Mit der offiziellen Gründung der Compañía Telefónica Nacional de España (CTNE) im Jahr 1924, nach einem königlichen Dekret, das ihr ein 20-jähriges Monopol auf Telefonservices gewährte, verlagerte sich der unmittelbare operative Fokus auf die ehrgeizige Aufgabe der Netzwerkvereinigung und -modernisierung. Die ersten Jahre waren durch eine rasche Akquisitionsstrategie geprägt, bei der zahlreiche unabhängige lokale und regionale Telefonunternehmen in ganz Spanien übernommen wurden. Vor der Gründung der CTNE war die Telefoninfrastruktur Spaniens stark fragmentiert und bestand aus über 100 unterschiedlichen und oft inkompatiblen Netzwerken, die von kleinen privaten Unternehmen oder Gemeinden betrieben wurden. Dieser Konsolidierungsprozess war entscheidend, um von einem Flickenteppich aus verschiedenen und oft minderwertigen Dienstleistungen zu einem einheitlichen, national koordinierten Netzwerk überzugehen. International Telephone and Telegraph (ITT), ein aufstrebender amerikanischer Telekommunikationsriese, spielte in dieser Phase eine zentrale Rolle, indem es nicht nur erhebliche finanzielle Unterstützung mit einer anfänglichen Investition in Höhe von mehreren Millionen Peseten bereitstellte, sondern auch essentielle technische Expertise. Dazu gehörte die Lieferung fortschrittlicher automatischer Vermittlungseinrichtungen, wie dem weit verbreiteten Rotary-System, sowie die umfassende Ausbildung spanischer Ingenieure und Techniker in deren Installation und Wartung. In dieser Zeit wurden in großen Städten wie Madrid und Barcelona automatische Vermittlungsstellen eingeführt, ein bedeutender technologischer Sprung im Vergleich zu den weitgehend manuellen Vermittlungsstellen der vorherigen Ära, der die Verbindungsgeschwindigkeit von Anrufen und die Gesamteffizienz erheblich verbesserte. Spanien nahm somit durch die CTNE schnell Technologien an, die an der Spitze der globalen Telekommunikationsentwicklung standen.
Die ersten Produkte und Dienstleistungen, die von der CTNE angeboten wurden, waren hauptsächlich grundlegende Telefonleitungsinstallationen für Privat- und Geschäftskunden sowie Fernverbindungen, während die nationalen Hauptleitungen verlegt wurden. Die bestehende Telefondichte in Spanien war extrem niedrig, mit nur etwa 0,2 Leitungen pro 100 Einwohner im Jahr 1924, was erheblich hinter anderen europäischen Ländern zurückblieb. Das Unternehmen priorisierte die Anbindung wichtiger urbaner Zentren und schuf ein robustes Backbone-Netzwerk, das eine breitere nationale Kommunikation erleichtern würde. Die ersten Kunden waren überwiegend Unternehmen, Regierungsbehörden und wohlhabende Haushalte in Städten wie Madrid und Barcelona, die sich den relativ neuen und teuren Service leisten konnten. Diese frühen Abonnenten schätzten die verbesserte Zuverlässigkeit und Geschwindigkeit, die die neuen automatischen Vermittlungsstellen und die wachsende Reichweite des nationalen Netzwerks boten. Das Mandat der Regierung umfasste jedoch auch die Ausweitung der Dienstleistungen auf ländliche und weniger bevölkerte Gebiete, wenn auch in langsamerem Tempo aufgrund der erheblichen wirtschaftlichen und logistischen Herausforderungen, die mit dem Verlegen von Leitungen durch Spaniens vielfältiges und oft gebirgiges Terrain verbunden waren, und der Versorgung von dünn besiedelten Gemeinden, wo Kosteneffizienz schwer zu erreichen war. Bis 1929 hatte die CTNE bereits über 100.000 neue Telefonleitungen installiert, ein Beweis für ihre aggressive Expansionsstrategie.
Die Finanzierung dieser umfangreichen Infrastrukturprojekte stammte aus einer Kombination aus ITTs anfänglicher erheblicher Investition, Aktienangeboten an spanische Investoren (die erhebliches inländisches Kapital generierten) und entscheidend aus staatlich unterstützten Krediten und garantierten Einnahmen aus ihrem Monopolstatus. Die erheblichen Kapitalanforderungen für den Ausbau des Netzwerks bedeuteten, dass die CTNE ständig nach Finanzierung suchte, um ihre rasche Expansion voranzutreiben, insbesondere da sie bis Anfang der 1930er Jahre über 300.000 Leitungen erreichen wollte. Der weltweite wirtschaftliche Abschwung Ende der 1920er und Anfang der 1930er Jahre stellte jedoch erhebliche finanzielle Herausforderungen dar. Spanien, obwohl nicht so stark betroffen wie einige Industrieländer, erlebte dennoch reduzierte Investitionsströme und einen Rückgang der Verbraucherausgaben in dieser Zeit, was auf die größere Weltwirtschaftskrise zurückzuführen war. Dies hatte Auswirkungen auf die Wachstumsraten der Abonnenten und die Umsatzprognosen der CTNE. Trotz dieser wirtschaftlichen Widrigkeiten blieb das Engagement für die Netzwerkentwicklung bestehen, was die strategische Bedeutung unterstrich, die der spanische Staat der Telekommunikationsinfrastruktur als Instrument für nationale Kohäsion und wirtschaftliche Entwicklung beimass. Die CTNE musste ihre Investitionen sorgfältig steuern und priorisierte oft hochdichte städtische Gebiete für die Expansion, um die Rentabilität aufrechtzuerhalten.
Der Aufbau des Teams erforderte einen erheblichen Rekrutierungs- und Ausbildungsaufwand. Hunderte von Ingenieuren, Technikern und Verwaltungsmitarbeitern wurden eingestellt und in der Bedienung und Wartung moderner Telefonsysteme geschult. ITT spielte eine direkte Rolle bei der Einrichtung von Ausbildungsprogrammen, indem es oft spanisches Personal in seine Einrichtungen im Ausland schickte oder eigene Experten nach Spanien brachte. Dieser Prozess förderte eine aufkeimende Telekommunikationsindustrie-Arbeitskräfte innerhalb Spaniens und verbesserte erheblich die nationalen technischen Fähigkeiten. Die Unternehmenskultur, beeinflusst sowohl von traditionellen spanischen Verwaltungstraditionen als auch von ITTs Unternehmenspraktiken, legte Wert auf technische Kompetenz, Zuverlässigkeit des Services und ein Engagement für öffentliche Dienstleistungen. Die frühe Führung konzentrierte sich darauf, standardisierte Betriebsverfahren zu etablieren, eine zentralisierte Managementstruktur zu entwickeln, um die unterschiedlichen übernommenen Unternehmen zu integrieren, und die verschiedenen technischen Erbschaften und Ausrüstungsstandards zu überwinden, die vor der Gründung der CTNE existierten. Diese Standardisierung war eine monumentale Aufgabe, die sorgfältige Planung und Ausführung über das gesamte Netzwerk erforderte.
Wichtige Meilensteine in dieser grundlegenden Phase umfassten den Abschluss des ikonischen Telefónica-Gebäudes an der Gran Vía in Madrid im Jahr 1929. Entworfen von dem amerikanischen Architekten Louis S. Weeks, diente der Wolkenkratzer nicht nur als Hauptsitz des Unternehmens, sondern beherbergte auch eine der fortschrittlichsten automatischen Telefonvermittlungsstellen Europas und ein großes öffentliches Fernsprechzentrum. Sein Art-Déco-Architekturstil und seine beeindruckende Präsenz machten ihn zu einem kraftvollen Symbol für Spaniens Modernisierungsbestrebungen und seine Verbindung zu internationalen technologischen Fortschritten. Bis Anfang der 1930er Jahre hatte die CTNE die Anzahl der installierten Leitungen und die Reichweite ihres nationalen Netzwerks erheblich erweitert, indem sie die meisten Provinzhauptstädte verband und wichtige internationale Verbindungen herstellte, insbesondere eine transatlantische Kabelverbindung zu den Vereinigten Staaten in Zusammenarbeit mit ITT, die Spanien weiter in das globale Kommunikationsnetz integrierte. In dieser Zeit wurden auch Telexdienste eingeführt, ein Vorläufer der modernen Datenkommunikation, der das Angebot des Unternehmens weiter diversifizierte und seine Rolle als primärer Kommunikationsanbieter des Landes für sowohl Sprach- als auch textbasierte Geschäftsbedürfnisse festigte.
Der Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs im Jahr 1936 stellte ohnegleichen betriebliche Herausforderungen dar. Das Telekommunikationsnetz, ein kritisches Stück nationaler Infrastruktur, wurde zu einem strategischen Gut und erlitt umfangreiche Schäden durch Bombardierungen, Sabotage und die allgemeine Störung der Feindseligkeiten. Der Konflikt führte auch zur effektiven Teilung der Vermögenswerte und des Personals des Unternehmens zwischen den kämpfenden republikanischen und nationalistischen Fraktionen, wobei jede Seite versuchte, das Kommunikationsnetz für militärische und administrative Zwecke zu kontrollieren und zu nutzen. Wichtige Vermittlungsstellen, wie die im Telefónica-Gebäude, wurden zu Zielen oder wichtigen Betriebszentren, was erforderte, dass das Personal unter extremem Druck arbeitete. Nach dem Krieg sah sich die CTNE mit der gewaltigen Aufgabe des Wiederaufbaus konfrontiert und operierte innerhalb einer verwüsteten Wirtschaft unter dem neuen Franco-Regime. Diese Nachkriegszeit umfasste nicht nur den physischen Wiederaufbau beschädigter Leitungen und Vermittlungsstellen, sondern auch die Navigation durch ein sich veränderndes politisches Umfeld, das eine verstärkte staatliche Aufsicht und Kontrolle über wesentliche nationale Industrien, einschließlich der Telekommunikation, mit sich brachte, was die autarkischen Tendenzen des neuen Regimes widerspiegelte.
Bis 1945 hatte der spanische Staat eine Mehrheitsbeteiligung an der CTNE übernommen und ITTs kontrollierenden Anteil erworben. Dies markierte einen bedeutenden Wandel von der anfänglichen privat-ausländischen Partnerschaft zu einem staatlich kontrollierten Unternehmen, was die Nachkriegsstrategie der Franco-Regierung zur nationalen Selbstversorgung, zur strategischen Kontrolle über wichtige Infrastrukturen und zum wirtschaftlichen Nationalismus widerspiegelte. Diese Änderung bedeutete, dass die Ziele der CTNE nun direkter mit der staatlichen Planung und den nationalen Prioritäten in Einklang standen, anstatt ausschließlich kommerziellen Zielen zu dienen. Trotz der politischen und wirtschaftlichen Turbulenzen des vorangegangenen Jahrzehnts setzte die CTNE ihre Expansion fort und hielt das nationale Telefonnetz aufrecht, indem sie eine grundlegende Infrastruktur schuf, die als Fundament für die zukünftige Telekommunikationsentwicklung in Spanien dienen würde. Diese Periode endete mit dem Unternehmen, das fest als alleiniger nationaler Telekommunikationsanbieter etabliert war, nachdem es seine anfängliche Produkt-Markt-Passung erreicht hatte, indem es einen einheitlichen, wenn auch noch sich entwickelnden, nationalen Telefonservice unter staatlicher Aufsicht bereitstellte, bereit für das langsamere, aber stetige Wachstum der Nachkriegszeit.