Nach seiner Gründung im Jahr 1968 durch die Fusion zweier staatlicher Öleinheiten, PN Permina und PN Pertamin, trat Pertamina rasch in eine Phase beispielloser Expansion ein. Dieses Wachstum wurde maßgeblich durch den sich wandelnden globalen Energiemarkt geprägt, insbesondere durch den Ölboom der 1970er Jahre. Das Unternehmen, als alleiniger Verwalter der umfangreichen Öl- und Gasressourcen Indonesiens, war strategisch positioniert, um von diesen Bedingungen zu profitieren. Die globale Energiesituation erlebte einen dramatischen Wandel mit der Ölkrise von 1973, die durch das OPEC-Embargo gegen bestimmte westliche Nationen ausgelöst wurde. Dieses Ereignis führte zu einer Vervierfachung der Rohölpreise, die von etwa 3 USD pro Barrel auf über 12 USD pro Barrel bis 1974 anstiegen. Für Indonesien, ein bedeutendes Mitglied der Organisation der Erdöl exportierenden Länder (OPEC) seit 1962, bedeutete dieser Anstieg eine dramatische Erhöhung der Staatseinnahmen aus Ölexporten. Diese neu gewonnenen finanziellen Ressourcen verschafften Pertamina erhebliches Kapital und den strategischen Anstoß für ehrgeizige Wachstumsinitiativen, wodurch seine Rolle als Schlüsselakteur auf der internationalen Energieszene und als kritischer Motor für die nationale Entwicklung gefestigt wurde.
Der Hauptmotor für das bedeutende Wachstum von Pertamina war eine umfassende Strategie aggressiver Expansion über die gesamte Energiewertschöpfungskette. Dieser vertikal integrierte Ansatz umfasste die Exploration und Produktion im Upstream, den Transport im Midstream sowie die Raffination, Petrochemie und Distribution im Downstream, und erstreckte sich sogar auf strategisch verbundene Nebenbereiche. Unter der visionären Führung seines damaligen Präsidenten, Dr. Ibnu Sutowo, initiierte Pertamina zahlreiche großangelegte, kapitalintensive Projekte. Diese Initiativen zielten darauf ab, die noch in den Kinderschuhen steckende Energieinfrastruktur Indonesiens schnell zu modernisieren und erheblich auszubauen. Zu den Schlüsselprojekten gehörte der Bau neuer, hochkapazitiver Ölraffinerien, wie in Cilacap und Balikpapan, die darauf abzielten, die Abhängigkeit von importierten raffinierten Produkten zu verringern und die nationale Energiesicherheit zu erhöhen. Gleichzeitig wurden erhebliche Investitionen in den Bau umfangreicher Exportterminals für verflüssigtes Erdgas (LNG) gelenkt, wodurch Indonesien zu einem globalen Pionier im LNG-Bereich wurde. Darüber hinaus hatte das Unternehmen den Auftrag, umfangreiche nationale Vertriebsnetze, einschließlich Pipelines, Lagerhäuser und Verkaufsstellen, aufzubauen, um die Energiezugänglichkeit selbst in den abgelegenen und geografisch herausfordernden Gebieten des indonesischen Archipels sicherzustellen. Das Mandat von Pertamina erstreckte sich somit weit über die bloße Ressourcengewinnung hinaus und umfasste eine breitere nationale Vision für industrielle Entwicklung, Schaffung von Arbeitsplätzen und Förderung wirtschaftlicher Selbstversorgung.
Die Marktexpansion in dieser Zeit vollzog sich sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene und spiegelte die nationalen Entwicklungsziele sowie globale Marktchancen wider. Im Inland war Pertamina entscheidend daran beteiligt, einen breiten Zugang zu wesentlichen Energieprodukten zu gewährleisten, eine Voraussetzung für die nationale Industrialisierung und die Verbesserung der Lebensstandards der Bevölkerung über das weite und verstreute Archipel hinweg. Das Unternehmen erweiterte sein Netzwerk von Tankstellen, Verteilungspunkten für Haushaltskerosin und LPG-Verkaufsstellen erheblich und erreichte zuvor unterversorgte Regionen. Diese Expansion war entscheidend für die Energieversorgung aufstrebender Industrien und ländlicher Elektrifizierungsprogramme und trug direkt zu den Entwicklungsplänen der Regierung bei. International wurden Indonesiens Rohöl- und schnell steigende LNG-Exporte zu den wichtigsten Devisenbringern. Pertamina verhandelte aktiv über direkte, langfristige Lieferverträge, insbesondere mit wichtigen ostasiatischen Märkten, insbesondere Japan, das sein eigenes schnelles industrielles Wachstum und immense Energienachfrage erlebte. Mitte der 1970er Jahre machte Japan einen erheblichen Teil der Rohöl-Exporte Indonesiens aus, während der aufkommende LNG-Handel fast vollständig dorthin gelenkt wurde. Diese strategische Positionierung festigte Indonesiens Rolle als zuverlässiger und bedeutender Energieanbieter in der Region, der entscheidende Devisen für die Zahlungsbilanz des Landes bereitstellte und direkt nationale Entwicklungsprogramme finanzierte.
Wesentliche technologische Innovationen in dieser Zeit wurden hauptsächlich durch die strategische Übernahme und Anpassung fortschrittlicher Techniken und Fachkenntnisse, die von internationalen Partnern erworben wurden, vorangetrieben, oft durch Produktionsbeteiligungsverträge (PSCs) mit ausländischen Ölgesellschaften. Im Bereich der Exploration und Produktion im Upstream nutzten Pertamina und seine ausländischen Auftragnehmer, wie Caltex Pacific Indonesia und Huffco, anspruchsvolle moderne seismische Erkundungstechniken, einschließlich früher Formen der 3D-seismischen Bildgebung, um Kohlenwasserstoffvorkommen zu identifizieren. Sie setzten auch fortschrittliche Offshore-Bohrtechnologien ein, darunter Jack-Up-Rigs und Halbtauchbohrinseln, um bedeutende Reserven im weiten Kontinentalsockel Indonesiens, wie im Attaka-Feld, zu erschließen. Methoden zur verbesserten Ölrückgewinnung (EOR), obwohl noch in den Kinderschuhen, wurden ebenfalls erforscht und implementiert, um die Förderung aus reifen Feldern wie dem Minas-Feld zu maximieren. Im Downstream-Sektor führten der Bau modernster Raffinerien und integrierter petrochemischer Anlagen, wie der neuen Raffinerie in Cilacap (in Betrieb genommen 1976 mit einer Kapazität von 100.000 Barrel pro Tag) und Erweiterungen in Plaju, zu fortschrittlichen Verarbeitungskapazitäten im Land, die die Produktion einer breiteren Palette von raffinierten Produkten und grundlegenden Petrochemikalien ermöglichten, um der wachsenden inländischen Nachfrage gerecht zu werden. Der bedeutendste technologische Sprung war jedoch wahrscheinlich die Entwicklung der massiven LNG-Anlagen. Die Arun-LNG-Anlage in Aceh und die Bontang-LNG-Anlage in Ostkalimantan, die 1977 bzw. 1978 in Betrieb genommen wurden, waren wegweisende Projekte. Diese Einrichtungen nutzten fortschrittliche Verflüssigungsprozesse und kryogene Lagereinrichtungen und etablierten Indonesien als globalen Pionier und einen der größten LNG-Exporteure der Welt.
Die Führungsentwicklung unter Dr. Ibnu Sutowo war durch einen stark zentralisierten, oft autokratischen und aggressiv expansionistischen Ansatz gekennzeichnet. Seine übergeordnete Vision für Pertamina beschränkte sich nicht nur auf den Öl- und Gassektor, sondern zielte darauf ab, ein vollständig integriertes nationales Wirtschaftskraftwerk zu schaffen. Dieses Bestreben führte zu einer bemerkenswerten Diversifizierung in eine Vielzahl von Nicht-Kern-Geschäften. Pertaminas Beteiligungen erweiterten sich auf eine beträchtliche Reederei (Permina Shipping), Stahlproduktion (PT Krakatau Steel, zunächst im gemeinsamen Besitz von Pertamina), Zementproduktion, Versicherungsunternehmen, Krankenhäuser, Hotels (z.B. Hotel Patra Jasa) und sogar die nationale Fluggesellschaft Garuda Indonesia (mit Pertamina, das einen erheblichen Anteil erwarb und finanzielle Unterstützung leistete, um eine Insolvenz abzuwenden). Der Grundgedanke hinter dieser umfassenden Konglomeratstrategie war vielschichtig: um Rückwärts- und Vorwärtsverbindungen für die Kerngeschäfte im Öl- und Gassektor sicherzustellen, um die nationale industrielle Entwicklung zu stimulieren, um Arbeitsplätze zu schaffen und um die nationale Selbstversorgung in Schlüsselbereichen zu fördern. Diese organisatorische Skalierung war außergewöhnlich schnell und oft von einem Gefühl nationaler Dringlichkeit getrieben, führte jedoch zu einem weitläufigen, locker geführten Konglomerat. Auf ihrem Höhepunkt wurde Pertamina mit Abstand das größte staatliche Unternehmen in Indonesien, das eine immense Belegschaft (geschätzt über 50.000 direkte Mitarbeiter und viele mehr indirekt) beschäftigte und erheblichen wirtschaftlichen und politischen Einfluss ausübte, oft mit beträchtlicher Autonomie von der direkten staatlichen Aufsicht.
Branchenanalysten und Wirtschaftswissenschaftler stellten fest, dass, während diese ehrgeizige und rasante Expansion unbestreitbar Indonesiens wirtschaftliches Wachstum und die Entwicklung kritischer Infrastrukturen vorantrieb, sie gleichzeitig erhebliche und zunehmend unmanageable finanzielle Risiken einführte. Das atemberaubende Tempo der schuldenfinanzierten Expansion, oft abhängig von kurzfristigen ausländischen syndizierten Krediten mit variablen Zinssätzen, führte zu erheblichen und steigenden Verbindlichkeiten. Diese Kredite, häufig von europäischen und amerikanischen Banken bezogen, wurden oft ohne direkte staatliche Garantien gesichert, was das Risiko sowohl für Pertamina als auch für den Staat erhöhte. Mitte der 1970er Jahre, als die globalen Ölpreise nach dem anfänglichen Anstieg zu stabilisieren begannen und entscheidend, als die internationalen Finanzierungskosten dramatisch inmitten einer globalen wirtschaftlichen Abkühlung stiegen, fand sich Pertamina in einer schweren Liquiditätskrise wieder. Das Unternehmen hatte Schwierigkeiten, seinen Schuldendienstverpflichtungen nachzukommen, insbesondere seinen kurzfristigen Verpflichtungen, die oft innerhalb eines Jahres fällig wurden. Diese Periode, die allgemein als die 'Pertamina-Krise' von 1975 bezeichnet wird, offenbarte tiefgreifende Verwundbarkeiten innerhalb eines übermäßig diversifizierten, hochverschuldeten und oft intransparenten Staatsunternehmens. Das schiere Ausmaß der Schulden war überwältigend und überstieg Berichten zufolge ihren Höhepunkt von 10 Milliarden USD (entsprechend über 20 % des damaligen BIP Indonesiens) und bedrohte die gesamte finanzielle Stabilität und internationale Kreditwürdigkeit des Landes. Die indonesische Regierung unter Präsident Suharto sah sich gezwungen, entschieden einzugreifen. Sie implementierte einen umfassenden Finanzrestrukturierungsplan, übernahm effektiv Pertaminas Auslandsverschuldung und forderte eine drastische Reduzierung seiner umfangreichen Nicht-Kern-Geschäftstätigkeiten, die als ineffizient und finanziell belastend erachtet wurden. Dieses Eingreifen führte zum Austausch von Sutowo und einem signifikanten Wandel in der operativen Philosophie des Unternehmens, was eine Phase der Konsolidierung einleitete.
Trotz der tiefgreifenden finanziellen Herausforderungen und der anschließenden schmerzhaften Umstrukturierung festigte diese Durchbruchsepoche Pertamina als unverzichtbaren Marktakteur, sowohl innerhalb der aufstrebenden indonesischen Wirtschaft als auch auf der internationalen Energieszene. Sie verwandelte Indonesien grundlegend von einer weitgehend agrarischen Wirtschaft in einen bedeutenden Öl- und Gasproduzenten und -exporteur, der direkt zur Industrialisierung, Infrastrukturentwicklung und beschleunigten urbanen Wachstum beitrug. Der Zeitraum von 1968 bis 1975 festigte Pertaminas Rolle nicht nur als nationale Ölgesellschaft, die für die Ressourcengewinnung verantwortlich war, sondern auch als kritisches Instrument der Staatspolitik, das mit der Förderung umfassender wirtschaftlicher Entwicklung, der Gewährleistung nationaler Energiesicherheit und der Projektion von Indonesiens Einfluss auf internationaler Ebene betraut war. Die aus ihrer rasanten, oft unkontrollierten Expansion und der schweren Finanzkrise, die folgte, gewonnenen Lehren würden die operativen und Governance-Strukturen des Unternehmens über Jahrzehnte hinweg tiefgreifend beeinflussen. Die Krise verdeutlichte die Gefahren unkontrollierter Diversifizierung, unzureichender finanzieller Aufsicht und übermäßiger Verschuldung. Sie erforderte einen fokussierteren Ansatz für das Kerngeschäft mit Kohlenwasserstoffen, strengere finanzielle Disziplin, verbesserte Verantwortlichkeit und größere Transparenz in den zukünftigen Operationen, was die Entwicklung zu einem schlankeren und finanziell verantwortungsvolleren Unternehmen prägte.