Suite à sa création en juillet 1968, la Development Bank of Singapore (DBS) a immédiatement commencé ses opérations, s'engageant dans sa mission de soutenir l'industrialisation du pays. Singapour, ayant récemment obtenu l'autonomie et confronté au retrait des forces militaires britanniques, avait un besoin urgent de créer des emplois et de bâtir une économie durable. Dans ce contexte, le premier objectif de DBS était clairement axé sur le financement de projets pour des initiatives d'infrastructure et de fabrication à grande échelle identifiées comme des priorités stratégiques par le Economic Development Board (EDB) du gouvernement. Les premières activités de prêt se concentraient sur des industries telles que la construction et la réparation navale, qui profitaient de l'avantage géographique de Singapour, de ses ports en eau profonde et de ses installations portuaires en plein essor, ainsi que sur le secteur naissant de l'électronique, qui promettait la création d'emplois à forte valeur ajoutée et un potentiel d'exportation. Ces secteurs étaient essentiels dans la stratégie d'industrialisation orientée vers l'exportation du gouvernement. Le comité d'investissement de la banque, composé de représentants gouvernementaux de ministères tels que les Finances et d'experts financiers indépendants, évaluait minutieusement les propositions, en priorisant les projets démontrant de forts multiplicateurs économiques, une génération d'emplois significative et une adéquation avec les objectifs de développement national, tels que le transfert de technologie et la diversification de la base manufacturière.
La structure de financement initiale de DBS reflétait son mandat de développement. Bien que le capital initial, d'environ 100 millions de dollars singapouriens en capital souscrit, ait été principalement souscrit par le gouvernement, l'institution cherchait activement à diversifier ses sources de financement pour réduire sa dépendance à l'égard des fonds d'État et établir sa crédibilité. Cela incluait la sécurisation de prêts syndiqués auprès de banques internationales et d'agences de développement multilatérales, une étape cruciale pour renforcer sa capacité financière et établir sa solvabilité sur la scène mondiale. Des institutions telles que la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement et diverses banques commerciales européennes et japonaises sont devenues des partenaires précoces, fournissant des capitaux à long terme pour des projets à grande échelle souvent supérieurs à la capacité des marchés locaux. Ces premières arrangements financiers ont non seulement fourni le capital nécessaire, mais ont également facilité un transfert de connaissances inestimable, alors que le personnel de DBS collaborait avec des partenaires internationaux, acquérant une exposition aux meilleures pratiques en matière de financement de projets, d'évaluation des risques de crédit et de cadres sophistiqués de gestion des risques. Cette approche était essentielle pour une jeune institution opérant dans un environnement financier en évolution rapide et interconnecté à l'international.
La constitution de l'équipe fondatrice de DBS impliquait un mélange stratégique de talents locaux et d'expertise internationale, reflétant l'approche pragmatique de Singapour en matière de développement. Des banquiers et des professionnels de la finance expérimentés ont été recrutés tant dans le secteur public, en particulier au sein du Trésor de Singapour et de l'EDB, que dans des banques commerciales établies opérant dans la région. Cela a apporté avec eux des connaissances essentielles en analyse de crédit, opérations de trésorerie, conformité légale et normes bancaires internationales. De plus, reconnaissant que le financement du développement efficace nécessitait une compréhension approfondie des projets sous-jacents, la banque a fait appel à des experts techniques ayant des antécédents en ingénierie industrielle, en économie et en urbanisme. Cette équipe multidisciplinaire, qui comprenait initialement environ 50 personnes mais qui a rapidement crû, a été essentielle pour établir les capacités analytiques robustes de la banque, ses normes opérationnelles et sa capacité distinctive à évaluer la viabilité technique et économique de projets industriels complexes, la distinguant des prêteurs commerciaux traditionnels.
Au cours de ses premières années, DBS a joué un rôle direct et catalyseur dans le développement de la base industrielle de Singapour. Elle a fourni un capital critique pour des entreprises allant de l'expansion de Jurong Shipyard – une coentreprise qui est devenue un leader régional – à diverses entreprises pétrochimiques formant l'épine dorsale du cluster énergétique et chimique de Singapour sur Pulau Bukom et l'île de Jurong. La banque a également financé l'établissement d'infrastructures industrielles cruciales, d'installations de production d'énergie et d'une gamme diversifiée d'entreprises manufacturières dans des secteurs tels que le textile, la fabrication de métaux et la transformation alimentaire, comblant efficacement le fossé significatif entre les besoins d'investissement croissants et le financement à long terme domestique sévèrement limité. Au-delà du prêt direct, DBS s'est également engagée dans la participation au capital, prenant des participations significatives dans des entreprises prometteuses pour fournir un capital patient à long terme et partager leur croissance. Cette approche duale de financement par la dette et le capital a permis à la banque d'offrir un soutien complet, agissant souvent en tant que co-investisseur et partenaire stratégique pour ces industries émergentes, les guidant à travers leurs étapes naissantes.
Un des jalons significatifs des débuts a été l'implication de DBS dans l'introduction en bourse de plusieurs entreprises industrielles qu'elle avait soutenues. Grâce à sa division de banque d'affaires naissante, DBS a facilité ces premières offres publiques (IPO), incluant notamment des entreprises comme Neptune Orient Lines (NOL), la ligne maritime nationale, et plus tard, des portions de Singapore Airlines et de Keppel Shipyard. En amenant ces entreprises à la Bourse de Singapour (maintenant SGX), la banque a non seulement fourni un mécanisme de sortie efficace pour ses investissements en capital, mais a également contribué de manière profonde au développement des marchés de capitaux naissants de Singapour. Ces actions ont démontré la capacité de la banque à faire passer des projets de la conceptualisation au financement, à l'opérationnalisation, et finalement, à la réalisation sur le marché, validant ainsi son rôle crucial en tant qu'institution clé dans l'écosystème économique du pays. Le succès de ces entreprises, qui sont devenues des piliers de l'économie singapourienne, a souligné l'importance stratégique de DBS et sa capacité à identifier, nourrir et soutenir des opportunités de croissance viables.
La culture d'entreprise au cours de ces premières années était caractérisée par un fort sens de mission nationale combiné à un professionnalisme croissant et un engagement envers la prudence financière. Le personnel, dont beaucoup étaient initialement issus de la fonction publique et imprégnés de l'esprit pionnier de Singapour, étaient animés d'un engagement envers le service public et les objectifs de développement national. Parallèlement, l'afflux de banquiers expérimentés a assuré un accent rigoureux sur la prudence financière, l'efficacité opérationnelle et la viabilité commerciale, même pour les projets de développement. Des programmes de formation et de développement ont été rapidement établis pour cultiver les talents locaux, les préparant à des rôles de leadership dans une institution financière en pleine expansion et de plus en plus sophistiquée. L'accent était mis sur la construction d'une base d'expertise capable de s'adapter aux besoins économiques évolutifs de Singapour, favorisant un mélange unique d'éthique de développement et de pragmatisme commercial. Cette culture distinctive était cruciale pour attirer et retenir les talents dans un marché concurrentiel incluant des banques internationales établies.
À la fin de sa première décennie, DBS avait atteint une validation significative sur le marché, dépassant son mandat initial en tant que seule banque de développement. En 1978, les actifs totaux de la banque avaient considérablement augmenté, passant d'un capital souscrit initial de 100 millions de dollars singapouriens à plus de 4 milliards de dollars, démontrant sa croissance robuste et ses succès. Bien qu'elle soit toujours engagée à soutenir l'industrialisation, le succès de ses premières entreprises et la sophistication croissante de l'économie singapourienne ont conduit à une expansion de ses offres de services. Les entreprises locales, autrefois dépendantes du financement du développement, nécessitaient désormais une gamme plus large de services bancaires commerciaux, tandis que le commerce international et les flux d'investissement augmentaient la demande pour des solutions sophistiquées de trésorerie et de marchés de capitaux. La banque a commencé à développer des capacités en banque commerciale, services de trésorerie et marchés de capitaux, y compris le trading de devises et de titres, se positionnant pour servir une gamme plus large de clients, y compris des entreprises prospères qui n'avaient plus besoin de financement purement développemental. Ce pivot stratégique a jeté les bases de la transformation de DBS en une banque universelle à part entière, préparant le terrain pour sa percée ultérieure sur des marchés régionaux et internationaux plus larges, rivalisant finalement directement avec des banques commerciales locales et étrangères bien établies.