Die Entstehung dessen, was zu Pertamina werden sollte, ist untrennbar mit Indonesiens Kampf um nationale Souveränität und wirtschaftliche Unabhängigkeit in der postkolonialen Ära verbunden. Nach der Unabhängigkeitsproklamation im Jahr 1945 und der anschließenden Anerkennung seiner Souveränität durch die Niederlande im Jahr 1949 sah sich die neu gegründete Republik Indonesien der gewaltigen Aufgabe gegenüber, die Kontrolle über ihre reichen natürlichen Ressourcen, insbesondere ihre umfangreichen Öl- und Gasvorkommen, zu behaupten. Die Nation, die aus Jahrzehnten kolonialer Herrschaft und einem zermürbenden Unabhängigkeitskrieg hervorging, kämpfte mit weit verbreiteter Armut, infrastrukturellem Schaden und einer sich im Entstehen befindlichen Wirtschaft. Der dringende Bedarf an Einnahmen zur Finanzierung des nationalen Wiederaufbaus und der Entwicklung machte die Kontrolle über strategische Ressourcen wie Öl zu einer vorrangigen Angelegenheit. Jahrzehntelang zuvor waren diese lebenswichtigen Ressourcen größtenteils von ausländischen Unternehmen, hauptsächlich niederländischen und anglo-amerikanischen Ölgesellschaften wie Royal Dutch Shell (operierend als Bataafse Petroleum Maatschappij oder BPM), Standard Vacuum Petroleum Maatschappij (Stanvac) und Caltex Pacific Indonesia, ausgebeutet worden.
Die Industrielandschaft in Indonesien Mitte des 20. Jahrhunderts war überwältigend von diesen großen internationalen Akteuren dominiert. Diese Unternehmen, die umfangreiche Konzessionen hielten, die oft während der Kolonialzeit gewährt wurden, kontrollierten die gesamte Wertschöpfungskette: von Exploration und Produktion (Upstream) bis hin zu Raffinierung und Distribution (Downstream). So betrieb BPM (Shell) historisch die strategisch wichtigen Raffinerien Plaju und Balikpapan, während Stanvac bedeutende Explorationsflächen hielt und die Raffinerie Sungei Gerong betrieb. Caltex, ein Joint Venture zwischen Standard Oil of California (heute Chevron) und The Texas Company (Texaco), konzentrierte sich stark auf sein ergiebiges Minas-Feld in Sumatra, das später zu einem der größten Ölproduzenten Indonesiens werden sollte. Diese integrierte Kontrolle bedeutete, dass ausländisches Kapital, Technologie und Management das Tempo und die Richtung des indonesischen Ölsektors diktierten. Diese Regelung, ein direktes Relikt der Kolonialzeit, wurde von der neuen indonesischen Regierung als erhebliches Hindernis für eine echte nationale Entwicklung angesehen, als Symbol fortdauernder wirtschaftlicher Abhängigkeit und als Abfluss nationalen Reichtums. Der politische Wille, die Kontrolle über strategische Sektoren, einschließlich Öl und Gas, zu indigenisieren, begann sich zu festigen und spiegelte ein breiteres nationalistische Gefühl wider, das darauf abzielte, das Erbe der Nation für ihre eigenen Bürger und wirtschaftlichen Fortschritt zu sichern, oft artikuliert durch das Prinzip des Artikels 33 der Verfassung von 1945, der festlegte, dass natürliche Ressourcen vom Staat zum größten Wohl des Volkes kontrolliert werden sollten.
Das technologische Umfeld für die Öl- und Gasexploration und -produktion in den mittleren 1950er Jahren entwickelte sich global schnell, während Indonesiens nationale Fähigkeiten noch in den Kinderschuhen steckten. Ausländische Unternehmen brachten modernste Bohrtechniken, ausgeklügelte geologische und geophysikalische Erkundungsmethoden (wie seismische Bildgebung), fortschrittliche Raffinerietechnologien und komplexe logistische Infrastrukturen mit. Im krassen Gegensatz dazu war das einheimische Fachwissen in Petroleumtechnik, Geologie und fortgeschrittener Betriebsführung stark begrenzt, und inländisches Kapital war praktisch nicht vorhanden. Die Herausforderung für Indonesien bestand nicht nur darin, Vermögenswerte zu nationalisieren, sondern auch die technische und Managementkapazität zu entwickeln, die erforderlich war, um eine komplexe, kapitalintensive Industrie zu betreiben, die kontinuierliche Investitionen in Forschung, Exploration und Infrastruktur erforderte. Diese grundlegende Diskrepanz unterstrich die Motivation, staatliche Unternehmen zu schaffen, die in der Lage waren, mit ausländischen Betreibern zu konkurrieren und diese schließlich durch einen schrittweisen Prozess des Wissenstransfers und der Vermögensübertragung zu ersetzen.
Vor diesem Hintergrund nationaler Bestrebungen und infrastruktureller Lücken spielte das indonesische Militär, insbesondere die Armee, eine entscheidende, wenn auch unkonventionelle Rolle in den Anfangsphasen der Etablierung staatlicher Kontrolle über Ölfelder. Während der revolutionären Periode (1945-1949) hatten lokale Militäreinheiten einige Ölfelder übernommen, insbesondere in Nord-Sumatra rund um das Gebiet Pangkalan Brandan und in Süd-Sumatra nahe Palembang, die von sich zurückziehenden Kolonialmächten oder während des Chaos des Krieges verlassen oder verwundbar gemacht worden waren. Diese informellen Operationen, oft rudimentär, boten unschätzbare Erfahrungen im Ressourcenmanagement unter herausfordernden Bedingungen. Eine Schlüsselfigur, die aus dieser Zeit hervorging, war Dr. Ibnu Sutowo, ein ausgebildeter Arzt, aber ein scharfsinniger Administrator und Unternehmer. In Anerkennung seiner organisatorischen Fähigkeiten und starken nationalistischen Überzeugungen wurde Sutowo 1957 von der Armee zum Leiter der neu gegründeten "Angkatan Darat Urusan Minyak dan Gas Bumi" (Armeeangelegenheiten für Öl und Erdgas) ernannt, mit der spezifischen Aufgabe, diese von der Armee kontrollierten Felder, hauptsächlich in Sumatra, zu verwalten, um dringend benötigte Mittel für militärische Aktivitäten zu generieren und zur nationalen Kasse beizutragen. Diese informelle Struktur, die von unmittelbaren nationalen Bedürfnissen und dem Imperativ der Selbstversorgung getrieben wurde, legte einige grundlegende Grundlagen für die zukünftige staatliche Beteiligung am Ölsektor.
Sutowos Hintergrund, obwohl nicht in Petroleumtechnik, war geprägt von einem pragmatischen, ergebnisorientierten Ansatz im Ressourcenmanagement und einem starken Antrieb zur nationalen Selbstversorgung. Er verstand schnell, dass konventionelle, kapitalintensive Methoden über die unmittelbaren Kapazitäten des neu gegründeten Staates hinausgingen. Sein Fachwissen lag in Organisation, strategischer Verhandlung und unkonventioneller Finanzierung, was sich als entscheidend erwies, um sich im komplexen Umfeld mächtiger internationaler Ölgesellschaften, inländischer politischer Fraktionen und eines global wettbewerbsfähigen Marktes zurechtzufinden. Seine Motivationen und die der nationalen Regierung, der er diente, waren in erster Linie strategisch: Indonesiens Ölreichtum zu nutzen, um den nationalen Wiederaufbau und die Entwicklung zu finanzieren, die Abhängigkeit von ausländischem Kapital zu verringern und geopolitischen Einfluss in einer Welt zu behaupten, die zunehmend von Energiepolitik geprägt war. Der unmittelbare militärische Kontext bot auch einen einzigartigen Anreiz für die Ressourcennutzung, indem er die Ölreinnahmen direkt mit der staatlichen Sicherheit und dem breiteren Ziel der Aufrechterhaltung nationaler Stabilität verknüpfte. Unter seiner anfänglichen Leitung begannen diese von der Armee betriebenen Felder, trotz ihrer begrenzten Größe und der alternden Infrastruktur, mehrere tausend Barrel pro Tag zu produzieren, was einen kritischen, wenn auch kleinen Einnahmestrom lieferte.
Das anfängliche Geschäftskonzept konzentrierte sich auf die Schaffung einer formalen staatlichen Einheit, die schließlich die volle Verantwortung für den Öl- und Gassektor des Landes übernehmen könnte. Diese Vision war nicht ohne erhebliche Herausforderungen, darunter die Sicherung der operativen Kontrolle über bestehende Felder, die Beschaffung notwendiger Technologie und Kapital auf einem wettbewerbsintensiven internationalen Markt sowie die Entwicklung einer qualifizierten Humanressourcenbasis von Grund auf. Der Weg zur Gründung beinhaltete die Navigation durch komplexe rechtliche Rahmenbedingungen im Zusammenhang mit bestehenden ausländischen Konzessionen, die oft durch internationale Vereinbarungen geschützt waren, und die Konsolidierung verschiedener kleiner, oft ad-hoc, staatlich geführter Öloperationen zu einem kohärenten nationalen Unternehmen. Die strategische Absicht der Regierung war klar: eine robuste Institution zu schaffen, die die upstream Exploration und Produktion verwalten und schließlich in downstream Aktivitäten wie Raffinierung und Distribution expandieren könnte, um so ein integriertes nationales Energieunternehmen zu etablieren, das mit den großen Unternehmen konkurrieren kann. Diese Ambition erforderte die Überwindung erheblicher Hürden in Bezug auf Investitionskapazität, technologische Übertragungsvereinbarungen und die Rekrutierung und Ausbildung indonesischer Fachkräfte zur Ersetzung ausländischer Experten.
Rechtliche und administrative Schritte wurden schnell unternommen, um diese Vereinbarungen zu formalisieren. Am 10. Dezember 1957 wurde die PT Perusahaan Minyak Nasional, abgekürzt als Permina, offiziell durch die Regierungsverordnung Nr. 19/1957 gegründet. Diese neu gegründete Einheit, die noch unter dem Patronat der Armee stand, wurde zunächst mit der Verwaltung der Ölfelder betraut, die unter die Kontrolle der Armee gekommen waren, insbesondere in Nord-Sumatra, und begann allmählich, die Infrastruktur und das Fachwissen für eine nationale Ölindustrie aufzubauen. Die anfänglichen Vermögenswerte von Permina waren bescheiden und bestanden größtenteils aus der alternden Raffinerie Pangkalan Brandan und den dazugehörigen Feldern in Nord-Sumatra, die seit vor dem Zweiten Weltkrieg nur begrenzte Investitionen gesehen hatten. Die Gründung von Permina markierte einen entscheidenden Wendepunkt, der den Übergang von einer ad-hoc militärischen Operation, die von unmittelbaren Bedürfnissen getrieben wurde, zu einem formal anerkannten staatlichen Unternehmen darstellt. Sie signalisierte Indonesiens feste Verpflichtung, seine wirtschaftliche Zukunft durch die direkte Verwaltung seiner wertvollsten natürlichen Ressource zu sichern und bereitete den Boden für die Konsolidierung und Expansion, die die folgenden Jahrzehnte im Energiesektor prägen würden und als Grundpfeiler für Indonesiens breitere wirtschaftliche Souveränität dienen sollten.