Avendo stabilito un iniziale adattamento prodotto-mercato, Indian Motorcycle è passata a una fase di significativa espansione e leadership tecnologica, diventando di fatto pioniera dell'industria motociclistica moderna. I principali fattori di questo periodo di svolta sono stati l'innovazione incessante del prodotto, in particolare nel design del motore e nello sviluppo del telaio, l'espansione strategica e aggressiva del mercato e una solida posizione competitiva che ha sfruttato sia le prestazioni superiori che l'affidabilità senza pari. A metà degli anni 1910, sullo sfondo di una crescita industriale in espansione e di una domanda crescente di trasporto personale, Indian era diventata il più grande produttore di motociclette al mondo, una testimonianza del suo sviluppo aggressivo e delle sue astute strategie commerciali. Questa dominanza è stata raggiunta in un mercato in rapida evoluzione, caratterizzato da numerosi concorrenti, spesso di breve durata, dove solo le aziende più innovative e ben gestite potevano sopravvivere e prosperare.
Un'innovazione fondamentale si è verificata nel 1907 con l'introduzione del primo motore V-twin di Indian. Sebbene i modelli monocilindrici fossero stati fondamentali e avessero introdotto con successo il marchio Indian sul mercato, il V-twin offriva sostanzialmente più potenza e coppia. Questo ha risposto direttamente a una crescente domanda dei consumatori per velocità più elevate, capacità di arrampicata migliorata e la capacità di trasportare carichi più pesanti, in particolare con la crescente popolarità dei sidecar, ampliando significativamente l'utilità e l'appeal delle motociclette. Questo V-twin iniziale del 1907, un design F-head (valvola di aspirazione sopra la valvola di scarico), è rapidamente diventato un punto di riferimento. I successivi miglioramenti e perfezionamenti nel design del motore sono stati continui. Nel 1911, Indian ha introdotto una nuova linea di motori V-twin con architettura F-head aggiornata, che ha ulteriormente migliorato le prestazioni. Tuttavia, il vero salto trasformativo nella tecnologia del motore è avvenuto con l'introduzione del motore Powerplus nel 1916. Questo innovativo design a valvole laterali (o flathead), noto per la sua robustezza, il baricentro più basso e la facilità di manutenzione migliorata, ha fornito potenza ed efficienza eccezionali, stabilendo rapidamente un nuovo standard per i motori motociclistici americani e consolidando la reputazione di Indian per le sue capacità ingegneristiche. Il motore Powerplus è stato particolarmente critico nel consentire a Indian di competere direttamente con i rivali emergenti e mantenere il suo vantaggio in termini di prestazioni.
L'espansione del mercato è stata eseguita attraverso un approccio multifaccettato e altamente efficace. A livello nazionale, Indian ha rapidamente costruito una vasta rete di concessionari, comprendendo che la disponibilità diffusa e un servizio affidabile erano fondamentali per una crescita sostenuta. Nel 1913, l'azienda vantava oltre 2.000 concessionari negli Stati Uniti, un risultato senza pari per la maggior parte dei concorrenti, garantendo che i suoi prodotti fossero accessibili in praticamente ogni grande città e paese. Questa rete era supportata da programmi completi di formazione alle vendite e al servizio, insieme a opzioni di finanziamento innovative per i concessionari. A livello internazionale, l'azienda è stata un'adozione precoce e aggressiva della penetrazione del mercato globale. Le motociclette Indian sono state esportate in vari paesi, tra cui il Regno Unito, dove una solida partnership di distribuzione con l'organizzazione Brockhouse ha contribuito a garantire una quota di mercato dominante, così come in Australia, Nuova Zelanda e in numerose parti d'Europa. Questi mercati esteri hanno rapidamente abbracciato le macchine Indian grazie alla loro percepita affidabilità, costruzione robusta e alte prestazioni, spesso superiori ai modelli prodotti localmente. La partecipazione strategica dell'azienda a eventi di corsa internazionali ha svolto un ruolo cruciale nell'amplificare il riconoscimento e il prestigio del marchio a livello globale. L'esempio più famoso è stato il traguardo storico 1-2-3 raggiunto dai piloti della fabbrica Indian (Oliver Godfrey, Franklin M. "Jake" De Rosier e Arthur J. Moore) nella dura corsa Isle of Man TT nel 1911 – un risultato monumentale che ha segnato la prima vittoria per un produttore americano su suolo europeo e ha fornito un impulso inestimabile alle vendite internazionali di Indian. Questo successo nelle corse non era solo per prestigio; serviva come potente strumento di marketing, dimostrando la durabilità e la velocità delle motociclette nelle condizioni più estreme.
La posizione competitiva è stata un aspetto critico della strategia di crescita di Indian. Mentre altri produttori, tra cui l'ormai in rapida crescita Harley-Davidson, così come Excelsior, Henderson e Pope, stavano emergendo come rivali formidabili, Indian ha mantenuto un vantaggio attraverso un'ingegneria superiore e un costante focus su prestazioni, comfort e caratteristiche avanzate. Le prime innovazioni, come la pionieristica forcella anteriore a molla a foglia, introdotta intorno al 1910, hanno offerto ai motociclisti un comfort e una maneggevolezza significativamente migliorati rispetto ai telai rigidi comuni all'epoca, che erano punti di vendita principali per i viaggi a lunga distanza e la navigazione in condizioni stradali varie. Indian è stata anche tra le prime a offrire caratteristiche avanzate che distinguevano i suoi prodotti, come l'illuminazione elettrica e un avviamento elettrico su alcuni modelli entro il 1914, posizionando le sue motociclette all'avanguardia tecnologica del trasporto personale. Queste caratteristiche, sebbene inizialmente opzioni premium, dimostravano l'impegno di Indian per l'innovazione e miglioravano l'esperienza di guida, differenziando le loro macchine in un mercato sempre più affollato. L'azienda ha anche ottenuto numerosi brevetti per i suoi design, proteggendo la sua proprietà intellettuale e rafforzando la sua leadership tecnologica.
Il periodo che ha preceduto e durante la Prima Guerra Mondiale (1914-1918) si è rivelato profondamente trasformativo per Indian. I contratti governativi, in particolare per motociclette militari, hanno fornito un enorme impulso alla capacità produttiva e alle risorse finanziarie, rimodellando fondamentalmente la scala operativa dell'azienda. Indian ha fornito un numero stimato di 50.000 motociclette alle forze alleate, con una parte sostanziale – migliaia di robusti modelli Powerplus, spesso equipaggiati con sidecar per mitragliatrici o forniture mediche – destinate all'esercito statunitense. Questa produzione bellica non solo ha consolidato la scala operativa di Indian, costringendo all'adozione di processi di produzione più snelli e potenzialmente tecniche di assemblaggio anticipato, ma ha anche convalidato le sue macchine nelle estreme condizioni di combattimento. Questo rigoroso collaudo ha ulteriormente migliorato la reputazione di Indian per durabilità e affidabilità nella coscienza pubblica una volta conclusa la guerra. La rapida transizione dalla produzione civile a quella bellica dedicata ha dimostrato l'agilità dell'azienda e la sua immensa capacità industriale, aumentando significativamente la sua superficie produttiva e la forza lavoro.
L'evoluzione della leadership ha parallelo la rapida crescita dell'azienda. Mentre i co-fondatori George Hendee (il manager d'affari e visionario) e Oscar Hedstrom (il genio dell'ingegneria) rimanevano figure centrali, la pura scala delle operazioni ha reso necessaria una struttura aziendale più formalizzata. La Hendee Manufacturing Company ha ampliato il suo team esecutivo e l'organizzazione dipartimentale per gestire volumi di produzione in aumento, una forza lavoro in rapida crescita (che ha raggiunto oltre 3.000 dipendenti durante gli anni di guerra) e una complessa catena di approvvigionamento globale per materie prime e prodotti finiti. Questa scalabilità organizzativa era essenziale per mantenere efficienza, coordinamento e controllo della qualità attraverso le sue operazioni in rapida espansione. La fabbrica dell'azienda a Springfield, Massachusetts, è diventata un vasto complesso industriale che copriva oltre 20 acri, capace di produrre decine di migliaia di motociclette annualmente. Hendee, in particolare, è stato strumentale nella creazione delle reti di vendita nazionali e internazionali, mentre Hedstrom ha guidato la ricerca incessante dell'eccellenza meccanica che ha definito i prodotti di Indian.
Nel 1913, la produzione ha raggiunto un picco stimato di 32.000 unità, un volume che ha stabilito fermamente Indian come il leader globale indiscusso nella produzione di motociclette. Per mettere questo in contesto, il suo più vicino rivale americano, Harley-Davidson, ha prodotto circa 12.000 unità nello stesso anno. Questo periodo di straordinaria crescita ha visto diversificarsi le fonti di reddito dell'azienda, non solo dalle vendite di motociclette ma anche da un mercato in espansione per parti, accessori e vendite internazionali sempre più significative. L'era pre-Prima Guerra Mondiale è stata caratterizzata da una forte economia domestica e da una base di consumatori in espansione, con le motociclette che si spostavano da articoli ricreativi di nicchia a trasporti pratici per una demografia più ampia. Questo periodo ha segnato l'affermazione di Indian come un attore di mercato significativo, un simbolo della potenza industriale americana e un leader nel pionierismo di nuove forme di trasporto personale. Il successo senza precedenti di quest'era ha fornito una solida base, ma ha anche posto aspettative eccezionalmente elevate che si sono rivelate difficili da mantenere in mezzo ai turbolenti cambiamenti economici e sociali dei decenni successivi.