Nach seiner Ära des bahnbrechenden Erfolgs trat Rockstar Games in eine Phase bedeutender Transformation ein, die von zunehmend ehrgeizigen Projekten, strategischer Diversifizierung und Anpassung an sich entwickelnde Branchendynamiken geprägt war. Der Übergang zur siebten Konsolengeneration (PlayStation 3 und Xbox 360) erforderte erhebliche Erhöhungen der Entwicklungsbudgets und -zeiträume, was zu einem Wandel in der Herangehensweise des Unternehmens an seine Blockbuster-Titel führte. Diese Ära verlangte bedeutende technologische Fortschritte; die neuen Hardware-Architekturen, einschließlich Sonys Cell-Prozessor und Microsofts Multi-Core-Design, boten eine beispiellose Rechenleistung für Spielwelten, fortschrittliche Physik und hochauflösende Grafiken. Die Nutzung dieser Fähigkeiten erforderte jedoch größere und spezialisiertere Entwicklungsteams, was den Branchenstandard für Produktionsmaßstäbe anheizte. In dieser Zeit verfeinerte Rockstar seine charakteristische Open-World-Formel und wagte sich in neue thematische Territorien, was eine Reife in seiner kreativen Produktion signalisierte und einen strategischen Schritt in Richtung Diversifizierung seines geistigen Eigentumsportfolios über die dominierende Grand Theft Auto-Reihe hinaus darstellte.
Ein wichtiger Wendepunkt ereignete sich mit der Veröffentlichung von Red Dead Redemption im Jahr 2010. Dieser Titel, hauptsächlich entwickelt von Rockstar San Diego, stellte einen bewussten Schritt dar, die bewährten Open-World-Designprinzipien von Grand Theft Auto auf ein distinct historisches Setting – den amerikanischen Wilden Westen – anzuwenden. Die Entwicklung nutzte Rockstars proprietäre RAGE (Rockstar Advanced Game Engine) und das Euphoria-Animationssystem, das bemerkenswert dynamische Charakterinteraktionen und Physik ermöglichte und die immersiven Qualitäten seiner weitläufigen Welt verbesserte. Sein kritischer und kommerzieller Erfolg, der über 5 Millionen Einheiten in den ersten drei Wochen und schließlich mehr als 15 Millionen weltweit verkaufte, demonstrierte Rockstars Fähigkeit, überzeugende neue geistige Eigentümer über seine Hauptreihe hinaus zu schaffen. Dies erweiterte seine Marktattraktivität und bestätigte seinen Ruf für narrative Exzellenz, technische Errungenschaften und die Fähigkeit, Nischengenres in Mainstream-Blockbuster zu transformieren. Branchenanalysten bemerkten die ausgeklügelten Rollenspielelemente des Spiels und seine emotional resonante Handlung als bedeutende Fortschritte für das Genre, was seinen Platz als zentrales Titel im Portfolio des Unternehmens sicherte und die Markenwahrnehmung erweiterte.
Die Periode war nicht ohne Herausforderungen. Der steigende Entwicklungsaufwand für Titel wie Grand Theft Auto IV (2008) und Red Dead Redemption führte zu einer erhöhten Überprüfung der Arbeitsbedingungen, insbesondere zu weit verbreiteten Berichten über 'Crunch'-Phasen, die verlängerte Arbeitszeiten für das Entwicklungspersonal beinhalteten. Diese Berichte, die oft aus Rockstar North und anderen beitragenden Studios stammten, befeuerten breitere Branchengespräche über Nachhaltigkeit in der großangelegten Spielproduktion und das Wohlergehen der Mitarbeiter. Während das Unternehmen nicht offiziell auf all diese Berichte reagierte, wurden diese Diskussionen Teil des breiteren Branchendialogs, der auch andere hochkarätige Fälle von konkurrierenden Verlegern umfasste und ein wachsendes Bewusstsein für die menschlichen Kosten bei der Entwicklung von mit Spannung erwarteten, visuell komplexen interaktiven Unterhaltung darstellte. Die zunehmende Komplexität von Spiel-Engines, Asset-Erstellung und Qualitätssicherung für wirklich offene Welten stellte beispiellose Anforderungen an die Ressourcen der Entwickler.
Das bedeutendste kommerzielle Ereignis dieser Ära und in der Geschichte des Unternehmens war die Veröffentlichung von Grand Theft Auto V im September 2013. Seine Entwicklung, ein massives Unterfangen, das Berichten zufolge über 265 Millionen Dollar einschließlich Marketing kostete, umfasste schätzungsweise 1.000 Entwickler aus allen Rockstar-Studios. Dieses Spiel brach die Verkaufsrekorde der Unterhaltungsindustrie und generierte in den ersten drei Tagen über 1 Milliarde Dollar und wurde schnell zu einem der am schnellsten verkauften Unterhaltungsprodukte aller Zeiten. Sein beispielloser Erfolg wurde seiner innovativen Multi-Protagonisten-Struktur zugeschrieben, die den Spielern verschiedene Perspektiven und Spielmöglichkeiten über die Erzählung hinweg bot, einer hochdetaillierten und weitläufigen offenen Welt, die mit außergewöhnlicher Treue dargestellt wurde, und seiner überzeugenden satirischen Erzählung, die weitreichend Anklang fand. Kritisch wurde Grand Theft Auto V von der gleichzeitigen Veröffentlichung von Grand Theft Auto Online begleitet, einem persistenten Multiplayer-Komponenten, die das Geschäftsmodell des Unternehmens grundlegend in Richtung eines 'Games as a Service'-Ansatzes verschob. Grand Theft Auto Online bot einen kontinuierlichen Einnahmestrom durch Mikrotransaktionen (hauptsächlich für virtuelle Währung) und häufige Inhaltsupdates (z. B. Raubüberfälle, Doomsday Heist, Cayo Perico), was die Relevanz und Rentabilität des Spiels in den Jahren nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung sicherstellte. Dieses Modell erwies sich als äußerst erfolgreich und trug erheblich zu Take-Two Interactive's "wiederkehrenden Verbraucherausgaben"-Einnahmen bei, die zu einer dominierenden finanziellen Kennzahl für das Mutterunternehmen wurden.
Dieser strategische Wandel zu Live-Service-Modellen, obwohl äußerst profitabel und einflussreich für einen weit verbreiteten Branchentrend, brachte neue operationale Komplexitäten mit sich. Es erforderte kontinuierliche Inhaltsentwicklung, dedizierte Serverwartung, robustes Community-Management und Anti-Cheat-Maßnahmen. Es stellte auch eine strategische Herausforderung dar, neue Einzelspieler-Erlebnisse mit den kontinuierlichen Anforderungen einer aktiven und wachsenden Online-Spielerbasis in Einklang zu bringen, was manchmal zu Spekulationen über die Zukunft traditioneller Einzelspieler-Erzählungen führte. Der anhaltende Erfolg von Grand Theft Auto Online, das weiterhin Spielerzahlrekorde Jahre nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung brach, demonstrierte Rockstars außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit an sich ändernde Marktbedingungen und Verbrauchererwartungen und bewegte sich über ein rein episodisches Veröffentlichungsmodell hinaus zu einem hybriden Ansatz, der großangelegte Einzelspieler-Erzählungen mit kontinuierlichem Online-Engagement kombinierte.
Die Führung erlebte ebenfalls eine bedeutende Evolution während dieser transformierenden Phase. Während die Houser-Brüder, Sam und Dan, zentral für die kreative Richtung und Identität von Rockstar Games blieben, erlebte das Unternehmen wichtige Abgänge von Führungskräften. Der langjährige Präsident von Rockstar North, Leslie Benzies, eine zentrale Figur in der Entwicklung der Grand Theft Auto-Reihe seit Grand Theft Auto III, verließ das Unternehmen 2016 nach einem Sabbatical und einem anschließenden Rechtsstreit mit Take-Two Interactive. Dies wurde gefolgt von Dan Housers Abgang im Jahr 2020, der maßgeblich am Schreiben, der kreativen Entwicklung und der künstlerischen Leitung vieler von Rockstars ikonischsten Titeln beteiligt war und oft als die kreative Stimme hinter ihren markanten Erzählungen beschrieben wurde. Diese Übergänge führten zu einer Reorganisation der kreativen Führungsrollen innerhalb des Unternehmens, wobei Sam Houser eine zentralere kreative Führungsrolle über alle Projekte übernahm, was eine stärker zentralisierte kreative Struktur signalisierte.
Rockstar sah sich auch verschiedenen externen Herausforderungen gegenüber, einschließlich rechtlicher Auseinandersetzungen über Inhalte, wie Markenrechtsverletzungen, Klagen über Charakterähnlichkeiten (z. B. von bestimmten öffentlichen Personen bezüglich Grand Theft Auto V) und laufenden Debatten über die kulturellen Auswirkungen und reifen Themen seiner Spiele. Trotz dieser Herausforderungen hielt das Unternehmen konsequent an seiner kreativen Autonomie innerhalb von Take-Two Interactive fest und navigierte durch diese Kontroversen, während es weiterhin Titel produzierte, die künstlerische und technische Grenzen überschritten. Die Periode kulminierte in der Veröffentlichung von Red Dead Redemption 2 (2018), das, basierend auf dem Erfolg seines Vorgängers, neue Branchenstandards für Umgebungsdetails, narrative Tiefe, Charakterinteraktion und technologische Ambitionen setzte. Seine Entwicklung erstreckte sich Berichten zufolge über acht Jahre und umfasste eine Belegschaft von Tausenden. Die kritische Resonanz war überwältigend positiv, und die kommerzielle Leistung war erstaunlich, mit über 725 Millionen Dollar in den ersten drei Tagen und dem Versand von 23 Millionen Einheiten in den ersten zwei Wochen, was schließlich über 61 Millionen verkaufte Einheiten übertraf. Dies unterstrich die anhaltende Fähigkeit des Unternehmens, Blockbuster von immensem Umfang und künstlerischer Ambition zu liefern und seine Position nicht nur als Spielentwickler, sondern als Anbieter bedeutender kultureller Produkte in einer zunehmend digitalen Welt zu festigen. Diese Phase endete mit Rockstar Games fest etabliert als ein Entwickler der Spitzenklasse, der seine Fähigkeit zur strategischen Evolution und anhaltenden kommerziellen Erfolge sowohl durch kritisch gefeierte Einzelspieler-Erzählungen als auch durch sich erweiternde, hochprofitabele Online-Ökosysteme demonstrierte.