Negli anni '70, un momento cruciale segnò l'evoluzione del panorama delle telecomunicazioni di Singapore, ponendo le basi aziendali immediate per quello che sarebbe diventato Singtel. Prima di questo, l'infrastruttura di comunicazione della nazione era gestita da un sistema biforcato composto dal Singapore Telephone Board (STB) e dal Telecommunications Department. Lo STB, un ente statale istituito nel 1955, era responsabile dei servizi telefonici nazionali, comprese le chiamate locali e le connessioni per gli abbonati. Al contrario, il Telecommunications Department, un dipartimento governativo, gestiva i servizi di telecomunicazione internazionali, come la telegrafia all'estero, il telex e la telefonia internazionale. Questa divisione, un residuo delle strutture amministrative coloniali, portò inevitabilmente a inefficienze: la pianificazione e le unità operative separate spesso risultavano in uno sviluppo disgiunto della rete, sforzi duplicati e un servizio clienti frammentato. Gli standard delle attrezzature variavano, il coordinamento tra le agenzie era macchinoso e il ritmo complessivo della modernizzazione era ostacolato in un momento in cui l'economia di Singapore stava rapidamente espandendosi e diventando sempre più dipendente dalla connettività globale.
Riconoscendo queste inefficienze e la necessità critica di un approccio unificato per supportare la sua ambiziosa strategia di sviluppo economico, il governo avviò una significativa riforma strutturale. Nell'aprile del 1974, queste due entità furono ufficialmente fuse per formare la Telecommunication Authority of Singapore (TAS). Questa consolidazione fu una mossa strategica mirata a creare un ente nazionale unificato e coerente responsabile sia dei servizi di telecomunicazione nazionali che internazionali. Rifletteva un impulso governativo più ampio verso la pianificazione integrata delle infrastrutture, considerata cruciale per una nazione-stato in rapida modernizzazione che cercava di diventare un hub finanziario, commerciale e manifatturiero leader nel sud-est asiatico. Una rete di comunicazione fluida e di alta qualità era vista come fondamentale per attrarre multinazionali e facilitare il commercio internazionale.
La TAS fu istituita come ente statale, scelto deliberatamente rispetto a un'entità puramente commerciale in questa fase, con un mandato chiaro e completo: sviluppare, gestire e regolare tutti i servizi di telecomunicazione pubblici a Singapore. Questo ampio ambito consentì un approccio sinergico alla pianificazione della rete e alla fornitura dei servizi, permettendo alla TAS di ottimizzare le operazioni, migliorare l'allocazione delle risorse e implementare una visione olistica per il futuro delle comunicazioni del paese. L'entità appena formata intraprese immediatamente programmi ambiziosi per espandere la penetrazione della linea fissa, mirando a fornire una linea telefonica a ogni famiglia e azienda. All'inizio degli anni '70, la penetrazione telefonica era ancora relativamente bassa rispetto alle nazioni sviluppate, e la TAS fissò obiettivi ambiziosi per aumentare drammaticamente l'accessibilità, in particolare nelle aree urbane e nei nuovi quartieri residenziali. Questa spinta non riguardava solo la comodità; era riconosciuta come un abilitante fondamentale per la strategia di sviluppo economico di Singapore, che si basava sempre più sul commercio internazionale, la finanza e la manifattura. Una comunicazione domestica affidabile era essenziale per le imprese locali, mentre collegamenti internazionali robusti erano fondamentali per il ruolo di Singapore come entrepôt globale.
Le prime operazioni sotto la TAS si concentrarono su investimenti sostanziali nell'aggiornamento delle infrastrutture. La transizione da scambi manuali a scambi automatizzati accelerò significativamente, sostituendo progressivamente i sistemi più vecchi e dipendenti dagli operatori con sistemi elettronici più affidabili ed efficienti. Questo migliorò drasticamente l'affidabilità e la velocità delle chiamate, riducendo i tempi di connessione da minuti a secondi e consentendo disponibilità 24 ore su 24, 7 giorni su 7, senza intervento umano. Anche la connettività internazionale vide rapidi progressi. La TAS introdusse i servizi di International Direct Dialing (IDD), uno sviluppo trasformativo che consentiva a imprese e privati di comporre direttamente numeri esteri senza assistenza dell'operatore. Questo ridusse drasticamente il tempo e il costo associati alle chiamate internazionali, rendendo Singapore un hub più attraente per le multinazionali che richiedevano comunicazioni globali senza soluzione di continuità. I sistemi di cavi sottomarini furono ampliati e diversificati, garantendo collegamenti robusti e resilienti con partner economici chiave in Asia, Europa e Nord America. Progetti notevoli includevano la partecipazione a reti di cavi regionali, migliorando l'ambizione di Singapore di diventare un centro finanziario e commerciale leader e un nodo cruciale nella superstrada globale dell'informazione. Questi investimenti infrastrutturali furono cruciali per supportare la crescita del porto, dell'aeroporto e del settore dei servizi finanziari di Singapore, tutti i quali richiedevano comunicazioni globali istantanee e affidabili.
Il finanziamento di questi ampi progetti infrastrutturali provenne principalmente da allocazioni governative e da entrate generate internamente, riflettendo lo status della TAS come utilità pubblica piuttosto che come una corporazione orientata al profitto nel senso puramente commerciale. Sebbene la TAS operasse su una base finanziariamente prudente, generando entrate sufficienti dalle tariffe per coprire i costi operativi e finanziare il reinvestimento, il suo focus principale era sulla fornitura di servizi nazionali e sullo sviluppo strategico. La redditività era una preoccupazione secondaria rispetto all'ubiquità della rete, all'affidabilità e all'impatto economico nazionale più ampio. Questo modello di proprietà pubblica consentì alla TAS di effettuare investimenti a lungo termine e ad alta intensità di capitale senza la pressione immediata di rendimenti commerciali, garantendo che le infrastrutture fondamentali potessero essere realizzate in anticipo rispetto alla domanda di mercato in alcuni casi, stimolando così la crescita economica. Le strutture tariffarie erano spesso progettate con un componente sociale, a volte sovvenzionando i servizi domestici con tariffe più elevate per le chiamate internazionali, per garantire un'ampia accessibilità.
Costruire il team all'interno della TAS comportava integrare il personale proveniente dallo STB e dal Telecommunications Department, un processo che richiedeva una gestione attenta per promuovere una cultura aziendale unificata sotto il nuovo mandato. Le sfide includevano l'armonizzazione delle pratiche organizzative, delle scale retributive e degli standard tecnici differenti. L'accento era posto sull'expertise tecnica, sull'efficienza operativa e sulla coltivazione di un approccio orientato al cliente in fase embrionale, anche all'interno di un ambiente monopolistico. I programmi di formazione furono intensificati e standardizzati per dotare i dipendenti delle competenze necessarie per gestire nuove tecnologie, dai sistemi di commutazione avanzati alle reti in fibra ottica, fino alle prime forme di comunicazione dati. L'organizzazione mirava a coltivare una forza lavoro altamente qualificata in grado di operare e mantenere una rete nazionale sofisticata, spesso istituendo accademie interne per garantire un approvvigionamento costante di personale tecnicamente competente. All'inizio degli anni '80, la TAS impiegava diverse migliaia di persone, una parte significativa delle quali erano ingegneri e tecnici dedicati allo sviluppo e alla manutenzione della rete.
Le tappe fondamentali durante questo periodo formativo sotto la TAS includevano il lancio diffuso di servizi telex e fax, che divennero strumenti indispensabili per le imprese nell'era pre-internet. Il telex, un sistema di comunicazione testuale internazionale, facilitava la corrispondenza commerciale ufficiale, la documentazione commerciale e le transazioni finanziarie oltre confine, offrendo un'alternativa affidabile alla posta. I servizi di fax consentivano la trasmissione rapida di documenti e immagini, accelerando significativamente i processi aziendali in un'economia sempre più globalizzata. Oltre a questi, lo sviluppo delle prime tecnologie di comunicazione mobile iniziò anche alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80. Nel 1977, la TAS lanciò un servizio di radio-telefono mobile, offrendo inizialmente comunicazioni telefoniche basate su auto. Questo fu un passo pionieristico, sebbene con copertura limitata e costi elevati. La TAS esplorò quindi attivamente il potenziale delle reti cellulari, con prove dei primi standard analogici come il sistema Nordic Mobile Telephone (NMT) che iniziarono all'inizio degli anni '80, posizionando Singapore come uno dei primi paesi in Asia ad abbracciare la tecnologia cellulare. L'impegno per la leadership tecnologica era evidente; la TAS investì costantemente in attrezzature e sistemi all'avanguardia, rendendo spesso Singapore uno dei primi paesi nella regione ad adottare nuovi standard e servizi di comunicazione, come i primi scambi digitali e il dispiegamento della fibra ottica nelle linee trunk. Questa posizione proattiva contribuì a consolidare la reputazione di Singapore come nazione tecnologicamente avanzata e leader nelle infrastrutture di telecomunicazione.
All'inizio degli anni '80, la TAS aveva trasformato con successo il panorama delle telecomunicazioni di Singapore da un sistema frammentato e post-coloniale a una rete altamente efficiente, moderna e completa. L'ubiquità della telefonia fissa, unita a una connettività internazionale avanzata e all'introduzione embrionale di nuovi servizi dati, posizionò Singapore come leader nell'infrastruttura delle comunicazioni regionali. La penetrazione telefonica era aumentata significativamente, con una rete robusta a supporto sia delle esigenze residenziali che aziendali. L'organizzazione aveva raggiunto un significativo adattamento prodotto-mercato, soddisfacendo efficacemente le crescenti richieste del paese per comunicazioni affidabili e sofisticate. Con una rete nazionale robusta in atto e uno sguardo attento alle tendenze globali emergenti, la TAS era pronta per la prossima fase della sua evoluzione, una fase che avrebbe comportato affrontare le sfide della liberalizzazione e le opportunità della corporatizzazione in un ambiente globale delle telecomunicazioni in rapida evoluzione, guidato da progressi tecnologici e da una crescente concorrenza internazionale.