellen Unternehmer im traditionellen Sinne, sondern vielmehr die kollektiven politischen und wirtschaftlichen Architekten der Vargas-Administration, die eine staatlich geführte Entwicklung konzipierten. Ihre Motivation war in einer nationalistischen Agenda verwurzelt, die darauf abzielte, die Kontrolle über lebenswichtige Ressourcen zu sichern, die Abhängigkeit von ausländischem Kapital und Expertise in grundlegenden Industrien zu verringern und eine robuste industrielle Basis zu schaffen, die in der Lage war, nationales Wachstum zu unterstützen. Schlüsselpersonen innerhalb des Ministeriums für Bergbau und Energie, des Finanzministeriums und des Büros des Präsidenten spielten eine entscheidende Rolle bei der Ausarbeitung der Gesetzgebung, der Verhandlung der internationalen Abkommen und der Strukturierung des neuen Staatsunternehmens. Das Fachwissen lag innerhalb des technokratischen und bürokratischen Apparats des Staates, der das ehrgeizige Vorhaben plante und ausführte, ein Bergbau- und Logistikunternehmen von erheblichem Umfang zu etablieren. Diese organisatorische Struktur ermöglichte die koordinierte Mobilisierung der Ressourcen und des Fachwissens, die für ein solches nationales strategisches Projekt erforderlich waren.
Frühe Herausforderungen für CVRD, selbst zu Beginn, waren erheblich. Dazu gehörten die unmittelbaren Anforderungen der Kriegsproduktion, die eine rasche Steigerung der Produktion erforderte, die Komplexität der Integration der erworbenen britischen Vermögenswerte (die oft unterschiedliche Betriebsstandards und Wartungspraktiken hatten) und die gewaltige Aufgabe, die Eisenbahn- und Hafeninfrastruktur unter den Materialbeschränkungen des Krieges aufzurüsten und auszubauen. Die Vitória-Minas-Bahn, trotz ihrer strategischen Bedeutung, erforderte umfangreiche Gleiserneuerungen, Brückenverstärkungen und die Beschaffung neuer, leistungsstärkerer Lokomotiven und spezialisierter Erz-Wagen, um den prognostizierten Anstieg des Transportvolumens zu bewältigen. Darüber hinaus stellte die Entwicklung einer qualifizierten Arbeitskraft in einer relativ unterentwickelten Region von Minas Gerais eine erhebliche Herausforderung im Bereich des Humankapitals dar, was Schulungsprogramme für Bergleute, Eisenbahner und Hafenarbeiter erforderte. Die Vision war jedoch klar definiert: Brasiliens latenten mineralischen Reichtum in einen Motor nationaler wirtschaftlicher Stärke zu verwandeln und Brasilien als wichtigen Akteur auf dem globalen Eisenerzmarkt zu etablieren. Mit dem rechtlichen Rahmen in Kraft und der strategischen Mission formuliert, war CVRD bereit, die mühsame Aufgabe zu beginnen, ihre riesigen Eisenerzvorkommen auf den globalen Markt zu bringen und damit ein tiefgreifendes Kapitel in Brasiliens industrieller Evolution einzuleiten und seine wirtschaftliche Souveränität zu behaupten.