Die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg sah, dass CTNE, nun größtenteils staatlich kontrolliert, sich auf eine nachhaltige Anstrengung einließ, die Telekommunikationsinfrastruktur Spaniens weiter zu modernisieren und auszubauen. Diese Modernisierung fand unter den erheblichen wirtschaftlichen und politischen Einschränkungen des Franco-Regimes statt, das nationale Selbstversorgung priorisierte und ausländische Investitionen begrenzte, was oft zu einer langsameren technologischen Anpassung im Vergleich zu anderen westeuropäischen Nationen führte. Trotz dieser Einschränkungen war der Fortschritt stetig, gekennzeichnet durch eine Expansion der Festnetztelefonie und die schrittweise Einführung fortschrittlicherer Vermittlungssysteme, die jedoch immer noch überwiegend elektromechanisch waren. Es war der Übergang zur Demokratie Ende der 1970er Jahre und die anschließende wirtschaftliche Liberalisierung, insbesondere Spaniens Beitritt zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) im Jahr 1986, die wirklich die Bühne für CTNEs Durchbruchperiode bereitete. Dies öffnete Spanien für größere ausländische Investitionen, Wettbewerb und Zugang zu fortschrittlichen Technologien, was CTNE zwang, seine Modernisierungsanstrengungen erheblich zu beschleunigen.
Die 1980er Jahre markierten eine kritische Ära technologischer Transformation, die durch die umfassende Digitalisierung des nationalen Netzwerks vorangetrieben wurde. Dies beinhaltete ein massives Investitionsprogramm, um ältere analoge elektromechanische Vermittlungsanlagen, wie Strowger- und Kreuzschienen-Systeme, durch hochmoderne digitale Vermittlungssysteme wie Ericssons AXE und Siemenses EWSD zu ersetzen. Dieser Wandel verbesserte die Netzkapazität, Zuverlässigkeit und das Potenzial für neue, anspruchsvolle Dienstleistungen erheblich. Der Digitalisierungsprozess war nicht nur ein Upgrade; es war eine grundlegende Neugestaltung des Kerns des Netzwerks, die ein effizienteres Verkehrsmanagement ermöglichte und die Grundlage für die Datenübertragung legte. Diese strategische Investition in digitale Infrastruktur positionierte CTNE, um aktiver an der globalen Telekommunikationsentwicklung teilzunehmen, die zunehmend auf Daten und integrierte Dienste ausgerichtet war. Bis zum Ende des Jahrzehnts war ein erheblicher Teil des spanischen Netzwerks digital, ein entscheidender Differenzierungsfaktor, der CTNE einen Wettbewerbsvorteil verschaffte, als die Liberalisierung bevorstand.
In dieser Ära erlebte CTNE auch seinen ersten Vorstoß in die internationale Markterweiterung, insbesondere in Lateinamerika. Angesichts der tiefen historischen und sprachlichen Verbindungen und der Identifizierung bedeutender Wachstumschancen in Volkswirtschaften mit relativ unterentwickelter Telekommunikationsinfrastruktur begann das Unternehmen, an Projekten teilzunehmen und Minderheitsbeteiligungen an Telekommunikationsanbietern in der Region zu erwerben. Diese frühen internationalen Unternehmungen, die die Beteiligung an Unternehmen in Ländern wie Argentinien, Chile und Peru umfassten, stellten einen bedeutenden strategischen Pivot von einem rein nationalen Fokus dar. Obwohl sie im Vergleich zu späteren Expansionen zunächst bescheiden waren, waren diese Bemühungen entscheidend. Sie ermöglichten es CTNE, wertvolle Erfahrungen im Management von Telekommunikationsoperationen in unterschiedlichen regulatorischen und wirtschaftlichen Umfeldern zu sammeln, grundlegende Beziehungen aufzubauen und einen Talentpool mit internationaler Expertise zu entwickeln. Diese schrittweise Transformation von einem nationalen Versorgungsunternehmen zu einem Unternehmen mit internationalen Ambitionen legte das entscheidende Fundament für seine zukünftige globale Strategie.
Wichtige Innovationen in dieser Zeit umfassten den weitreichenden Einsatz von Glasfaserkabeln im Hauptnetz, was die Bandbreite und die Datenübertragungskapazitäten in ganz Spanien erheblich erhöhte. Dieser Wechsel von Kupfer zu Glasfaser war entscheidend für die Bewältigung des steigenden Volumens an Sprach- und zunehmend auch Datenverkehr. Die Einführung der Technologie des Integrierten Dienstes Digitalnetz (ISDN) bot Unternehmen und später auch einigen privaten Nutzern verbesserte Sprach- und Datenverbindungen über bestehende Kupferleitungen, die mehrere Kanäle für gleichzeitige Sprach- und Datenübertragung mit deutlich höheren Geschwindigkeiten als herkömmliche Wählmodems (z. B. 64 kbps pro Kanal) ermöglichten. Die kommerziell bedeutendste Innovation war jedoch das Aufkommen der Mobiltelefonie. CTNE startete 1989 MoviLine, basierend auf der analogen Nordic Mobile Telephone (NMT) 450 MHz-Technologie. Dies markierte Spaniens Eintritt in den aufstrebenden Markt für mobile Kommunikation. Obwohl es zunächst ein Nischenservice für hochpreisige Geschäftsnutzer und wohlhabende Einzelpersonen war, aufgrund der hohen Kosten für Handys und Gesprächsgebühren, zeigte MoviLine das greifbare Potenzial für drahtlose Kommunikation. Die Abonnentenzahl, obwohl anfangs klein (wuchs bis Anfang der 1990er Jahre auf mehrere Zehntausend), begann, die Erwartungen der Verbraucher an Konnektivität neu zu gestalten und demonstrierte die strategische Weitsicht von CTNEs Entscheidung, mobile Dienste zu entwickeln.
Die Markterweiterung in dieser Zeit wurde durch die steigende Nachfrage sowohl nach traditionellen Festnetzdiensten als auch nach den aufkommenden digitalen und mobilen Angeboten vorangetrieben. Innerhalb Spaniens hatte CTNE eine dominante, wenn auch allmählich liberalisierte Position im Festnetzmarkt, mit nahezu 100 % Marktanteil im lokalen und Fernverkehr. Ihre Wettbewerbsposition ergab sich aus ihrem umfangreichen nationalen Netzwerk, das in Reichweite und Dichte unübertroffen blieb, und ihren exklusiven Rechten, bestimmte Dienstleistungen anzubieten. Allerdings bedeutete die bevorstehende vollständige Liberalisierung des europäischen Telekommunikationsmarktes, angestoßen durch EU-Richtlinien wie den Rahmen für die Öffentliche Netzbereitstellung (ONP) und die Richtlinie 90/388/EWG, dass CTNE sich auf eine viel wettbewerbsintensivere Zukunft vorbereiten musste. Diese Vorbereitung umfasste die Straffung der Abläufe durch Effizienzprogramme, die Verbesserung des Kundenservices, um potenzielle neue Anbieter abzuwehren, und die Verbesserung der technologischen Fähigkeiten, um kontinuierliche Innovation und Reaktionsfähigkeit auf die Marktanforderungen sicherzustellen. In dieser Zeit investierte CTNE stark in die Modernisierung seiner Abrechnungssysteme und Kundenbeziehungsmanagement-Tools, da erkannt wurde, dass ein überlegenes Kundenerlebnis in einem offenen Markt entscheidend sein würde.
Die Entwicklung der Führung parallel zu den tiefgreifenden technologischen und marktlichen Veränderungen des Unternehmens. Das Management konzentrierte sich zunehmend auf kommerzielle Strategien, technologische Innovation und die Vorbereitung auf die Privatisierung, anstatt sich ausschließlich auf die Bereitstellung öffentlicher Dienstleistungen zu konzentrieren. Schlüsselpersonen innerhalb des Unternehmens begannen, marktorientierte Ansätze zu fördern, und verlagerten die Unternehmenskultur von einem bürokratischen staatsgeführten Unternehmen zu einem dynamischeren, kundenorientierten Unternehmen. Die organisatorische Skalierung erforderte eine Anpassung von einem staatlich geführten Monopol mit einer Belegschaft von fast 80.000 Mitarbeitern zu einem marktorientierten Unternehmen, das darauf ausgelegt war, auf Wettbewerbsdruck zu reagieren. Dies erforderte erhebliche interne kulturelle Veränderungen, die Entwicklung von Talenten in Bereichen wie Marketing, Vertrieb und Produktmanagement sowie einen größeren Fokus auf Effizienz und Rentabilität. Die internen Strukturen wurden schrittweise umgestaltet, um einige Entscheidungsprozesse zu dezentralisieren und Geschäftseinheiten zu schaffen, die sich auf spezifische Dienstleistungen (z. B. Mobilfunk, Daten) konzentrierten, um agilere Reaktionen auf Marktveränderungen zu unterstützen.
Anfang der 1990er Jahre wurde die Technologie des Global System for Mobile Communications (GSM) in Spanien eingeführt, ein bedeutender Sprung von der analogen NMT. GSM bot eine überlegene Sprachqualität, verbesserte Sicherheit und die entscheidende Möglichkeit für internationales Roaming. CTNE war an der Spitze dieser digitalen Revolution und startete 1995 Movistar, seine neue digitale Mobilmarke. Movistar übertraf schnell den älteren MoviLine-Service und nutzte die Vorteile von GSM, um die Massenakzeptanz von Mobiltelefonen zu ermöglichen. Die Einführung von Movistar markierte den Beginn eines exponentiellen Wachstums der Mobilabonnements in Spanien und positionierte CTNE als führendes Unternehmen im schnell wachsenden Mobilfunksektor. Bis Ende 1995 hatte Movistar bereits Hunderttausende von Abonnenten gewonnen, was die Mobilumsätze von CTNE schnell steigerte. Dieser Erfolg demonstrierte die Innovationskraft und Marktführerschaft des Unternehmens in einer sich schnell entwickelnden technologischen Landschaft, generierte erhebliche neue Einnahmequellen und verwandelte seine öffentliche Wahrnehmung von einem bürokratischen Versorgungsunternehmen zu einem dynamischen Technologieanbieter.
Mitte der 1990er Jahre begann die spanische Regierung mit dem Prozess der vollständigen Privatisierung von CTNE, was einen definitiven Schritt weg von staatlicher Kontrolle hin zu einem vollständig marktorientierten Betrieb signalisierte. Dieser Prozess umfasste mehrere Tranchen von Aktienangeboten, beginnend mit bedeutenden Anteilen in den Jahren 1995 und 1996 und gipfelnd in dem Verkauf der verbleibenden öffentlichen Anteile im Jahr 1997. Die Privatisierung war ein bedeutendes fiskalisches Ereignis für die spanische Regierung, das Milliarden von Euro einbrachte und es dem Unternehmen, das nun offiziell als Telefónica, S.A. bekannt ist, ermöglichte, mit voller Autonomie in einem wettbewerbsintensiven Umfeld zu operieren. Diese Ära strategischer Investitionen in digitale Infrastruktur, erste internationale Unternehmungen und erfolgreicher Eintritt in die Mobiltelefonie festigte Telefónicas Position als bedeutenden Marktakteur, bereit, seine gestärkten Fähigkeiten auf globaler Ebene zu nutzen, als das Jahrhundert zu Ende ging. Ihre Transformation in eine börsennotierte Gesellschaft mit einer klaren internationalen Agenda positionierte sie, um in den folgenden Jahrzehnten zu einem globalen Telekommunikationsgiganten zu werden.