Die Transformation von BP zu einem globalen Energiekonglomerat kulminierte in einer Periode, die sowohl durch beispiellose Dimensionen als auch durch erhebliche Reputationsherausforderungen geprägt war. Die Initiative 'Beyond Petroleum', die 2000 unter dem damaligen CEO John Browne ins Leben gerufen wurde, hatte das Ziel, das öffentliche Image des Unternehmens neu zu definieren und sein Engagement für Umweltverantwortung sowie eine Diversifizierung in erneuerbare Energien zu betonen. Um die Jahrtausendwende war BP eines der größten integrierten Öl- und Gasunternehmen der Welt, mit einem Umsatz von über 148 Milliarden Dollar und mehr als 110.000 Mitarbeitern weltweit, mit umfangreichen upstream-Aktivitäten in Regionen wie der Nordsee und Alaska sowie einem riesigen downstream-Raffinerie- und Einzelhandelsnetz. Die Kampagne 'Beyond Petroleum', die ein neues, solarinspiriertes Logo präsentierte, sah BP, das greifbare Investitionen tätigte, die Solarfirma Solarex übernahm, um BP Solar zu gründen, und Unternehmungen im Bereich Windenergie und Wasserstofftechnologien erkundete. Dies signalisierte eine strategische Absicht, sich an die sich entwickelnden globalen Energienachfragen und aufkommenden Umweltbedenken anzupassen, und unterschied BP von vielen seiner Mitbewerber, die langsamer auf den Klimawandel reagierten. Diese zukunftsorientierte Vision wurde jedoch durch eine Reihe von Betriebsunfällen, die die Sicherheitskultur und das Risikomanagement des Unternehmens intensiv unter die Lupe nahmen, schwer auf die Probe gestellt. Zu den wichtigsten Beispielen gehörte die Explosion im März 2005 in der Raffinerie von BP in Texas City, bei der 15 Arbeiter ums Leben kamen und 180 verletzt wurden, was zu über 21 Millionen Dollar an OSHA-Strafen wegen Sicherheitsverletzungen führte, sowie anschließende Pipeline-Leckagen in den Prudhoe Bay-Betrieben in Alaska im Jahr 2006 aufgrund von Korrosion, die systemische Probleme in der Anlagenintegrität und der Betriebsaufsicht verdeutlichten.
Das verheerendste Ereignis in der modernen Geschichte von BP ereignete sich am 20. April 2010 mit dem Unfall der Deepwater Horizon im Golf von Mexiko. Die Transocean-eigene Bohrinsel, die von BP geleast wurde, bohrte im Macondo-Vorkommen in Wasser, das fast 5.000 Fuß tief war, mit dem Ziel, eine Gesamttiefe von über 18.000 Fuß zu erreichen, ein Beweis für den Vorstoß der Branche in ultra-tiefes Wasser. Die katastrophale Explosion und das Sinken der Ölplattform führten zum Tod von 11 Arbeitern und lösten die größte Ölverschmutzung in der Geschichte der Meere aus, bei der schätzungsweise 4,9 Millionen Barrel (210 Millionen Gallonen) Rohöl über einen Zeitraum von 87 Tagen in den Golf gelangten. Die Umweltkatastrophe, verbunden mit den enormen Aufräumkosten und den anschließenden Rechtsstreitigkeiten, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die finanzielle Lage von BP und beschädigte das Markenimage erheblich. Der Aktienkurs von BP fiel unmittelbar danach um über 50 %, was Milliarden von der Marktkapitalisierung abgezogen hat. Die Gesamtkosten für BP für Aufräumarbeiten, Entschädigungen und Strafen überstiegen bis 2016 letztendlich 65 Milliarden Dollar. Dies beinhaltete eine Rekordvergleichszahlung von 18,7 Milliarden Dollar an die US-Regierung und fünf Golfstaaten im Jahr 2015, zusätzlich zu über 43 Milliarden Dollar, die bereits für Aufräumarbeiten, wirtschaftliche Ansprüche und andere Strafen ausgezahlt wurden. Der Unfall führte zu einer grundlegenden Neubewertung der Sicherheitsprotokolle, der operativen Integrität und der Unternehmensverantwortung in der gesamten Branche, wobei Regierungen strengere Bohrvorschriften und Moratorien einführten. Für BP bedeutete dies speziell eine massive Umstrukturierung seiner internen Sicherheitsmanagementsysteme und ein milliardenschweres Vermögensveräußern-Programm zur Deckung seiner Verbindlichkeiten.
Nach der Deepwater Horizon engagierte sich BP in einer längeren Phase strategischer Rücknahme und Wiederaufbau unter dem neuen CEO Bob Dudley, der im Oktober 2010 sein Amt antrat. Das Unternehmen veräußerte bis Ende 2015 Vermögenswerte im Wert von etwa 50 Milliarden Dollar, um seinen Verbindlichkeiten nachzukommen und sein Portfolio neu auszurichten. Dazu gehörten bedeutende Verkäufe reifer Öl- und Gasfelder in Regionen wie den USA, Kanada und Ägypten, mehrere Raffinerien (darunter Texas City) und einen erheblichen Teil seiner Pipeline-Infrastruktur. Eine bemerkenswerte Veräußerung war der Verkauf seines Anteils an dem russischen Joint Venture TNK-BP für 27 Milliarden Dollar im Jahr 2013, der sowohl Bargeld als auch einen Eigenkapitalanteil an Rosneft einbrachte. Das Unternehmen priorisierte Kapitaldisziplin und betriebliche Zuverlässigkeit, rationalisierte seine Aktivitäten, um sich auf eine kleinere Anzahl von wertvollen upstream-Projekten und integrierten downstream-Vermögenswerten zu konzentrieren. Dieser disziplinierte Ansatz zielte darauf ab, das Vertrauen bei Regulierungsbehörden, Gemeinschaften und Investoren wiederherzustellen und gleichzeitig die Bilanz zu stärken. Während der unmittelbare Fokus auf Erholung und Kostenkontrolle lag, kämpfte die langfristige strategische Ausrichtung weiterhin mit den doppelten Herausforderungen, die globale Energienachfrage zu decken und den Klimawandel in einem wettbewerbsintensiven Umfeld anzugehen, in dem andere große Ölunternehmen ihre eigenen langfristigen Strategien bewerteten.
Die aktuelle strategische Ausrichtung von BP, die Anfang 2020 von CEO Bernard Looney artikuliert wurde, beinhaltet eine signifikante Beschleunigung seiner Pläne zur Energiewende. Das Unternehmen hat sich verpflichtet, bis 2050 'Netto-Null'-Emissionen zu erreichen, und hat ehrgeizige Zwischenziele festgelegt, darunter eine Reduzierung seiner operationellen Emissionen (Scope 1 und 2) um 50 % bis 2030 (im Vergleich zu einem Basisjahr 2019) und eine Reduzierung seiner Öl- und Gasproduktion um 35-40 % bis 2030. Diese strategische Wende beinhaltet eine erhebliche Kapitalzuweisung für seine "Wachstumsmaschinen für den Übergang": Biokraftstoffe, Bequemlichkeit und EV-Ladestationen, Wasserstoff, Offshore-Wind und Solar. BP plant, bis 2025 jährlich 3-4 Milliarden Dollar in diese kohlenstoffarmen Bereiche zu investieren, was bis 2030 auf 4-5 Milliarden Dollar ansteigen soll, was einen wachsenden Anteil seiner gesamten Investitionsausgaben darstellt. Dazu gehören bedeutende Investitionen in Offshore-Windprojekte im Vereinigten Königreich und vor der Ostküste der USA (z. B. in Partnerschaft mit Equinor), die Entwicklung großangelegter grüner Wasserstoffprojekte wie H2Teesside im Vereinigten Königreich und die Erweiterung seines globalen EV-Ladenetzwerks unter der Marke bp pulse. Diese strategische Wende spiegelt den wachsenden Druck von Investoren für Klimaschutz, sich entwickelnde regulatorische Rahmenbedingungen, die Notwendigkeit wider, das globale Energiesystem zu dekarbonisieren, und den raschen Rückgang der Kosten für erneuerbare Energien, obwohl sie auch einer Überprüfung hinsichtlich des Tempos des Wandels und der Rentabilität neuer Energieprojekte im Vergleich zu traditionellen Kohlenwasserstoffprojekten ausgesetzt war. Die Strategie von BP unterscheidet sich von einigen Mitbewerbern, wie ExxonMobil, die einen stärkeren Fokus auf die Optimierung traditioneller Öl- und Gasressourcen legen, während sie sich enger an andere wie Shell und TotalEnergies anpasst, die ebenfalls diversifizierte Wege zur Energiewende verfolgen.
Heute bleibt BP eines der größten integrierten Energieunternehmen der Welt, mit Aktivitäten, die Exploration und Produktion, Raffinerie und Vermarktung, Schmierstoffe (über die Marke Castrol) und ein schnell wachsendes Portfolio an kohlenstoffarmen Geschäften umfassen. Im Jahr 2022 meldete das Unternehmen einen Umsatz von etwa 211 Milliarden Dollar und beschäftigte weltweit rund 67.000 Mitarbeiter. Sein Erbe ist komplex und repräsentiert ein Jahrhundert, in dem globale Volkswirtschaften angetrieben, technologische Fortschritte in herausfordernden Umgebungen vorangetrieben und komplexe geopolitische Verschiebungen navigiert wurden. Das Unternehmen hat eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der internationalen Ölindustrie gespielt, von seinen Anfängen als Anglo-Persian Oil Company, die 1908 die erste große Ölkonzession in Persien sicherte, bis zu seinen Entdeckungen und Entwicklungen in Alaska und der Nordsee sowie seiner umfangreichen Einzelhandelspräsenz weltweit. Die Ingenieure von BP waren maßgeblich an der Entwicklung von Technologien wie fortschrittlicher seismischer Bildgebung und Tiefsee-Bohrfähigkeiten beteiligt, die neue Kohlenwasserstoffprovinzen erschlossen. Allerdings dient seine Geschichte auch als kritisches Fallbeispiel für die Umwelt- und Sozialverantwortlichkeiten, die mit dem Betrieb in einem solchen Maßstab im Energiesektor verbunden sind. BP bleibt ein wichtiger Anbieter traditioneller Brennstoffe, während es gleichzeitig versucht, sich als führend in der Energiewende neu zu erfinden und die inhärente Spannung zwischen seinem historischen Mandat und seinen erklärten zukünftigen Ambitionen zu bewältigen. Während seine Investitionen in kohlenstoffarme Technologien erheblich sind, stammen die überwiegende Mehrheit seiner aktuellen Einnahmen und Cashflows weiterhin aus der Produktion und dem Verkauf von Kohlenwasserstoffen. Seine fortlaufende Evolution stellt ein Mikrokosmos der breiteren Herausforderungen dar, mit denen die globale Energieindustrie konfrontiert ist, während sie die Notwendigkeit für nachhaltige Entwicklung navigiert und die Anforderungen an Energiesicherheit, Erschwinglichkeit und Klimaschutz in Einklang bringt. Der Erfolg seiner ehrgeizigen Transformation wird ein entscheidender Faktor für sein zukünftiges Erbe sein.