Nach seiner Gründung im Juli 1968 nahm die Development Bank of Singapore (DBS) sofort den Betrieb auf und begann ihre Mission, die Industrialisierung des Landes voranzutreiben. Singapur, das kürzlich die Selbstverwaltung erreicht hatte und mit dem Abzug der britischen Streitkräfte konfrontiert war, musste dringend Arbeitsplätze schaffen und eine nachhaltige Wirtschaft aufbauen. In diesem Kontext lag der anfängliche Fokus von DBS klar auf der Projektfinanzierung für großangelegte Infrastruktur- und Fertigungsinitiativen, die von der Economic Development Board (EDB) der Regierung als strategische Prioritäten identifiziert wurden. Die frühen Kreditvergaben konzentrierten sich auf Branchen wie den Schiffbau und die Reparatur, die von Singapurs geografischem Vorteil, den Tiefwasserhäfen und den aufstrebenden Hafenanlagen profitierten, sowie auf den aufkommenden Elektroniksektor, der die Schaffung von hochqualifizierten Arbeitsplätzen und Exportmöglichkeiten versprach. Diese Sektoren waren entscheidend für die exportorientierte Industrialisierungsstrategie der Regierung. Das Investitionskomitee der Bank, das sowohl Regierungsvertreter aus Ministerien wie dem Finanzministerium als auch unabhängige Finanzexperten umfasste, bewertete Vorschläge sorgfältig und priorisierte Projekte, die starke wirtschaftliche Multiplikatoren, signifikante Beschäftigungsmöglichkeiten und eine Übereinstimmung mit den nationalen Entwicklungszielen wie Technologietransfer und Diversifizierung der Produktionsbasis aufwiesen.
Die frühe Finanzierungsstruktur von DBS spiegelte ihr Entwicklungsmandat wider. Während das anfängliche Kapital, etwa 100 Millionen S$ an gezeichnetem Aktienkapital, hauptsächlich von der Regierung gezeichnet wurde, suchte die Institution aktiv nach Möglichkeiten, ihre Finanzierungsquellen zu diversifizieren, um die Abhängigkeit von staatlicher Finanzierung zu verringern und ihre Glaubwürdigkeit zu etablieren. Dazu gehörte die Sicherstellung syndizierter Kredite von internationalen Banken und multilateralen Entwicklungsagenturen, ein entscheidender Schritt zur Stärkung ihrer finanziellen Kapazität und zur Etablierung ihrer Kreditwürdigkeit auf der globalen Bühne. Institutionen wie die Weltbank, die Asiatische Entwicklungsbank und verschiedene europäische und japanische Geschäftsbanken wurden frühe Partner, die langfristiges Kapital für großangelegte Projekte bereitstellten, die oft die Kapazität der lokalen Märkte überstiegen. Diese frühen finanziellen Vereinbarungen lieferten nicht nur notwendiges Kapital, sondern ermöglichten auch einen wertvollen Wissenstransfer, da DBS-Mitarbeiter mit internationalen Partnern zusammenarbeiteten und Einblicke in bewährte Verfahren in der Projektfinanzierung, Kreditrisikobewertung und komplexen Risikomanagementrahmen erhielten. Dieser Ansatz war entscheidend für eine junge Institution, die in einem sich schnell entwickelnden und international vernetzten Finanzumfeld operierte.
Der Aufbau des Gründungsteams für DBS erforderte eine strategische Mischung aus lokalem Talent und internationaler Expertise, die Singapurs pragmatischen Ansatz zur Entwicklung widerspiegelte. Erfahrene Banker und Finanzfachleute wurden sowohl aus dem öffentlichen Sektor, insbesondere aus dem Finanzministerium von Singapur und der EDB, als auch aus etablierten Geschäftsbanken, die in der Region tätig waren, rekrutiert. Dies brachte essentielles Wissen in den Bereichen Kreditbewertung, Treasury-Operationen, rechtliche Compliance und internationale Bankstandards mit sich. Darüber hinaus erkannte die Bank, dass effektive Entwicklungsfinanzierung ein tiefes Verständnis der zugrunde liegenden Projekte erforderte, und holte technische Experten mit Hintergründen in den Bereichen Wirtschaftsingenieurwesen, Volkswirtschaftslehre und Stadtplanung ins Boot. Dieses multidisziplinäre Team, das zunächst aus rund 50 Mitarbeitern bestand, aber schnell wuchs, war entscheidend für die Etablierung der robusten analytischen Fähigkeiten der Bank, ihrer Betriebsstandards und ihrer einzigartigen Fähigkeit, die technische und wirtschaftliche Machbarkeit komplexer Industrieprojekte zu bewerten, was sie von traditionellen Geschäftsbanken abhob.
In ihren frühen Jahren spielte DBS eine direkte, katalytische Rolle bei der Förderung der industriellen Basis Singapurs. Die Bank stellte kritisches Kapital für Unternehmen bereit, die von der Expansion der Jurong Shipyard – einem Joint Venture, das zu einem regionalen Marktführer wurde – bis hin zu verschiedenen petrochemischen Unternehmen reichten, die das Rückgrat von Singapurs Energie- und Chemiecluster auf Pulau Bukom und Jurong Island bildeten. Die Bank finanzierte auch den Aufbau wichtiger industrieller Infrastruktur, von Stromerzeugungsanlagen bis hin zu einer Vielzahl von Fertigungsunternehmen in Sektoren wie Textilien, Metallverarbeitung und Lebensmittelverarbeitung, und überbrückte damit effektiv die erhebliche Lücke zwischen den wachsenden Investitionsbedürfnissen und der stark begrenzten verfügbaren inländischen langfristigen Finanzierung. Neben der direkten Kreditvergabe engagierte sich DBS auch in der Eigenkapitalbeteiligung, indem sie bedeutende Anteile an vielversprechenden Unternehmen erwarb, um langfristiges, geduldiges Kapital bereitzustellen und an ihrem Wachstum teilzuhaben. Dieser duale Ansatz der Schulden- und Eigenkapitalfinanzierung ermöglichte es der Bank, umfassende Unterstützung anzubieten und oft als Mitinvestor und strategischer Partner für diese aufstrebenden Industrien zu fungieren und sie durch ihre frühen Phasen zu leiten.
Ein bedeutender früher Meilenstein war DBS' Beteiligung an der Börsennotierung mehrerer industrieller Unternehmen, die sie unterstützt hatte. Durch ihre aufkeimende Merchant-Banking-Abteilung erleichterte DBS diese ersten öffentlichen Angebote (IPOs), darunter bemerkenswerte Unternehmen wie Neptune Orient Lines (NOL), die nationale Reederei, und später Teile von Singapore Airlines und Keppel Shipyard. Durch die Einführung dieser Unternehmen an der Singapore Stock Exchange (jetzt SGX) bot die Bank nicht nur einen effizienten Ausstiegsmechanismus für ihre Eigenkapitalinvestitionen, sondern trug auch erheblich zur Entwicklung der aufstrebenden Kapitalmärkte Singapurs bei. Diese Maßnahmen demonstrierten die Fähigkeit der Bank, Projekte von der Konzeptualisierung über die Finanzierung und Operationalisierung bis hin zur Marktrealisierung zu bringen, und bestätigten damit ihre entscheidende Rolle als Schlüsselinstitution im wirtschaftlichen Ökosystem des Landes. Der Erfolg dieser Unternehmen, die zu Säulen der singapurischen Wirtschaft wurden, unterstrich die strategische Bedeutung von DBS und ihre Fähigkeit, tragfähige Wachstumschancen zu identifizieren, zu fördern und zu unterstützen.
Die Unternehmenskultur in diesen frühen Jahren war geprägt von einem starken nationalen Auftrag, kombiniert mit wachsendem Professionalismus und einem Engagement für finanzielle Vorsicht. Das Personal, von dem viele ursprünglich aus dem öffentlichen Dienst stammten und mit dem Pioniergeist Singapurs erfüllt waren, wurde mit einem Engagement für den öffentlichen Dienst und nationale Entwicklungsziele ausgestattet. Gleichzeitig stellte der Zustrom erfahrener Banker sicher, dass ein strenger Fokus auf finanzielle Vorsicht, operative Effizienz und kommerzielle Tragfähigkeit, selbst für Entwicklungsprojekte, gelegt wurde. Schulungs- und Entwicklungsprogramme wurden schnell eingerichtet, um lokale Talente zu fördern und sie auf Führungsrollen in einer schnell wachsenden und zunehmend anspruchsvollen Finanzinstitution vorzubereiten. Der Schwerpunkt lag darauf, eine Grundlage von Fachwissen zu schaffen, die sich an die sich entwickelnden wirtschaftlichen Bedürfnisse Singapurs anpassen konnte, und eine einzigartige Mischung aus Entwicklungsdenken und kommerziellem Pragmatismus zu fördern. Diese ausgeprägte Kultur war entscheidend für die Anwerbung und Bindung von Talenten in einem wettbewerbsintensiven Markt, der etablierte internationale Banken umfasste.
Bis zum Ende ihres ersten Jahrzehnts hatte DBS eine signifikante Marktvalidierung erreicht und sich über ihr ursprüngliches Mandat als reine Entwicklungsbank hinaus bewegt. Bis 1978 waren die Gesamtkapitalien der Bank erheblich gewachsen, von anfänglich 100 Millionen S$ an gezeichnetem Kapital auf über 4 Milliarden S$, was ihr robustes Wachstum und erfolgreiche Unternehmungen demonstrierte. Während sie weiterhin der Industrialisierung verpflichtet war, führte der Erfolg ihrer frühen Unternehmungen und die wachsende Komplexität der singapurischen Wirtschaft zu einer Erweiterung ihres Dienstleistungsangebots. Lokale Unternehmen, die einst auf Entwicklungsfinanzierung angewiesen waren, benötigten nun ein breiteres Spektrum an Dienstleistungen im Bereich des Geschäftsbankings, während der internationale Handel und die Investitionsströme die Nachfrage nach anspruchsvollen Treasury- und Kapitalmarktlösungen erhöhten. Die Bank begann, Fähigkeiten im Bereich des Geschäftsbankings, Treasury-Dienstleistungen und Kapitalmärkte zu entwickeln, einschließlich Devisen- und Wertpapierhandel, und positionierte sich so, um ein breiteres Spektrum von Kunden zu bedienen, einschließlich erfolgreicher Unternehmen, die keine reine Entwicklungsfinanzierung mehr benötigten. Diese strategische Wende legte den Grundstein für die Transformation von DBS zu einer vollwertigen Universalbank und bereitete den Weg für ihren anschließenden Durchbruch in breitere regionale und internationale Märkte, wobei sie schließlich direkt mit etablierten lokalen und ausländischen Geschäftsbanken konkurrierte.