Der Zeitraum nach Slacks anfänglichem Durchbruch war geprägt von einer signifikanten strategischen Transformation, die durch eine sich intensivierende Wettbewerbslandschaft, sich entwickelnde Marktanforderungen und die inhärenten Herausforderungen des Wachstums eines schnell wachsenden Technologieunternehmens vorangetrieben wurde. Nachdem sich Slack als führendes Unternehmen in der Teamkommunikation etabliert hatte und eine breite Akzeptanz unter Tech-Startups, Medienorganisationen und Kreativagenturen für seine intuitive, kanalbasierte Benutzeroberfläche und umfangreiche Integrationen von Drittanbietern gewonnen hatte, sah sich Slack zunehmender Kontrolle und direkter Konkurrenz durch gut kapitalisierte Technologiegiganten gegenüber. Dies erforderte adaptive Strategien, um seine Marktposition zu halten und seinen Wachstumskurs fortzusetzen, insbesondere da seine Bewertung in die Höhe schnellte und es unter erhöhten öffentlichen und Investoren-Erwartungen stand.
Eine der bedeutendsten Herausforderungen trat in Form direkter Konkurrenz auf, insbesondere durch Microsoft Teams. Microsofts Strategie, die Teams im März 2017 global einführte (obwohl es für Office 365-Geschäftsabonnenten bereits im November 2016 verfügbar war), bestand darin, Teams mit seiner weit verbreiteten Office 365-Suite zu bündeln. Diese Nutzung von Microsofts umfangreicher Unternehmenskundenbasis und bestehenden Lizenzvereinbarungen stellte eine formidable Bedrohung für Slacks eigenständiges, abonnementsbasiertes Modell dar. Für viele Organisationen, insbesondere große Unternehmen, die bereits tief im Microsoft-Ökosystem verankert waren, war Teams ohne zusätzliche Kosten zugänglich, wenn sie bereits Office 365-Abonnenten waren. Dies machte ein zentrales Feature, für das Slack Gebühren erhob, effektiv zur Ware, was Slacks Verkaufszyklus erheblich komplizierte und eine signifikante Hürde für die Akquisition neuer Kunden im Unternehmenssegment schuf. Während Slack im Mai 2019 10 Millionen täglich aktive Nutzer (DAUs) meldete, beschleunigte Microsoft Teams sein Nutzerwachstum schnell und übertraf bis März 2020 44 Millionen DAUs und bis April 2020 75 Millionen DAUs, was die starke Wirkung seiner Bündelungsstrategie, insbesondere während des globalen Wandels zur Fernarbeit, demonstrierte. Andere Wettbewerber, wie Google Chat (Teil von Google Workspace) und Workplace by Meta (ehemals Facebook Workplace), intensivierten ebenfalls den Wettbewerb um die Unternehmenskommunikation, was kontinuierliche Innovation und Differenzierung von Slack erforderte.
Als Reaktion auf diesen Marktdruck unternahm Slack mehrere strategische Veränderungen, wobei der Schwerpunkt zunehmend auf Unternehmenskunden gelegt wurde. Das Unternehmen konzentrierte sich verstärkt auf die Entwicklung von Funktionen auf Unternehmensniveau, die auf die strengen Anforderungen großer Organisationen zugeschnitten waren. Dazu gehörte die Verbesserung von Sicherheitsprotokollen, das Erreichen wichtiger Compliance-Zertifizierungen (wie SOC 2 Typ II, HIPAA-Bereitschaft und GDPR-Compliance), das Angebot robuster administrativer Kontrollen (wie Enterprise Key Management für die Datenverschlüsselung) und die Bereitstellung granularer Datenverwaltungsfähigkeiten. Diese Funktionen waren entscheidend, um große Unternehmenskunden zu gewinnen und zu halten, die oft unter strengen regulatorischen Anforderungen arbeiten und umfassende Datenmanagementlösungen benötigen. Ziel war es, über die anfängliche Bastion in den Technologie- und Kreativsektoren hinauszugehen und hochregulierte Branchen wie Finanzen, Gesundheitswesen, Rechtsdienstleistungen und Regierung zu durchdringen, in denen Sicherheit und Compliance von größter Bedeutung sind. Dieser Wandel beinhaltete auch den Aufbau einer ausgefeilteren Vertriebsmannschaft für Unternehmen, die in der Lage war, längere Verkaufszyklen und größere, komplexere Implementierungsstrategien, die für Fortune-500-Unternehmen charakteristisch sind, zu bewältigen.
Akquisitionen und strategische Partnerschaften spielten in dieser Zeit eine entscheidende Rolle bei der Stärkung von Slacks Fähigkeiten und Marktreichweite. Obwohl nicht so produktiv wie einige größere Technologieunternehmen, fand ein besonders bemerkenswerter strategischer Schritt 2018 mit der Migration von Nutzern der Plattformen HipChat und Stride von Atlassian zu Slack statt. Nach Atlassians Entscheidung im Juli 2018, diese Produkte einzustellen und Slack als bevorzugten strategischen Partner für die Teamkommunikation zu benennen, wechselte ein erheblicher Teil der Atlassian-Nutzerbasis zu Slack. Diese strategische Partnerschaft absorbierte nicht nur einen Teil der Wettbewerbslandschaft, sondern erweiterte auch Slacks Nutzerbasis, insbesondere innerhalb von Entwicklergemeinschaften und Engineering-Teams, die bereits die Produkte JIRA und Confluence von Atlassian verwendeten. Dieser Schritt unterstrich Slacks Absicht, die grundlegende Kommunikationsschicht für verschiedene Arbeitsabläufe zu sein, und betonte seine offene API-Strategie sowie die tiefen Integrationsfähigkeiten mit anderen weit verbreiteten Unternehmenswerkzeugen.
Die Produktinnovation setzte sich mit dem Fokus auf die Verbesserung der Zusammenarbeit über interne Teams hinaus fort und passte sich den wachsenden Komplexitäten der modernen Arbeit an. Die Einführung von 'Slack Connect' im Juni 2020 ermöglichte eine sichere, Echtzeit-Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Organisationen und erweiterte im Wesentlichen das kanalbasierte Kommunikationsmodell auf externe Partner, Anbieter und Kunden. Diese Funktion sprach ein wachsendes Bedürfnis nach nahtloser interner Unternehmenskommunikation an, die oft durch traditionelle E-Mail-Silos oder weniger sichere Messaging-Apps behindert wurde, und zielte darauf ab, Slack zum "digitalen Hauptquartier" für gesamte Geschäftsnetzwerke zu machen, nicht nur für einzelne Unternehmen. Darüber hinaus ermöglichte der 2019 eingeführte 'Workflow Builder' nicht-technischen Nutzern, Routineaufgaben zu automatisieren und Drittanbieteranwendungen tiefer in ihr Slack-Erlebnis zu integrieren. Dieses No-Code-Automatisierungstool ermöglichte es Nutzern, benutzerdefinierte Workflows für gängige Prozesse wie Genehmigungsanfragen, die Einarbeitung neuer Teammitglieder oder die Erstellung von Support-Tickets zu erstellen, und festigte Slacks Rolle als Produktivitätsplattform und nicht nur als Messaging-App. Das umfangreiche App-Verzeichnis der Plattform, das Tausende von Integrationen umfasst, blieb ein zentrales Unterscheidungsmerkmal und ermöglichte nahtlose Konnektivität mit Werkzeugen von Projektmanagement und CRM bis hin zu Design und Analytik.
Schwierige Zeiten umfassten die Navigation durch die Erwartungen des öffentlichen Marktes nach dem direkten Börsengang an der New Yorker Börse im Juni 2019 unter dem Tickersymbol "WORK." Im Gegensatz zu einem traditionellen IPO ermöglichte Slacks direkter Börsengang bestehenden Aktionären und Mitarbeitern, Aktien direkt an die Öffentlichkeit zu verkaufen, ohne neues Kapital zu beschaffen, was Vertrauen in seine Marke und finanzielle Gesundheit widerspiegelte. Als börsennotiertes Unternehmen sah sich Slack jedoch einem erhöhten Druck ausgesetzt, ein konstantes Umsatzwachstum und Rentabilität angesichts aggressiver Konkurrenz zu demonstrieren. So meldete Slack beispielsweise im Finanzbericht für das zweite Quartal 2020 (Kalender-Q2 2019) einen Umsatz von 215,9 Millionen US-Dollar, was einem Anstieg von 49 % im Vergleich zum Vorjahr entspricht, doch die Stimmung der Investoren blieb empfindlich gegenüber Wettbewerbsdruck. Die Wettbewerbsintensität mit Microsoft, insbesondere, führte zu öffentlichen Erklärungen und regulatorischer Kontrolle, einschließlich einer formellen Beschwerde, die Slack im Juli 2020 bei der Europäischen Kommission einreichte. Diese Beschwerde behauptete, dass Microsoft wettbewerbswidrige Praktiken betreibe, indem es sein Teams-Produkt illegal an seine dominante Office 365-Suite band und damit den Wettbewerb verzerrte. Diese externen Druck- und internen Herausforderungen erforderten von dem Unternehmen, ein empfindliches Gleichgewicht zwischen schneller Innovation, nachhaltiger finanzieller Leistung und der Verteidigung seiner Marktposition gegenüber einem formidable Rivalen aufrechtzuerhalten.
Vielleicht kam die bedeutendste Transformation mit der Ankündigung im Dezember 2020, dass Salesforce, ein globaler Marktführer im Bereich Customer Relationship Management (CRM) Software, Slack für etwa 27,7 Milliarden US-Dollar in bar und Aktien erwerben würde. Diese Akquisition, die im Juli 2021 abgeschlossen wurde, stellte einen bedeutenden strategischen Pivot für Slack dar und bewegte es von einem unabhängigen börsennotierten Unternehmen zu einem wichtigen Bestandteil innerhalb eines größeren Unternehmensökosystems. Die Begründung für die Fusion, wie sie von Salesforce formuliert wurde, war die Schaffung einer integrierteren Plattform für Kundenengagement und digitale Transformation, bei der Slack als Kommunikationsschicht für die umfangreiche Suite von Cloud-Produkten von Salesforce dienen sollte, mit dem Ziel, das zentrale Nervensystem für das zu werden, was Salesforce als 'Digital HQ' bezeichnete. Die Vision war, Slack tief in Sales Cloud, Service Cloud, Marketing Cloud und andere Salesforce-Angebote zu integrieren und eine einheitliche Plattform für Mitarbeiter, Kunden und Partner zur Zusammenarbeit bereitzustellen. Dieser tiefgreifende Wandel markierte das Ende von Slacks Reise als eigenständige Einheit und positionierte es als integralen Bestandteil einer breiteren Unternehmensvision, was seine Evolution zu einem grundlegenden Element der sich entwickelnden digitalen Arbeitsplatzinfrastruktur unter dem Dach eines der größten Anbieter von Unternehmenssoftware der Welt signalisierte.