Nach seiner Gründung Ende 1978 begab sich PTT sofort an die monumentale Aufgabe, sein nationales Mandat operational zu machen. Dieses Mandat entstand aus einer drängenden nationalen Energiekrise, die hauptsächlich durch die globalen Ölkrisen von 1973 und 1979 ausgelöst wurde, die die thailändische Wirtschaft aufgrund ihrer starken Abhängigkeit von importiertem Öl zur Stromerzeugung und für industrielle Prozesse erheblich beeinträchtigten. Die nationale Regierung erkannte die dringende Notwendigkeit, einheimische Energiequellen zu entwickeln, um die Energiesicherheit zu erhöhen und die wirtschaftliche Verwundbarkeit zu verringern. Die frühen Jahre von PTT waren geprägt von dem mühsamen und technisch komplexen Prozess, die grundlegende Infrastruktur zu schaffen, die notwendig war, um Erdgas aus den neu entstehenden Offshore-Feldern im Golf von Thailand zu den Onshore-Industrie- und Kraftwerkszentren zu bringen. Die anfänglichen Operationen konzentrierten sich ausschließlich auf die Erdgas-Wertschöpfungskette, da ihr unmittelbares Potenzial zur Minderung der Abhängigkeit des Landes von teurem importiertem Öl erkannt wurde. Dies erforderte intensive Zusammenarbeit mit führenden internationalen Ingenieurbüros und Technologieanbietern aus Ländern mit etablierten Offshore-Energiesektoren, wie den Vereinigten Staaten und Norwegen, da die inländische Expertise im Bereich der großangelegten Offshore-Energieinfrastruktur noch in der Entwicklung war, was einen erheblichen Technologietransfer und Kapazitätsaufbau innerhalb Thailands erforderte.
Das bedeutendste Unterfangen während dieser Gründungsphase war der Bau der ersten großen Offshore-Erdgas-Pipeline Thailands, offiziell bekannt als Gas Pipeline 1 oder die B-P Pipeline. Dieses ehrgeizige Projekt, das sich über etwa 420 Kilometer vom Erawan-Gasfeld im Golf von Thailand bis nach Map Ta Phut in der Provinz Rayong an der Ostküste erstreckte, war ein entscheidender Enabler für die gesamte Erdgasindustrie. Die Pipeline, die im Haupt-Offshore-Abschnitt einen Durchmesser von 34 Zoll aufwies, wurde entworfen, um erhebliche Mengen an Erdgas zu transportieren, die auf mehrere hundert Millionen Standardkubikfuß pro Tag (MMSCFD) geschätzt wurden, und markierte eine neue Ära für die Energiesicherheit Thailands. Der Bau sah erhebliche technische Herausforderungen vor, einschließlich der Verlegung von Rohren in einer dynamischen marinen Umgebung und der Verwaltung komplexer Unterwasserverbindungen. Gleichzeitig begann PTT mit der Entwicklung von Gastrennanlagen in Rayong, die strategisch so positioniert waren, dass sie die bestehende industrielle Infrastruktur und das zukünftige Wachstumspotenzial des Eastern Seaboard Development Program nutzen konnten. Diese Anlagen waren darauf ausgelegt, Roherdgas in kommerziell verwertbare Produkte wie Verkaufs- und Flüssiggas (LPG) für industrielle und häusliche Nutzung zu verarbeiten. Die erste Rayong-Gastrennanlage, die kurz nach der Pipeline in Betrieb genommen wurde, war so konzipiert, dass sie mehrere hundert Millionen Standardkubikfuß pro Tag (MMSCFD) Rohgas verarbeiten konnte und schlankes Gas, LPG und später Ethan und Propan als potenzielle petrochemische Rohstoffe produzierte. Diese Projekte stellten eine erhebliche Investition dar, die auf mehrere hundert Millionen US-Dollar geschätzt wurde, in die Energiezukunft des Landes und waren zentral für die anfänglichen strategischen Ziele von PTT.
Das erste und wichtigste Produkt von PTT war das schlanke Erdgas selbst, das direkt an die Electricity Generating Authority of Thailand (EGAT) geliefert wurde. Vor den Aktivitäten von PTT waren die Kraftwerke von EGAT fast ausschließlich auf importiertes Heizöl angewiesen, was das Land den volatilen globalen Ölpreisen und erheblichen Devisenabflüssen aussetzte. Die Kraftwerke von EGAT, insbesondere die in Bang Pakong und Süd-Bangkok, waren die Hauptkunden von PTT, da sie umgerüstet wurden, um Erdgas zu akzeptieren. Die erfolgreiche Lieferung von Gas an diese Einrichtungen, die Ende 1981 begann, markierte einen entscheidenden Moment in Thailands Energiewende, da EGAT seine Abhängigkeit von Heizöl verringern und seine Energiequellen diversifizieren konnte. Die anfänglichen Erdgaslieferungen nahmen allmählich zu, verdrängten erhebliche Mengen an Heizölverbrauch und trugen zu einer größeren Netzstabilität bei. Anschließend, mit der Inbetriebnahme der Gastrennanlagen ab 1985, begann PTT mit der Produktion und Verteilung von LPG. Dies erweiterte sein Produktportfolio und sprach ein breiteres Segment des Energiemarktes an, einschließlich Kochgas für Haushalte, industrielle Wärme und einen aufstrebenden Automobilsektor, wodurch neue Einnahmequellen geschaffen und die nationale Energiediversifizierung vorangetrieben wurden.
Die erheblichen Kapitalanforderungen für diese großangelegten Infrastrukturprojekte erforderten eine vielschichtige Finanzierungsstrategie. Die thailändische Regierung erkannte PTT als strategisches nationales Gut, das für die Energiesicherheit und wirtschaftliche Stabilität von entscheidender Bedeutung war, und stellte erhebliche anfängliche Haushaltszuweisungen und staatliche Garantien für seine Investitionen zur Verfügung. Über die direkte Unterstützung der Regierung hinaus sicherte sich PTT entscheidende internationale Kredite von multilateralen Entwicklungsbanken wie der Weltbank und der Asiatischen Entwicklungsbank. So stellte die Weltbank in den frühen 1980er Jahren ein erhebliches Kreditpaket von über 100 Millionen US-Dollar speziell für das Gasentwicklungsprojekt zur Verfügung. Diese Kredite waren entscheidend für die Finanzierung der kapitalintensiven Bauprojekte von Pipeline und Verarbeitungsanlagen und unterstrichen die Anerkennung des internationalen Gemeinschaft für Thailands Energiepotenzial und die zentrale Rolle von PTT bei dessen Realisierung. Zu den finanziellen Herausforderungen in dieser Zeit gehörten die Verwaltung der Projektkosten inmitten von inländischer und internationaler Inflation, die Minderung technischer Risiken, die mit großangelegtem Offshore-Engineering und Gasverarbeitung verbunden sind, und die Gewährleistung einer fristgerechten Fertigstellung, um den aggressiven nationalen Energiebedarfsvorhersagen gerecht zu werden und weiteren wirtschaftlichen Druck durch steigende Ölimportkosten zu vermeiden.
Der Aufbau des Organisationsteams war ein weiterer wichtiger Aspekt der Gründungsphase von PTT. Das Unternehmen stellte schnell eine vielfältige Belegschaft ein, die von einigen Hundert Mitarbeitern bei seiner Gründung 1978 auf über tausend bis Mitte der 1980er Jahre anwuchs. Diese Belegschaft umfasste erfahrene Ingenieure, akribische Projektmanager, technische Spezialisten und Verwaltungspersonal. Viele wurden im In- und Ausland ausgebildet, wobei ein erheblicher Schwerpunkt auf strukturierten Wissensübertragungsprogrammen von internationalen Partnern gelegt wurde, um lokale Expertise in fortschrittlichen Energietechnologien zu fördern. Dies förderte eine Kultur, die sich auf technische Exzellenz, Betriebssicherheit und nationalen Dienst konzentrierte. Die frühe Unternehmenskultur wurde stark durch den Status als öffentliches Unternehmen geprägt, der langfristige strategische Planung, Infrastrukturentwicklung über kurzfristige Gewinne und ein unerschütterliches Engagement für die Sicherung der Energiezukunft Thailands betonte. Dieses Gründungsteam war entscheidend dafür, die technischen und logistischen Hürden beim Aufbau einer modernen Energieinfrastruktur von einem relativ frühen Ausgangspunkt zu überwinden und effektiv eine neue industrielle Fähigkeit für das Land zu etablieren.
Die Erreichung mehrerer wichtiger Meilensteine validierte PTTs anfängliche Strategie und operative Fähigkeiten. Der Abschluss der ersten Offshore-Gaspipeline im September 1981 war ein Meilenstein, der es ermöglichte, Erdgas aus dem Inland zum ersten Mal auf das thailändische Festland zu leiten. Dies wurde schnell gefolgt von der erfolgreichen Inbetriebnahme der ersten Gastrennanlage in Rayong im Jahr 1985. Diese Entwicklungen ermöglichten es PTT, mit der kommerziellen Lieferung von Erdgas an Kraftwerke zu beginnen, was erheblich zur Stromerzeugungskapazität Thailands beitrug. Bis 1985 machte das von PTT gelieferte Erdgas etwa 25 % der gesamten Stromerzeugung des Landes aus, eine erhebliche Veränderung, die die Ölimportrechnung Thailands direkt um mehrere hundert Millionen Dollar jährlich reduzierte und erhebliche wirtschaftliche Entlastung bot. Diese Erfolge demonstrierten PTTs Fähigkeit, komplexe, mehrere Milliarden Baht umfassende Projekte termingerecht auszuführen und sein kritisches nationales Mandat zu erfüllen, wodurch seine Glaubwürdigkeit als führender Energieanbieter des Landes etabliert wurde.
Im aufstrebenden thailändischen Energiemarkt operierte PTT zunächst als quasi-Monopol für Erdgas im Inland, da es exklusive Rechte zur Entwicklung und Verwaltung des nationalen Gasleitungsnetzes und der Verarbeitungsanlagen hatte. Die Wettbewerbssituation war daher hinsichtlich der großangelegten Gasversorgung begrenzt, wobei PTT als einziger Aggregator und Distributor von einheimischem Erdgas fungierte. Im breiteren Energiemarkt konkurrierte PTT jedoch mit etablierten Importeuren und Distributoren von Ölprodukten um Marktanteile, insbesondere im Bereich LPG, das alternative Lieferketten und ein diversifiziertes Vertriebsnetz hatte. Der globale Kontext der 1970er und frühen 1980er Jahre, der durch Energieunsicherheit und Preisvolatilität gekennzeichnet war, gab Thailand einen starken Anreiz, seine einheimischen Energiequellen zu entwickeln. PTT stand an der Spitze dieses nationalen strategischen Imperativs und nutzte fortschrittliche Offshore-Bohr- und Pipeline-Technologien durch internationale Kooperationen, um zuvor ungenutzte inländische Reserven zu erschließen. Dieser technologische Sprung, kombiniert mit strategischer Planung, ermöglichte es PTT, eine robuste Infrastruktur zu etablieren, die Thailands Energiemix diversifizierte, seine wirtschaftliche Stabilität erhöhte und die wesentlichen Grundlagen für zukünftiges Wachstum und Diversifizierung im Energiesektor legte.
Durch die erfolgreiche Markteinführung von einheimischem Erdgas erreichte PTT seine anfängliche Produkt-Markt-Passung. Es hatte einen kritischen nationalen Energiebedarf identifiziert, die komplexe Infrastruktur entwickelt, um diesem Bedarf gerecht zu werden, und die Hauptkundschaft bei EGAT gesichert. Diese Periode legte die wesentlichen Grundlagen für PTTs Expansion und demonstrierte seine Fähigkeit, nicht nur Erdgas zu verwalten und zu transportieren, sondern auch komplexe industrielle Anlagen zu bauen und zu betreiben, wodurch seine Glaubwürdigkeit als wichtiger Akteur im thailändischen Energiesektor etabliert wurde. Mit diesem grundlegenden Erfolg war PTT nun für strategische Diversifizierung und Wachstum über sein anfängliches Kernmandat hinaus positioniert, was den Weg für seine Entwicklung zu einem vollständig integrierten Energiekonglomerat ebnete.