Aufbauend auf dem grundlegenden Erfolg in Barcelona begann Danone eine Reise der geografischen Expansion und Marktintegration, die größtenteils von Isaac Carassos Sohn, Daniel Carasso, geleitet wurde. Nachdem er in den 1920er Jahren an renommierten Institutionen in Paris rigorose Studien in Betriebswirtschaft und Bakteriologie verfolgt hatte, verfügte Daniel über eine einzigartige und kraftvolle Mischung aus wissenschaftlichem Verständnis und unternehmerischem Antrieb. Sein Studium der Bakteriologie verschaffte ihm ein tiefes Verständnis für Fermentationsprozesse, Qualitätskontrolle und die entscheidende Bedeutung der Auswahl und Pflege spezifischer Bakterienkulturen – Wissen, das für die Sicherstellung der Konsistenz und therapeutischen Wirksamkeit von Joghurt unerlässlich war. Gleichzeitig rüstete ihn seine betriebswirtschaftliche Ausbildung mit dem strategischen Geschick aus, das notwendig war, um komplexe Märkte zu navigieren und die Betriebe zu skalieren. Diese doppelte Expertise war entscheidend für die nächste Entwicklungsphase des Unternehmens.
Daniels Rückkehr in das Familienunternehmen fiel mit einer Zeit des wachsenden Interesses an gesunden Lebensmitteln in ganz Europa zusammen, das durch ein sich wandelndes Gesundheitsbewusstsein der Öffentlichkeit und wissenschaftliche Fortschritte, die die Rolle der Ernährung für das Wohlbefinden hervorhoben, vorangetrieben wurde. Er erkannte die bedeutenden Chancen jenseits der spanischen Grenzen, insbesondere in entwickelteren städtischen Märkten. Die frühen Operationen unter Daniels Leitung konzentrierten sich intensiv darauf, die akribischen Produktionsstandards, die sein Vater Isaac etabliert hatte, zu replizieren. Dazu gehörte die Beschaffung von hochwertiger Rohmilch, die präzise Kontrolle der Fermentationstemperaturen und die Aufrechterhaltung der Integrität der spezifischen Joghurtkulturen. Die Sicherstellung dieser Konsistenz war von größter Bedeutung, da das Unternehmen neue Märkte in Betracht zog, in denen die Produktqualität der primäre Differenzierungsfaktor in unbekannten Gebieten sein würde.
1929 traf Daniel Carasso die entscheidende strategische Entscheidung, Danone in Frankreich zu gründen und die erste Fabrik in Paris zu eröffnen. Dies war nicht nur eine Expansion, sondern ein transformativer Schritt, der Danones Entwicklung von einem regionalen spanischen Unternehmen zu einem internationalen Unternehmen signalisierte. Der französische Markt, bekannt für seine anspruchsvollen kulinarischen Traditionen und eine Bevölkerung, die zunehmend auf die Ernährungsgesundheit achtete, bot einen besonders fruchtbaren Boden für das Konzept des therapeutischen Joghurts. Paris, als kosmopolitisches Zentrum, bot zudem Zugang zu einem breiteren Netzwerk von medizinischen Fachkräften und einer wohlhabenderen Verbraucherschaft. Die erste französische Fabrik, wahrscheinlich ein bescheidener Betrieb in einem Pariser Industriegebiet, begann mit einer relativ kleinen Mannschaft, die sich auf Qualität und Präzision konzentrierte, die Produktion. Die ersten Bemühungen in Frankreich spiegelten das spanische Modell wider und betonten die angeblichen gesundheitlichen Eigenschaften des Produkts, wie die Unterstützung der Verdauung und die Stärkung der Darmflora, und zielten darauf ab, medizinische Fachkräfte für Empfehlungen zu gewinnen, um Glaubwürdigkeit aufzubauen. Daniel, mit seiner breiteren Geschäftsperspektive, strebte jedoch auch an, die Anziehungskraft zu erweitern, indem er den Marketingfokus subtil von rein medizinisch auf ein gesundes, alltägliches Lebensmittel verschob, das zum allgemeinen Wohlbefinden beiträgt. Diese frühe Marketingstrategie umfasste Bildungsmaßnahmen und die Nutzung von Mundpropaganda durch Apotheken und Arztpraxen.
Die globalen politischen und wirtschaftlichen Turbulenzen der späten 1930er und frühen 1940er Jahre hatten tiefgreifende Auswirkungen auf den Werdegang von Danone. Die Große Depression, die kurz nach Danones Expansion nach Frankreich begann, schuf ein herausforderndes wirtschaftliches Umfeld, obwohl der Fokus des Unternehmens auf einem erschwinglichen Gesundheitsprodukt wahrscheinlich eine gewisse Resilienz bot. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 und der anschließenden Besetzung Frankreichs durch die Nazi-Truppen war Daniel Carasso, aufgrund seiner jüdischen Herkunft, gezwungen, Europa zu verlassen. Seine Flucht war eine Notwendigkeit zum Überleben, und er zog 1941 in die Vereinigten Staaten, ein Ereignis, das unbeabsichtigt Danones Eintritt in den amerikanischen Markt auslöste.
1942 gründete er in New York Dannon Milk Products Inc., mit dem Ziel, denselben hochwertigen Joghurt amerikanischen Verbrauchern vorzustellen. Die Schreibweise von 'Danone' zu 'Dannon' wurde aus pragmatischen Gründen geändert, um die Aussprache und Wiedererkennung im amerikanischen Sprachkontext zu erleichtern, wo das 'o' am Ende möglicherweise falsch ausgesprochen worden wäre. Daniel startete dieses neue Unternehmen mit bescheidenen Anfangsinvestitionen, die stark auf persönlichem Kapital und kleinen Krediten von Bekannten basierten.
Dannon in den Vereinigten Staaten sah sich besonderen und erheblichen Marktbedingungen gegenüber. Amerikanische Verbraucher waren zu dieser Zeit weitgehend mit Joghurt nicht vertraut; das Konzept von fermentierten Milchprodukten als reguläres Lebensmittel war weitgehend fremd für die Mainstream-Ernährung, die Milch, Butter und Eiscreme bevorzugte. Die amerikanischen Essgewohnheiten umfassten oft schwere, proteinreiche Frühstücke und Desserts, jedoch kein saures, kultiviertes Milchprodukt. Daniel Carasso stand daher vor der gewaltigen Aufgabe, nicht nur eine neue Marke einzuführen, sondern auch eine völlig neue Lebensmittelkategorie. Er und sein frühes Team, das nur aus einer Handvoll engagierter Personen bestand, arbeiteten unermüdlich daran, den Joghurt zu produzieren und zu vertreiben. Die anfänglichen Verkaufszahlen waren langsam, wobei der Fokus hauptsächlich auf Speziallebensmittelgeschäften und ethnischen Märkten in New York City lag, die eine größere Neigung zu europäischen Lebensmitteln hatten. Oft machte Daniel selbst oder sein kleines Team persönliche Lieferungen, engagierte sich direkt mit den Ladenbesitzern und versuchte, frühe Anwender zu schulen. Das Unternehmen konzentrierte sich obsessiv auf Qualität, Konsistenz und die schrittweise Aufklärung der Verbraucher über den einzigartigen Geschmack und die ernährungsphysiologischen Vorteile des Produkts, wobei die cremige Textur und die gesundheitsfördernden Eigenschaften hervorgehoben wurden.
In dieser Zeit, während Dannon langsam seine noch junge Präsenz in den USA aufbaute, erlebten die ursprünglichen Danone-Operationen in Spanien und Frankreich die schweren Entbehrungen des Krieges und des Wiederaufbaus nach dem Krieg. In Frankreich arbeitete das Unternehmen unter schwierigen Bedingungen während der Besetzung, konfrontiert mit schweren Engpässen bei wesentlichen Rohstoffen wie Milch und Zucker sowie Verpackungsmaterialien und Arbeitskräften. Die Vertriebsnetze waren gestört, und der Fokus verschob sich rein auf das Überleben. Trotz dieser enormen Herausforderungen gelang es der Marke, zu überleben, oft durch Anpassung und Rationierung, und ihre Kernidentität sowie eine begrenzte Produktionskapazität aufrechtzuerhalten.
Nach dem Ende der Feindseligkeiten in Europa kehrte Daniel Carasso schließlich 1951 nach Frankreich zurück, wo er die Kontrolle über die europäischen Danone-Operationen wiederübernahm. Er stellte fest, dass Dannon in Amerika, trotz anfänglicher Schwierigkeiten und der erheblichen kulturellen Barriere, begonnen hatte, einen bescheidenen Fuß in die Tür zu bekommen. Erste Anzeichen deuteten auf eine schrittweise Akzeptanz bei einem Segment amerikanischer Verbraucher hin, was das globale Potenzial des Produkts demonstrierte und bewies, dass Joghurt mit anhaltender Verbraucherbildung tatsächlich kulturelle Geschmäcker überwinden konnte.
Die Nachkriegsära in Europa bot neue Wachstums- und Konsolidierungsmöglichkeiten, gekennzeichnet durch wirtschaftliche Erholung, steigende verfügbare Einkommen und eine zunehmende Nachfrage nach Convenience-Lebensmitteln. Mit dem Marshallplan, der das Wirtschaftswachstum ankurbelte, und technologischen Fortschritten in der Kühlung und Logistik war der Milchsektor bereit für eine signifikante Expansion. 1967 ereignete sich ein bedeutender Meilenstein mit der Fusion von Danone mit Gervais, einem prominenten französischen Frischkäseunternehmen. Gervais hatte eine lange Geschichte, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht, und war gut im französischen Markt etabliert, bekannt für seine Expertise in Frischkäseprodukten wie Petit-Suisse. Diese strategische Allianz schuf Gervais Danone, ein mächtiges Unternehmen mit einem erweiterten Produktportfolio, das nun eine breitere Palette von frischen Milchprodukten und Käsesorten neben seinem charakteristischen Joghurt umfasste. Die Fusion brachte Danones innovative Joghurt-Expertise und Gervais' starke Markenbekanntheit sowie umfangreiche Vertriebsnetzwerke im französischen Milchsektor zusammen.
Diese Fusion verschaffte Gervais Danone erheblich größere Dimensionen, verbesserte Vertriebsnetze, insbesondere im aufstrebenden Supermarktsektor, und erhöhte Marketingfähigkeiten durch ein größeres, kombiniertes Werbebudget. Dies ermöglichte es dem Unternehmen, seine Position im sich schnell entwickelnden europäischen Milchmarkt zu festigen, über sein Nischenangebot im therapeutischen Bereich hinauszuwachsen und ein diversifizierter Milchproduzent zu werden, der bereit war, eine breitere Verbraucherschaft zu erreichen. Die kombinierte Stärke von Gervais Danone positionierte das Unternehmen für erhebliches zukünftiges Wachstum und machte es zu einem zunehmend attraktiven Ziel für größere Industrieunternehmen, die in den aufstrebenden und konsolidierenden Lebensmittelsektor expandieren wollten, insbesondere da sich die Verbraucherpräferenzen in Richtung gekühlter, frischer und bequemer Lebensmittel verschoben.