Avec son infrastructure fondamentale en place et ses premiers succès opérationnels démontrés, PTT est entrée dans une période d'expansion et de diversification significative qui a solidifié sa position en tant que pilier central de l'économie thaïlandaise. La percée initiale a été principalement motivée par l'expansion continue du réseau de gaz naturel et un mouvement stratégique vers les opérations pétrolières en aval. Alors que la Thaïlande connaissait une croissance économique rapide tout au long des années 1980 et 1990—une période souvent appelée l'ère des 'Tigres asiatiques'—la demande énergétique a explosé dans tous les secteurs. Le PIB de la Thaïlande a augmenté en moyenne de plus de 7 % par an durant cette période, alimenté par une stratégie d'industrialisation axée sur les exportations. Cette robuste expansion économique a créé une demande insatiable pour une énergie fiable et abordable, en particulier de la part du secteur manufacturier en plein essor et de l'industrie de la production d'électricité en rapide expansion. PTT était idéalement positionnée pour répondre à cette demande croissante grâce à son infrastructure en expansion et à ses offres diversifiées, se transformant d'un service public de gaz en un fournisseur d'énergie complet.
L'expansion stratégique du réseau de pipelines de gaz naturel est devenue un moteur clé de la croissance majeure. PTT a continuellement investi dans l'extension de son réseau de pipelines, tant offshore qu'onshore, pour connecter de nouveaux champs gaziers et atteindre davantage de pôles industriels et de production d'électricité à travers le pays. Les premiers grands champs offshore comme Erawan et plus tard Bongkot sont devenus des sources d'approvisionnement cruciales, reliées au continent par des pipelines sous-marins étendus. Au début des années 1990, le réseau de pipelines de PTT avait considérablement augmenté, s'étendant sur des milliers de kilomètres et livrant du gaz naturel à des zones industrielles critiques le long de la côte est, telles que Map Ta Phut et Rayong, ainsi qu'à de grandes centrales électriques exploitées par l'Autorité de production d'électricité de Thaïlande (EGAT). Cela a assuré un accès fiable et de plus en plus répandu au gaz naturel, remplaçant des huiles lourdes plus coûteuses et ayant un impact environnemental, et contribuant à un mix énergétique plus propre pour la nation. L'adoption du gaz naturel a également offert des avantages économiques substantiels, car il était souvent moins cher et plus stable en prix que le pétrole importé, contribuant à réduire les sorties de devises étrangères. Cette expansion a été complétée par l'établissement de nouvelles usines de séparation de gaz, telles que les installations initiales à Rayong, améliorant la capacité de PTT à produire une gamme plus large de produits pétroliers, y compris l'éthane, le propane et l'essence naturelle. Ces produits étaient des matières premières cruciales pour l'industrie pétrochimique naissante, que PTT a activement encouragée, créant ainsi une chaîne de valeur intégrée allant de la production de gaz aux produits industriels finis et soutenant l'effort de la Thaïlande pour l'autosuffisance industrielle.
Au-delà du gaz naturel, PTT a fait un mouvement décisif vers le secteur pétrolier en aval, marquant un pivot stratégique significatif. L'entreprise a commencé à acquérir et à gérer des raffineries de pétrole, initialement par le biais de partenariats stratégiques et plus tard en prenant des participations majoritaires. Parmi celles-ci, son implication avec Thai Oil et l'établissement d'installations comme la raffinerie de Rayong étaient essentielles. De manière cruciale, PTT a également établi une présence formidable sur le marché des stations-service. Ce mouvement a permis à PTT de rivaliser directement avec les grandes compagnies pétrolières internationales qui avaient longtemps dominé le paysage du carburant de détail en Thaïlande, y compris Shell, Caltex et Esso. En élargissant son réseau de stations-service sous sa propre marque, PTT a non seulement diversifié ses sources de revenus mais a également renforcé la sécurité énergétique nationale en contrôlant une plus grande partie de la chaîne d'approvisionnement pétrolière, de la raffinage aux ventes directes aux consommateurs. Le nombre de stations de détail PTT a rapidement augmenté, passant d'une poignée au début des années 1980 à plusieurs centaines au milieu des années 1990, gagnant régulièrement des parts de marché et tirant souvent parti de leur présence locale et de leur compréhension des besoins des consommateurs. Cette position concurrentielle était critique à une époque de consommation énergétique croissante et d'un mandat gouvernemental visant à réduire la dépendance à l'égard des infrastructures énergétiques contrôlées par des étrangers. À la fin de cette période, PTT était devenue un acteur significatif sur le marché de détail, se classant souvent parmi les trois premiers en termes de nombre de stations et de volume de ventes.
Les innovations clés durant cette période tournaient principalement autour de l'excellence en ingénierie et de la gestion intégrée de la chaîne de valeur. PTT a adopté des technologies avancées de pipelines pour la transmission sous-marine et terrestre, garantissant des normes de fiabilité et de sécurité élevées comparables aux références internationales. Cela incluait des systèmes sophistiqués de contrôle et d'acquisition de données (SCADA) pour la surveillance et le contrôle à distance du réseau de pipelines, minimisant les risques opérationnels et maximisant l'efficacité. La capacité à gérer une chaîne de valeur gazière complexe et intégrée—de l'approvisionnement en amont, à travers le traitement et la transmission en milieu de chaîne, jusqu'à la distribution en aval—était une réalisation organisationnelle et technique significative. Cette intégration a permis une plus grande efficacité, un contrôle des coûts et une flexibilité stratégique pour répondre aux besoins énergétiques de la nation, permettant à PTT d'ajuster dynamiquement l'approvisionnement pour répondre à la demande fluctuante des producteurs d'électricité et des consommateurs industriels. De plus, PTT a commencé à investir et à favoriser des partenariats stratégiques avec des entreprises internationales, en particulier dans des domaines nécessitant des technologies avancées d'exploration, de forage et de traitement. Ces collaborations ont facilité un transfert de technologie crucial et amélioré ses capacités opérationnelles et le développement des ressources humaines, construisant une main-d'œuvre thaïlandaise qualifiée capable de gérer des projets énergétiques complexes.
L'évolution du leadership et l'échelle organisationnelle étaient essentielles pour gérer cette croissance rapide. À mesure que les opérations de PTT se diversifiaient et s'étendaient, sa structure organisationnelle a évolué d'un service public de gaz concentré à un conglomérat énergétique intégré complexe. Cela a impliqué la création d'unités commerciales spécialisées et plus tard, de filiales, pour gérer des segments spécifiques tels que l'exploration et la production en amont, et les pétrochimies. Un développement notable a été la création de PTT Exploration and Production PCL (PTTEP) en 1985. Cette filiale avait pour mandat spécifique de s'engager dans des activités en amont, sécurisant de nouvelles réserves de pétrole et de gaz pour alimenter les opérations en milieu et en aval de PTT. Ce mouvement stratégique a permis à PTT de devenir un acteur entièrement intégré, capable d'influencer le côté de l'offre de l'équation énergétique plutôt que d'être simplement un acheteur de ressources. La formation de PTTEP a également représenté une aspiration nationale significative à développer des capacités indigènes dans l'exploration et la production d'hydrocarbures, réduisant la dépendance du pays à l'égard des compagnies pétrolières et gazières internationales pour le développement des ressources primaires. Les investissements initiaux dans PTTEP ont été substantiels, reflétant la nature à long terme et capitalistique des projets en amont, avec des efforts initiaux axés sur le développement de champs gaziers dans le golfe de Thaïlande.
L'établissement de PTTEP a marqué une étape significative vers la transformation de PTT en une véritable entreprise énergétique intégrée. Cela a permis à PTT de participer directement à la découverte et au développement des ressources en hydrocarbures, tant au niveau national qu'international. Cette intégration verticale a fourni un meilleur contrôle sur les coûts des ressources et la fiabilité de l'approvisionnement, qui étaient des préoccupations primordiales pour la sécurité énergétique nationale à une époque de marchés énergétiques mondiaux volatils. PTTEP a rapidement grandi, prenant des participations dans diverses concessions dans le golfe de Thaïlande, comme le champ de Bongkot, qui est devenu une pierre angulaire de l'approvisionnement en gaz naturel domestique de la Thaïlande. Au milieu des années 1990, PTTEP s'était imposé comme un opérateur en amont crédible, contribuant de manière significative aux réserves prouvées d'hydrocarbures et aux volumes de production de la Thaïlande. Le succès de PTTEP dans la sécurisation et le développement de nouvelles réserves a encore alimenté l'expansion en milieu et en aval de PTT, créant une relation symbiotique qui a propulsé la trajectoire de croissance de l'ensemble du groupe. Cette intégration a permis à PTT d'optimiser l'ensemble de sa chaîne de valeur, de la sécurisation des matières premières à la livraison de produits raffinés aux utilisateurs finaux, conduisant à des améliorations d'efficacité et de rentabilité pour l'ensemble du groupe PTT.
À la fin de cette période de percée, PTT s'était transformée d'une entreprise d'État naissante en un acteur dominant et indispensable du secteur énergétique thaïlandais. Elle contrôlait une part substantielle de l'approvisionnement en gaz naturel du pays, gérant un vaste réseau de pipelines et d'usines de séparation de gaz. Elle avait également construit une infrastructure énergétique étendue, devenant un important raffineur et distributeur de produits pétroliers, et avait établi une présence formidable sur le marché pétrolier de détail en aval. Ce contrôle complet de la chaîne de valeur énergétique a fait de PTT un acteur de marché significatif, intrinsèquement lié à la prospérité économique de la nation et à son industrialisation continue. Ses revenus annuels avaient crû de manière exponentielle, parallèlement à l'essor économique de la Thaïlande, et son effectif avait augmenté pour atteindre des milliers de personnes à travers ses opérations diversifiées. La capacité de PTT à diversifier et à développer ses opérations avec succès, tout en maintenant un fort accent sur la sécurité énergétique nationale et le développement économique, a préparé le terrain pour d'autres transformations stratégiques et son eventual introduction en bourse, en réponse à l'évolution des dynamiques énergétiques mondiales et à l'augmentation des besoins en capital.