Die Entstehung von Petroliam Nasional Berhad, allgemein bekannt als Petronas, ist untrennbar mit Malaysias nachkolonialen wirtschaftlichen Ambitionen und dem strategischen Imperativ verbunden, die nationale Souveränität über den wachsenden Reichtum an natürlichen Ressourcen zu behaupten. In den frühen 1970er Jahren war Malaysia eine junge Nation, die sich in einer raschen Industrialisierung befand und bestrebt war, ihre Wirtschaft über Primärrohstoffe wie Gummi und Zinn hinaus zu diversifizieren. Die Entdeckung bedeutender Offshore-Öl- und Gasvorkommen, insbesondere in den Becken von Sarawak und Sabah, stellte sowohl eine immense Chance für eine beschleunigte nationale Entwicklung als auch eine komplexe Herausforderung hinsichtlich ihrer Ausbeutung und Eigentümerschaft dar. Vor der Gründung des Unternehmens wurden die Erkundung, Produktion und Vermarktung dieser wichtigen Ressourcen überwiegend von ausländischen multinationalen Konzernen kontrolliert, insbesondere von Shell und Esso (später ExxonMobil), die unter langjährigen Konzessionsverträgen operierten, die während der Kolonialzeit gewährt wurden. Diese Vereinbarungen sahen oft feste Lizenzzahlungen an die Regierung vor, aber die effektive Kontrolle, das operative Fachwissen und ein erheblicher Anteil an den Gewinnen blieben bei den ausländischen Betreibern. Das vorherrschende Gefühl innerhalb der neu unabhängigen malaysischen Regierung sowie unter der Bevölkerung sprach sich stark für eine größere einheimische Kontrolle über diese strategischen Vermögenswerte aus, um sicherzustellen, dass die wirtschaftlichen Vorteile direkt zur nationalen Entwicklung, Armutsbekämpfung und zum Infrastrukturwachstum beitrugen, anstatt hauptsächlich ins Ausland zu fließen.
Die Branchenlandschaft zu dieser Zeit war geprägt von der überwältigenden Dominanz internationaler Ölkonzerne. Diese Unternehmen verfügten nicht nur über umfangreiche technische Expertise in Bereichen wie seismischer Erkundung, Tiefsee-Bohrungen und Reservoir-Management, sondern auch über das immense Kapital, das für solche risikobehafteten, aber potenziell lukrativen Unternehmungen erforderlich war. Länder wie Malaysia, die reich an natürlichen Ressourcen waren, aber kritisch an der heimischen Infrastruktur, fortschrittlichen technologischen Fähigkeiten und spezialisiertem Humankapital fehlten, um diese unabhängig vollständig auszubeuten, fanden sich oft in einer herausfordernden Verhandlungsposition wieder. Dennoch begann der politische Wille, dieses Verhältnis zu verändern, sich zu bündeln, angetrieben von einem breiteren globalen Trend des Ressourcen-Nationalismus, der viele Entwicklungsländer erfasste, insbesondere nach der Ölkrise von 1973 und dem zunehmenden Einfluss der Organisation erdölexportierender Länder (OPEC). Diese globale Bewegung strebte an, das Verhältnis zwischen den Gastregierungen und den ausländischen Rohstoffindustrien neu zu definieren, indem sie eine größere Eigenkapitalbeteiligung, erhöhte Staatseinnahmen, Technologietransfer und insgesamt nationale Vorteile aus der Ressourcenausbeutung forderte und sich von den Modellen der Kolonialzeit in Richtung gerechterer Produktionsbeteiligungsvereinbarungen bewegte.
Vor dem Hintergrund sich entwickelnder globaler Energiepolitik und drängender nationaler wirtschaftlicher Bedürfnisse initiierte die malaysische Regierung eine umfassende Überprüfung ihrer Politiken im Erdölsektor. Dies kulminierte in der Ausarbeitung wegweisender Gesetzgebung, die darauf abzielte, die Kontrolle und das Management aller Öl- und Gasressourcen im Land zu zentralisieren. Das Petroleum Development Act von 1974 wurde zum Grundpfeiler dieser neuen Politik und erklärte ausdrücklich, dass das gesamte Eigentum an Erdöl, sowohl an Land als auch offshore, unwiderruflich in einer staatlichen Gesellschaft verankert war. Dieser gesetzgeberische Akt war nicht nur eine regulatorische Anpassung; er war eine tiefgreifende Erklärung wirtschaftlicher Unabhängigkeit und strategischer Absicht, die die rechtliche Grundlage für die Gründung von Petronas schuf. Er verschob den rechtlichen Rahmen grundlegend von einem Konzessionssystem, in dem ausländische Unternehmen Eigentumsrechte an den geförderten Ressourcen hielten, hin zu einem System, in dem der Staat souveränes Eigentum behielt und lediglich Unternehmen beauftragte, seine Erdölressourcen zu erkunden und zu fördern.
Die Beweggründe für die Gründung von Petronas waren vielschichtig und eng mit Malaysias nationaler Entwicklungsagenda, insbesondere der 1971 eingeführten Neuen Wirtschaftspolitik (NEP), verwoben. An erster Stelle stand der Wunsch, sicherzustellen, dass die erheblichen Einnahmen aus Öl und Gas direkt die sozioökonomischen Entwicklungsprogramme Malaysias finanzierten. Dazu gehörten wichtige Infrastrukturprojekte (Straßen, Häfen, Versorgungsunternehmen), Investitionen in Bildung und berufliche Ausbildung sowie gezielte Armutsbekämpfungsinitiativen, insbesondere in ländlichen Gebieten. Darüber hinaus strebte die Regierung an, einheimische technische und Managementfähigkeiten im Erdölsektor zu entwickeln, um die Abhängigkeit von ausländischem Fachwissen langfristig schrittweise zu reduzieren und eine Gruppe malaysischer Fachkräfte zu fördern. Es gab auch ein entscheidendes strategisches Imperativ, die Energiesicherheit für die sich schnell industrialisierende Nation zu gewährleisten, um eine stabile und erschwingliche Versorgung mit Kohlenwasserstoffen für den inländischen Verbrauch zu garantieren, wodurch das industrielle Wachstum unterstützt und die Anfälligkeit für globale Preisschwankungen verringert wurde.
Datuk Tengku Razaleigh Hamzah, damals Vorsitzender von Pernas (Perbadanan Nasional Berhad), einer mit der Regierung verbundenen Gesellschaft, die gegründet wurde, um die nationale Industrialisierung und wirtschaftliche Umstrukturierung voranzutreiben, spielte eine entscheidende Rolle bei der Konzeptualisierung und Gründung von Petronas. Sein Hintergrund in der Wirtschaft, sein starkes Eintreten für nationalistische Wirtschaftspolitiken und seine strategische Vision für Malaysias Ressourcenreichtum waren maßgeblich an der Gestaltung des ursprünglichen Mandats und der Struktur des Unternehmens beteiligt. Das anfängliche Geschäftskonzept war klar: Petronas sollte als exklusiver Verwalter der Erdölressourcen Malaysias fungieren, verantwortlich für die gesamte Wertschöpfungskette – von der Erkundung und Entwicklung über die Produktion, Raffinierung bis hin zur Vermarktung. Sein Wertangebot basierte auf seiner einzigartigen Position als nationales Instrument zur Schaffung von Wohlstand und umfassendem Ressourcenmanagement, mit einem klaren Fokus auf die Förderung nationaler Interessen und sozioökonomischer Ziele über rein kommerzielle Imperative hinaus, obwohl die Rentabilität ein zentrales Ziel für nachhaltige Betriebe und Selbstfinanzierungsfähigkeiten bleiben sollte.
Die frühen Herausforderungen auf dem Weg zur Gründung waren erheblich. Die Gründung eines neuen staatlichen Unternehmens dieser Größenordnung, das in der Lage war, mit globalen Giganten zu konkurrieren und zu kooperieren, erforderte das Navigieren durch komplexe rechtliche, finanzielle und politische Landschaften. Die Regierung musste ein Betriebsmodell entwickeln, das in der Lage war, hochtechnische und kapitalintensive upstream-Aktivitäten effektiv zu verwalten, die weitgehend von erfahrenen ausländischen Akteuren dominiert wurden. Dies beinhaltete die Ausarbeitung innovativer Produktionsbeteiligungsverträge (PSCs), die sowohl für das nationale Interesse fair als auch attraktiv genug waren, um die Teilnahme und Expertise etablierter internationaler Ölgesellschaften wie Shell und Esso zu sichern. Frühe PSCs beinhalteten typischerweise, dass ausländische Unternehmen das Erkundungsrisiko und das Anfangskapital trugen, mit Bestimmungen zur Kostenrückgewinnung aus einem Teil der Produktion, gefolgt von einer Gewinnaufteilung zwischen Petronas und dem Auftragnehmer, oft mit steigenden staatlichen Anteilen, wenn die Felder reiften. Darüber hinaus musste die neu gegründete Organisation schnell ihre interne Kapazität aufbauen, Talente sowohl aus lokalen als auch internationalen Quellen rekrutieren und robuste Governance-Strukturen schaffen, die ihrem kritischen nationalen Mandat entsprachen. Diese ersten Schritte, obwohl mühsam und mit erheblichem Weitblick und Verhandlungsgeschick verbunden, legten den Grundstein für das, was zu einem Eckpfeiler der malaysischen Wirtschaft werden sollte, was zur offiziellen Gründung von Petronas am 17. August 1974 führte, mit dem ausdrücklichen Auftrag, die gesamte Erdölwertschöpfungskette des Landes zu verwalten.
Petronas wurde somit als vollständig im Besitz der malaysischen Regierung stehende Einheit gegründet, die mit einem umfangreichen Mandat betraut war, das das gesamte Spektrum der Erdölindustrie abdeckte. Diese zentralisierte Struktur ermöglichte es dem Unternehmen, umfassende Kontrolle über den Kohlenwasserstoffreichtum des Landes auszuüben, von den anfänglichen Phasen der geologischen Erkundung und Ressourcenbewertung bis hin zur endgültigen Verteilung von raffinierten Produkten an Verbraucher und dem Export von Rohöl und Erdgas. Die Gründung von Petronas markierte den Beginn einer neuen Ära für Malaysias Energiesektor und ebnete den Weg für das Land, seine natürlichen Ressourcen für bedeutende nationale Fortschritte zu nutzen, einheimische industrielle Fähigkeiten zu fördern und seine Wirtschaft strategisch und tiefgreifend in den globalen Energiemarkt als bedeutenden upstream- und später downstream-Akteur zu integrieren.