Il periodo successivo alla prima svolta di Slack è stato caratterizzato da una significativa trasformazione strategica, guidata da un paesaggio competitivo in intensificazione, dalle mutevoli esigenze di mercato e dalle sfide intrinseche alla scalabilità di un'azienda tecnologica in rapida crescita. Dopo essersi affermata come leader nella comunicazione di team, ottenendo un'ampia adozione tra startup tecnologiche, organizzazioni mediatiche e agenzie creative grazie alla sua interfaccia intuitiva basata su canali e alle estese integrazioni di terze parti, Slack ha affrontato un crescente scrutinio e una concorrenza diretta da parte di giganti tecnologici ben capitalizzati. Ciò ha reso necessarie strategie adattive per mantenere la sua posizione di mercato e continuare la sua traiettoria di crescita, in particolare mentre la sua valutazione cresceva, ponendola sotto un aumento delle aspettative pubbliche e degli investitori.
Una delle sfide più significative è emersa sotto forma di concorrenza diretta, in particolare da Microsoft Teams. Lanciato globalmente a marzo 2017 (sebbene disponibile per gli abbonati aziendali di Office 365 già a novembre 2016), la strategia di Microsoft prevedeva di raggruppare Teams con la sua suite Office 365 ampiamente adottata. Questo sfruttamento della vasta base di clienti aziendali di Microsoft e degli accordi di licenza esistenti rappresentava una minaccia formidabile per il modello autonomo e basato su abbonamento di Slack. Per molte organizzazioni, in particolare grandi imprese già profondamente integrate nell'ecosistema Microsoft, Teams era accessibile senza costi aggiuntivi se già abbonati a Office 365. Questo ha effettivamente commoditizzato una funzionalità chiave per cui Slack addebitava un costo, complicando significativamente il ciclo di vendita di Slack e creando un ostacolo significativo per l'acquisizione di nuovi clienti nel segmento enterprise. Mentre Slack riportava 10 milioni di utenti attivi giornalieri (DAU) a maggio 2019, Microsoft Teams ha accelerato rapidamente la sua crescita di utenti, superando i 44 milioni di DAU entro marzo 2020 e i 75 milioni di DAU entro aprile 2020, dimostrando l'impatto potente della sua strategia di raggruppamento, specialmente durante il passaggio globale al lavoro remoto. Altri concorrenti, come Google Chat (parte di Google Workspace) e Workplace by Meta (ex Facebook Workplace), hanno intensificato la battaglia per la comunicazione aziendale, richiedendo innovazione continua e differenziazione da parte di Slack.
In risposta a queste pressioni di mercato, Slack ha intrapreso diversi cambiamenti strategici, concentrandosi principalmente sui clienti aziendali. L'azienda ha aumentato il suo impegno nello sviluppo di funzionalità di livello enterprise adattate ai rigorosi requisiti delle grandi organizzazioni. Ciò ha incluso il miglioramento dei protocolli di sicurezza, il raggiungimento di certificazioni di conformità cruciali (come SOC 2 Type II, prontezza HIPAA e conformità al GDPR), l'offerta di robusti controlli amministrativi (come la gestione delle chiavi aziendali per la crittografia dei dati) e la fornitura di capacità di governance dei dati granulari. Queste funzionalità erano cruciali per attrarre e trattenere grandi clienti aziendali che spesso operano sotto rigorosi requisiti normativi e necessitano di soluzioni complete di gestione dei dati. L'obiettivo era quello di andare oltre il suo iniziale punto di forza nei settori tecnologici e creativi per penetrare in settori altamente regolamentati come finanza, sanità, servizi legali e governo, dove la sicurezza e la conformità sono fondamentali. Questo cambiamento ha comportato anche la costruzione di una forza vendita enterprise più sofisticata, in grado di gestire cicli di vendita più lunghi e strategie di implementazione più grandi e complesse caratteristiche delle aziende Fortune 500.
Le acquisizioni e le partnership strategiche hanno svolto un ruolo cruciale nel rafforzare le capacità e la portata di mercato di Slack durante questo periodo. Sebbene non siano state prolifiche come quelle di alcune aziende tecnologiche più grandi, una mossa strategica particolarmente notevole è avvenuta nel 2018 con la migrazione degli utenti dalle piattaforme HipChat e Stride di Atlassian a Slack. Dopo la decisione di Atlassian nel luglio 2018 di dismettere quei prodotti e designare Slack come suo partner strategico preferito per la comunicazione di team, un segmento significativo della base utenti di Atlassian è passato a Slack. Questa partnership strategica non solo ha assorbito una parte del panorama competitivo, ma ha anche ampliato la base utenti di Slack, in particolare all'interno delle comunità di sviluppatori e dei team di ingegneria già utilizzatori dei prodotti JIRA e Confluence di Atlassian. Questa mossa ha sottolineato l'intento di Slack di essere il layer di comunicazione fondamentale per flussi di lavoro diversificati, enfatizzando la sua strategia API aperta e le sue capacità di integrazione profonda con altri strumenti aziendali ampiamente utilizzati.
L'innovazione del prodotto è continuata con un focus sull'ampliamento della collaborazione oltre i team interni, adattandosi alle crescenti complessità del lavoro moderno. L'introduzione di 'Slack Connect' a giugno 2020 ha consentito una collaborazione sicura e in tempo reale tra diverse organizzazioni, estendendo essenzialmente il modello di comunicazione basato su canali a partner esterni, fornitori e clienti. Questa funzionalità ha risposto a un'esigenza crescente di comunicazione interaziendale senza soluzione di continuità, spesso ostacolata da silos di email tradizionali o app di messaggistica meno sicure, e mirava a rendere Slack il "quartier generale digitale" per intere reti aziendali, non solo per singole aziende. Inoltre, il 'Workflow Builder', lanciato nel 2019, ha consentito agli utenti non tecnici di automatizzare compiti di routine e integrare applicazioni di terze parti più profondamente nella loro esperienza Slack. Questo strumento di automazione senza codice ha permesso agli utenti di creare flussi di lavoro personalizzati per processi comuni come la richiesta di approvazioni, l'inserimento di nuovi membri del team o la creazione di ticket di supporto, consolidando ulteriormente il ruolo di Slack come piattaforma di produttività piuttosto che solo come app di messaggistica. L'ampio catalogo di app della piattaforma, con migliaia di integrazioni, è rimasto un differenziatore chiave, consentendo una connettività senza soluzione di continuità con strumenti che spaziano dalla gestione dei progetti e CRM al design e all'analisi.
I periodi difficili hanno incluso la navigazione delle aspettative del mercato pubblico dopo la sua quotazione diretta al New York Stock Exchange nel giugno 2019 sotto il simbolo "WORK". A differenza di un'IPO tradizionale, la quotazione diretta di Slack ha consentito agli azionisti esistenti e ai dipendenti di vendere azioni direttamente al pubblico senza raccogliere nuovo capitale, riflettendo fiducia nel suo marchio e nella sua salute finanziaria. Tuttavia, come azienda quotata in borsa, Slack ha affrontato una pressione crescente per dimostrare una crescita costante dei ricavi e redditività di fronte a una concorrenza aggressiva. Ad esempio, nel suo rapporto sugli utili del secondo trimestre fiscale 2020 (secondo trimestre del calendario 2019), Slack ha riportato ricavi di 215,9 milioni di dollari, un aumento del 49% rispetto all'anno precedente, eppure il sentiment degli investitori è rimasto sensibile alle pressioni competitive. L'intensità competitiva con Microsoft, in particolare, ha portato a dichiarazioni pubbliche e a un controllo normativo, inclusa una denuncia formale presentata da Slack alla Commissione Europea nel luglio 2020. Questa denuncia sosteneva che Microsoft stesse adottando pratiche anticoncorrenziali legando illegalmente il suo prodotto Teams alla sua dominante suite Office 365, distorcendo così la concorrenza. Queste pressioni esterne e le sfide interne hanno richiesto all'azienda di mantenere un delicato equilibrio tra innovazione rapida, performance finanziaria sostenuta e difesa della sua posizione di mercato contro un rivale formidabile.
Forse la trasformazione più significativa è arrivata con l'annuncio nel dicembre 2020 che Salesforce, un leader globale nel software di gestione delle relazioni con i clienti (CRM), avrebbe acquisito Slack per circa 27,7 miliardi di dollari in contante e azioni. Questa acquisizione, completata nel luglio 2021, ha rappresentato un importante cambiamento strategico per Slack, spostandola da un'azienda pubblica indipendente a un componente chiave all'interno di un ecosistema aziendale più ampio. La razionalità dietro la fusione, come articolato da Salesforce, era quella di creare una piattaforma più integrata per l'engagement dei clienti e la trasformazione digitale, dove Slack avrebbe servito come layer di comunicazione per l'ampia suite di prodotti cloud di Salesforce, mirando a diventare il sistema nervoso centrale per quello che Salesforce ha definito il 'Digital HQ.' La visione era quella di integrare Slack profondamente attraverso Sales Cloud, Service Cloud, Marketing Cloud e altre offerte di Salesforce, fornendo una piattaforma unificata per dipendenti, clienti e partner per collaborare. Questo profondo cambiamento ha segnato la fine del percorso di Slack come entità autonoma e l'ha posizionata come parte integrante di una visione aziendale più ampia, segnando la sua evoluzione in un elemento fondamentale dell'infrastruttura del luogo di lavoro digitale in evoluzione sotto l'egida di uno dei più grandi fornitori di software aziendali al mondo.