Mit der offiziellen Gründung der Software Development Laboratories (SDL) im Jahr 1977 begaben sich die Gründer sofort an die monumentale Aufgabe, ihr erstes kommerzielles Produkt zu entwickeln. Ihre anfänglichen Bemühungen konzentrierten sich auf die Schaffung dessen, was intern als Oracle V1 bezeichnet wurde, eine Machbarkeitsstudie für eine relationale Datenbank. Diese Version wurde jedoch nie formell an Kunden veröffentlicht. Stattdessen bündelten das Team ihre Ressourcen und Erkenntnisse aus V1 in die Entwicklung von Oracle V2, mit dem Ziel, ein robusteres und funktionsreiches System für den kommerziellen Einsatz zu schaffen. Das Ziel war klar: eine relationale Datenbank bereitzustellen, die nicht nur das theoretische Modell von Edgar F. Codd umsetzte, das in seinem wegweisenden Papier von 1970, "A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks", formuliert wurde, sondern auch eine praktische, funktionale Abfragesprache für die Datenmanipulation und -abfrage beinhaltete. Codds Modell war für seine Zeit revolutionär und schlug einen deklarativen Ansatz für das Datenmanagement vor, der den Datenzugriff im Vergleich zu den vorherrschenden hierarchischen (z. B. IBM IMS) und Netzwerk- (z. B. CODASYL, IDMS) Datenbanksystemen, die komplexe, navigationsbasierte Programmierung erforderten, drastisch vereinfachte.
Die Entwicklung von Oracle V2 war ein anspruchsvoller Prozess, der von Bob Miner und Ed Oates, die die technische Umsetzung leiteten, intensive Konzentration erforderte. Miner, als Chefarchitekt, spielte eine entscheidende Rolle bei der Übersetzung von Codds abstrakten Konzepten in ein funktionierendes System, während Oates bedeutende ingenieurtechnische Aspekte und die Projektkoordination verwaltete. Larry Ellison, der ebenfalls technisch in Bereichen wie Benutzeroberfläche und Marketing beitrug, konzentrierte sich erheblich auf die strategische Ausrichtung, die Sicherung weiterer Geschäfte und den Aufbau der Marktpräsenz des neu gegründeten Unternehmens. Ein entscheidender Aspekt des Designs von Oracle V2 war die Übernahme von SQL (Structured Query Language), einer Ableitung von IBMs SEQUEL (Structured English Query Language). Diese Entscheidung erwies sich als weitsichtig, da SQL mit seiner intuitiven, englischähnlichen Syntax später zum Branchenstandard für die Interaktion mit relationalen Datenbanken wurde und andere frühe Abfragesprachen wie QUEL in den Schatten stellte. Die Fähigkeit von Oracle V2, auf mehreren Betriebssystemen, einschließlich beliebter Minicomputer wie den VAX von Digital Equipment Corporation (DEC), zu laufen, bot einen deutlichen Vorteil. Diese Portabilität bot den Kunden eine entscheidende Alternative zu Anbieterbindung und erweiterte den potenziellen Markt weit über die proprietären Systeme hinaus, die in der von Großrechnern dominierten Computerlandschaft der späten 1970er Jahre vorherrschten.
Der erste Kunde für ihre aufkeimende Technologie war die Central Intelligence Agency (CIA), deren Vertrag "Project Oracle" den anfänglichen finanziellen Anstoß gegeben hatte. Diese Regierungsbehörde nutzte eine frühe Version der Datenbank für spezifische Datenmanagementbedürfnisse im Zusammenhang mit Geheimdienstinformationen und bot kritisches Feedback zu Leistung, Sicherheit und operativer Validierung. Dieser erste Vertrag war nicht nur eine Finanzierung, sondern diente als entscheidendes Prüfungsfeld, das es SDL ermöglichte, sein Produkt unter anspruchsvollen realen Bedingungen zu verfeinern. Danach begann SDL, seine ersten kommerziellen Kunden zu gewinnen. Das Unternehmen richtete sich an Unternehmen, die frustriert waren von der Starrheit und den operationellen Einschränkungen bestehender hierarchischer und Netzwerkdatenbanken, die oft erheblichen Programmieraufwand für selbst einfache Datenabfragen erforderten und Schwierigkeiten mit Ad-hoc-Berichten hatten. Diese Organisationen suchten aktiv nach flexiblerem Datenzugriff, verbesserter Datenintegrität und verkürzten Anwendungsentwicklungszeiten. Frühe Verkäufe wurden oft durch direkte Ansprache getätigt, wobei die Gründer selbst die Fähigkeiten des Produkts potenziellen Nutzern demonstrierten und dabei die Einhaltung des relationalen Modells, die SQL-Schnittstelle und die Fähigkeit, komplexe Abfragen effizienter zu verarbeiten als konkurrierende Systeme, betonten.
Die Finanzierung dieser frühen Aktivitäten kam hauptsächlich aus dem anfänglichen CIA-Vertrag und den anschließenden Kundenverkäufen, eine Strategie, die es dem Unternehmen ermöglichte, in seinen Gründungsjahren weitgehend selbstfinanziert zu bleiben. Dieser Bootstrapping-Ansatz erforderte eine sorgfältige Ressourcenverwaltung und eine schlanke Betriebsstruktur, angesichts des relativ begrenzten Zugangs zu Risikokapital für Software-Startups in den späten 1970er Jahren. Frühe Investoren waren begrenzt, was den starken Wunsch der Gründer widerspiegelte, die Kontrolle zu behalten und die technologische Vision des Unternehmens ohne externen Druck, der ihren Fokus auf die Produktentwicklung verwässern könnte, zu fördern. Diese Selbstständigkeit, obwohl anspruchsvoll, förderte eine Kultur extremer Effizienz und einen laserartigen Fokus auf die Bereitstellung eines marktfähigen Produkts. Finanzielle Herausforderungen waren ständige Begleiter, die einen scharfen Fokus auf die Umsatzgenerierung, strenge Kosteneffizienz und die Sicherstellung erforderten, dass die Produktentwicklung direkt in Kundenwert umgesetzt wurde.
Das anfängliche Team war klein und zeichnete sich durch eine stark technische und ergebnisorientierte Kultur aus. Miner und Oates, als die Hauptingenieure, gaben den Ton für technische Exzellenz an und betonten robusten Code und innovative Problemlösungen. Larry Ellison, der seine vorherige Erfahrung bei Ampex und Amdahl nutzte, kultivierte ein ehrgeiziges, wettbewerbsorientiertes kommerzielles Ethos und drängte auf Marktanerkennung und aggressive Verkäufe. Diese Mischung aus technischer Strenge, kommerziellem Ehrgeiz und der Bereitschaft, etablierte Akteure herauszufordern, würde zu einem Markenzeichen des Unternehmens werden. Die Einstellung konzentrierte sich auf Personen, die über starke Programmierfähigkeiten, ein tiefes Verständnis der Datenbankkonzepte und ein Engagement für das neue Paradigma der relationalen Datenbanken verfügten. Interne Dokumente und frühe Berichte von Mitarbeitern deuten auf ein anspruchsvolles, aber intellektuell anregendes Umfeld hin, in dem technische Herausforderungen, insbesondere die mit dem Bau eines komplexen Systems für unterschiedliche Hardwareumgebungen verbundenen, mit innovativen Lösungen und langen Arbeitsstunden begegnet wurden.
Ein bedeutender Meilenstein ereignete sich 1979 mit der kommerziellen Veröffentlichung von Oracle V2. Dieses Produkt war bemerkenswert, da es das erste kommerziell verfügbare relationale Datenbankmanagementsystem (RDBMS) war, das SQL implementierte und damit IBMs eigenes kommerzielles Angebot, DB2, um mehrere Jahre auf den Markt übertraf. Während IBM in den 1970er Jahren viel von der grundlegenden Forschung zu relationalen Datenbanken mit System R vorangetrieben hatte, führten ihre interne Bürokratie und die bestehenden Einnahmequellen aus Großrechnern zu einem langsameren Kommerzialisierungsweg. Die Verfügbarkeit von Oracle V2 markierte einen entscheidenden Punkt der Marktvalidierung und zeigte, dass ein kleines Startup in der Lage war, anspruchsvolle Datenbanktechnologie zu liefern, die mit den Angeboten von viel größeren, etablierten Akteuren konkurrierte und in einigen Aspekten hinsichtlich der kommerziellen Verfügbarkeit sogar übertraf. Ihre Portabilität ermöglichte den Einsatz in unterschiedlichen Computerumgebungen – von Minicomputern bis hin zu schließlich Mikrocomputern – und erweiterte ihre Attraktivität erheblich zu einem Zeitpunkt, als Unternehmen nach kostengünstigeren und flexibleren Computerlösungen jenseits teurer Großrechner suchten. Frühe Umsatzahlen, obwohl bescheiden im Vergleich zu späteren Standards, lieferten einen entscheidenden Beweis für das Konzept und befeuerten das anfängliche Wachstum.
Als das Unternehmen an Fahrt gewann, entwickelte sich sein Name weiter, um seine Kernmission und sein Produkt besser widerzuspiegeln. 1979, zeitgleich mit der kommerziellen Veröffentlichung von Oracle V2, wurde Software Development Laboratories (SDL) in Relational Software Inc. (RSI) umbenannt. Diese Änderung war eine klare Erklärung seines primären technologischen Fokus und diente dazu, seine Marktposition als Spezialist im aufstrebenden Bereich der relationalen Datenbanktechnologie zu artikulieren und sich von generischen Softwareentwicklungsunternehmen abzugrenzen. Dann, 1982, in einem strategischen Schritt, um die Unternehmensidentität mit seinem Flaggschiffprodukt, das schnell an Anerkennung gewann, in Einklang zu bringen, wurde Relational Software Inc. in Oracle Systems Corporation umbenannt. Diese endgültige Umbenennung festigte nicht nur die Marke, sondern fiel auch mit dem Erreichen einer anfänglichen Produkt-Markt-Passung des Unternehmens zusammen, das ein tragfähiges Geschäftsmodell mit wiederkehrenden Softwarelizenzerlösen etablierte und den Grundstein für eine aggressive Expansion in den aufstrebenden Markt für Unternehmenssoftware legte, da das Datenmanagement für Unternehmen in allen Sektoren zunehmend kritisch wurde.