L'ère post-Seconde Guerre mondiale a présenté d'immenses défis et opportunités pour l'entreprise, désormais sous la direction de Marcel Bloch, qui, après son internement pendant la guerre et en hommage à son frère, a adopté le nom de Dassault en 1946. La période immédiate d'après-guerre a vu la nationalisation de parties significatives de l'industrie aérospatiale française, conduisant à la création de grandes entités contrôlées par l'État comme SNCASO et SNCASE. Cependant, Marcel Dassault a réussi à rétablir une entité privée, Avions Marcel Dassault, démontrant une résilience remarquable et un sens stratégique. Cette position unique était en partie due à sa propriété d'avant-guerre de bureaux d'études critiques et d'outillage, lui permettant de maintenir son indépendance. Ce rétablissement a positionné l'entreprise pour participer vigoureusement à l'émergence de l'ère des jets, une transition technologique décisive qui définirait sa percée et assurerait les capacités aérospatiales indigènes de la France. Le climat économique de la France d'après-guerre, axé sur la reconstruction industrielle et la défense nationale, a créé un environnement réceptif pour une entreprise capable de développer rapidement des avions avancés.
La véritable percée pour Avions Marcel Dassault est arrivée avec son travail pionnier dans la conception d'avions à réaction, un domaine initialement dominé par les fabricants britanniques et américains. L'Ouragan (MD 450), qui a volé pour la première fois en 1949, a marqué l'entrée de la France dans l'ère des chasseurs à réaction et représentait un accomplissement monumental pour l'entreprise reformée. Développé rapidement, l'Ouragan a intégré avec succès le moteur britannique Rolls-Royce Nene, montrant la capacité de Dassault à s'adapter et à innover rapidement avec la technologie disponible. C'était un chasseur à réaction de première génération robuste et capable, obtenant des commandes initiales significatives de l'Armée de l'air française pour plus de 350 unités. Son succès a été suivi par la série Mystère, une étape évolutive qui a fait passer Dassault aux chasseurs à réaction de deuxième génération. Les Mystère I et II étaient significatifs pour leur introduction d'ailes en flèche et de moteurs Snecma Atar indigènes de plus en plus puissants, posant les bases du Mystère IV plus avancé. Ce chasseur à ailes en flèche, qui a volé pour la première fois en 1954, a connu un succès commercial substantiel. Il a assuré non seulement une utilisation domestique par l'Armée de l'air française mais aussi des commandes d'exportation vitales, notamment pour 60 unités vers Israël en 1956 et 110 unités vers l'Inde en 1957, consolidant la réputation de Dassault sur la scène internationale face à une forte concurrence d'avions contemporains comme le North American F-86 Sabre et le Hawker Hunter.
L'expansion du marché a été une conséquence directe de ces programmes de jets réussis, démontrant l'avantage concurrentiel croissant de Dassault. L'adoption du Mystère IV par les pays de l'OTAN, en particulier son évaluation et son utilisation limitée par l'Armée de l'air française au sein des structures de l'OTAN, et son efficacité opérationnelle dans divers conflits, comme la crise de Suez (1956) où les Mystère IV israéliens ont bien performé, ont considérablement renforcé le statut mondial de Dassault. Ce succès à l'exportation a fourni des revenus cruciaux et substantiels, générant des capitaux qui ont été immédiatement réinvestis dans la recherche et le développement continus, permettant à l'entreprise d'investir dans des projets plus ambitieux. L'importance stratégique de fournir des avions militaires avancés aux nations alliées a encore cimenté le rôle de Dassault en tant que contributeur vital aux capacités de défense occidentales, dépassant le simple service du marché français et établissant une solide empreinte sur le marché mondial des exportations de défense.
Une innovation clé qui a véritablement propulsé Dassault sur la scène mondiale a été le développement de la configuration à aile delta. Cette innovation aérodynamique a été incarnée de manière célèbre dans le Mirage III, qui a volé pour la première fois en 1956. L'aile delta offrait des avantages significatifs pour le vol supersonique, notamment une traînée réduite à grande vitesse, d'excellentes performances à haute altitude et une structure plus simple et plus robuste par rapport aux conceptions à ailes en flèche. Le Mirage III était un chasseur supersonique révolutionnaire, renommé pour sa vitesse (atteignant des performances de Mach 2), son agilité et sa polyvalence, capable d'interception, d'attaque au sol et de missions de reconnaissance. Son design à aile delta, associé à des systèmes avioniques français sophistiqués comme le radar CSF Cyrano et des moteurs à turboréacteur Snecma Atar indigènes, permettait des performances à grande vitesse tout en simplifiant la fabrication, en faisant une option attrayante et rentable pour de nombreuses forces aériennes à travers le monde. Le Mirage III est devenu l'un des avions de combat les plus réussis de l'histoire, avec plus de 1 400 unités produites, y compris une production sous licence en Suisse et en Australie, et exporté vers plus de 20 pays sur cinq continents, y compris l'Australie, l'Afrique du Sud, le Pakistan et la Suisse. Cela a établi Dassault comme un acteur international majeur dans l'aviation militaire et un leader technologique dans la conception d'avions supersoniques.
L'impact commercial du Mirage III a été transformateur pour Avions Marcel Dassault. Il a généré des revenus d'exportation sans précédent, fournissant une stabilité financière et alimentant la croissance exponentielle de l'entreprise. Au cours des années 1960, la main-d'œuvre de l'entreprise est passée d'environ 2 000 employés au début des années 1950 à plus de 10 000 à la fin de la décennie, reflétant l'ampleur du programme Mirage III et des projets associés. Ce succès a permis d'énormes investissements dans de nouvelles avancées technologiques, y compris l'expansion des installations d'ingénierie, des techniques de fabrication avancées et des équipements de test sophistiqués. Le triomphe du programme a également favorisé une expertise sans précédent dans le vol supersonique, l'avionique avancée, l'intégration radar et les systèmes d'armement, repoussant les limites de ce qui était technologiquement possible dans l'aviation militaire. Cette époque a vu Dassault développer une capacité inégalée dans la conception et la fabrication de chasseurs à réaction haute performance, une compétence clé qui serait maintenue et affinée pendant des décennies, façonnant profondément l'identité et la position sur le marché de l'entreprise.
L'évolution du leadership sous Marcel Dassault pendant cette période a été caractérisée par une quête incessante de supériorité technologique et d'indépendance stratégique pour la France. Il a imaginé et exécuté une stratégie de conception "d'avions beaux qui volent bien", mettant l'accent sur l'excellence aérodynamique, l'ingénierie robuste et la rentabilité. Il a personnellement supervisé l'expansion rapide de l'organisation pour gérer des programmes complexes de chasseurs à réaction, élargissant les équipes d'ingénierie et les installations de fabrication à travers la France. Le style de gestion de Dassault combinait une profonde compréhension de l'ingénierie aéronautique avec un sens aigu des affaires, lui permettant d'anticiper les besoins du marché et de sécuriser des contrats gouvernementaux cruciaux. La culture de l'entreprise continuait de privilégier l'excellence technique, la gestion efficace des projets et le prototypage rapide, garantissant que des conceptions avancées pouvaient être rapidement traduites en avions opérationnels. Cette période de croissance intense et d'innovation sous sa direction a solidifié l'identité de Dassault en tant qu'entreprise aérospatiale à la pointe, farouchement indépendante et technologiquement souveraine.
À la fin des années 1960, Avions Marcel Dassault était passé d'une entité rétablie d'après-guerre à un acteur significatif sur le marché mondial, générant des revenus annuels substantiels principalement grâce à ses exportations d'avions militaires. Ses chasseurs à réaction, en particulier la polyvalente série Mirage, étaient opérationnels dans de nombreuses forces aériennes à travers le monde, apportant des contributions substantielles aux capacités de défense aérienne sur plusieurs continents. L'entreprise avait démontré une capacité inégalée à innover dans l'aviation militaire haute performance, atteignant une pénétration de marché remarquable et sécurisant sa position en tant que partenaire stratégique critique pour la France et force influente dans l'industrie mondiale de la défense. Cette base de compétence technique, de capacité industrielle robuste et de succès à l'exportation s'est révélée inestimable alors que l'entreprise se préparait à une diversification supplémentaire dans l'aviation civile avec la série de jets d'affaires Falcon et à une adaptation dans un paysage aérospatial de plus en plus complexe et concurrentiel.