En s'appuyant sur son succès dans l'établissement d'un noyau pharmaceutique solide, Novartis est entrée dans une période de transformation stratégique continue, marquée par des ajustements significatifs de portefeuille, des acquisitions et des cessions conçues pour s'adapter à un paysage de soins de santé en évolution dynamique. Cette approche proactive a été rendue nécessaire par plusieurs tendances générales de l'industrie, notamment la pression croissante sur les prix des médicaments de la part des payeurs et des gouvernements, l'imminente "falaise des brevets" pour plusieurs médicaments phares dans l'industrie, et l'augmentation des coûts et de la complexité de la recherche et du développement pharmaceutiques. L'entreprise a systématiquement évalué ses différentes unités commerciales pour garantir leur alignement avec sa vision à long terme de devenir un leader concentré dans les médicaments innovants, en particulier ceux répondant à des besoins médicaux non satisfaits. Cette réévaluation stratégique a conduit à plusieurs décisions clés qui ont profondément remodelé la structure et la direction de l'entreprise, visant à optimiser son allocation de capital et à améliorer sa posture concurrentielle.
Un des changements les plus significatifs a concerné l'expansion et la réévaluation subséquente de son activité de soins oculaires. En 2010, Novartis a finalisé l'acquisition d'Alcon, Inc., un leader mondial des produits de soins oculaires, pour environ 51,6 milliards de dollars. Cette transaction monumentale, à l'époque l'une des plus importantes de l'histoire pharmaceutique, a transformé la présence de Novartis dans le secteur ophtalmique. Alcon a apporté un portefeuille diversifié englobant des dispositifs et équipements chirurgicaux (par exemple, pour la chirurgie de la cataracte et vitréo-rétinienne), des lentilles de contact, des solutions d'entretien des lentilles et des gouttes oculaires en vente libre. Cette division de soins oculaires diversifiée s'est bien intégrée au pipeline ophtalmique pharmaceutique existant de Novartis, y compris Lucentis (ranibizumab), un traitement significatif pour la dégénérescence maculaire liée à l'âge humide. La logique stratégique articulée par la direction était de créer une franchise de soins oculaires complète et intégrée verticalement, capitalisant sur la tendance démographique d'une population mondiale vieillissante et l'incidence croissante des maladies oculaires liées à l'âge, positionnant Novartis comme un acteur dominant dans un segment de soins de santé en croissance avec une croissance projetée à long terme.
Cependant, les années suivantes ont apporté de nouveaux défis intensifiés qui ont contraint un nouvel pivot stratégique. L'industrie pharmaceutique a fait face à une concurrence générique accrue, en particulier avec l'expiration du brevet de Diovan (valsartan), l'ancien médicament antihypertenseur le plus vendu de Novartis, aux États-Unis en 2012 et en Europe en 2011. Diovan avait généré des revenus annuels de pointe dépassant 6 milliards de dollars, et sa perte a créé un écart de revenus substantiel nécessitant une restructuration agressive du portefeuille. Simultanément, la pression sur les prix des médicaments à l'échelle mondiale s'est intensifiée, les principaux marchés exigeant un meilleur rapport qualité-prix des innovations pharmaceutiques. Ces facteurs ont poussé Novartis à entreprendre une transformation substantielle de son portefeuille entre 2014 et 2015. Cette période a vu l'entreprise s'engager dans une série d'échanges d'actifs de grande valeur et de cessions visant à affiner son focus. Parmi les transactions notables, on trouve la vente de son activité vaccins (hors grippe) à GlaxoSmithKline (GSK) pour jusqu'à 7,1 milliards de dollars et l'acquisition simultanée des actifs oncologiques de GSK pour 16 milliards de dollars. Ce dernier mouvement a considérablement renforcé le portefeuille de cancer de Novartis avec de nouveaux composés et une part de marché dans des domaines clés. Parallèlement, Novartis a cédé sa division santé animale à Eli Lilly pour environ 5,4 milliards de dollars et a formé une coentreprise de soins de santé grand public avec GSK, rationalisant ainsi ses opérations autour des médicaments innovants de base et des soins oculaires, s'éloignant de segments plus diversifiés et à faible marge.
Des documents internes et des déclarations publiques de la direction ont indiqué une intention claire de concentrer les ressources sur des domaines thérapeutiques à forte croissance et à forte marge, en particulier l'oncologie, l'immunologie et les neurosciences. Ces domaines connaissaient des avancées scientifiques rapides, y compris des percées en immuno-oncologie, en édition génétique et en thérapies ciblées, promettant un potentiel significatif pour de nouveaux médicaments innovants. Tirer parti de sa division génériques, Sandoz, pour un large accès au marché est resté un pilier clé de la stratégie, fournissant une plateforme solide sur les marchés établis et élargissant sa présence dans les économies émergentes grâce à des médicaments abordables. Ce pivot stratégique a nécessité des ajustements internes robustes, y compris des changements dans la structure organisationnelle, un réinvestissement significatif dans la recherche et le développement, et une redéploiement des ressources pour soutenir le focus thérapeutique affiné. L'entreprise a activement poursuivi la recherche dans les thérapies avancées, reconnaissant leur potentiel à révolutionner la médecine. Cela incluait des investissements substantiels dans les thérapies cellulaires et géniques, telles que Kymriah (tisagenlecleucel), une thérapie CAR-T précoce approuvée en 2017, et Zolgensma (onasemnogene abeparvovec), une thérapie génique pour l'atrophie musculaire spinale approuvée en 2019, signalant un mouvement audacieux vers des territoires scientifiques révolutionnaires.
Malgré ces manœuvres stratégiques, des défis ont persisté. L'industrie pharmaceutique a fait face à un contrôle réglementaire accru, notamment en ce qui concerne l'intégrité des données et les pratiques promotionnelles. Cela a conduit à des problèmes juridiques et éthiques très médiatisés, y compris des règlements de plusieurs millions de dollars liés à des allégations de marketing illégal et de pratiques de corruption dans diverses régions, ce qui a nécessité une attention significative de la direction et des réformes internes. Ces périodes de difficulté, abordées ouvertement par l'entreprise, ont souligné les complexités de l'exploitation dans une industrie mondiale hautement réglementée et ont incité à un renforcement supplémentaire des structures de conformité et de gouvernance, avec un accent renouvelé sur la conduite éthique et la transparence. De plus, l'activité génériques, Sandoz, a commencé à faire face à une pression accrue sur les prix dans divers marchés, en particulier aux États-Unis, en raison d'une concurrence accrue, de la consolidation parmi les fabricants de génériques et de la pression des principaux gestionnaires de prestations pharmaceutiques. Cet environnement, caractérisé par des spirales de prix à la baisse, a nécessité une réévaluation de l'adéquation stratégique à long terme de Sandoz et de sa contribution en valeur au sein du groupe Novartis.
À la fin des années 2010, Novartis a initié un autre changement structurel majeur, culminant avec la scission d'Alcon en tant qu'entreprise autonome en avril 2019. La décision de céder Alcon, qui avait été acquis pour 51,6 milliards de dollars moins d'une décennie plus tôt et évalué à environ 25 milliards de dollars au moment de sa scission, reflétait une évolution significative de la stratégie d'entreprise globale de Novartis. La logique, telle qu'articulée par la direction de l'entreprise, était de débloquer de la valeur pour les actionnaires en permettant à la fois à Novartis (axée sur les médicaments innovants) et à Alcon (axée sur les dispositifs de soins oculaires et les produits chirurgicaux) de poursuivre des stratégies de croissance indépendantes adaptées à leurs industries respectives et aux dynamiques du marché. Novartis visait à devenir une entreprise de médicaments innovants "pure-play", concentrant son capital et ses efforts de R&D exclusivement sur des médicaments pharmaceutiques protégés par des brevets et des thérapies avancées. La scission a été réalisée par le biais d'un dividende d'actions Alcon aux actionnaires de Novartis, créant ainsi effectivement deux entités distinctes cotées en bourse. Cette restructuration substantielle a fondamentalement redéfini la portée et le focus de Novartis, l'orientant presque exclusivement vers la découverte, le développement et la commercialisation de médicaments pharmaceutiques brevetés et de thérapies avancées, se désengageant des segments de soins de santé diversifiés pour maximiser son potentiel d'innovation et de rendements pour les actionnaires dans un paysage biopharmaceutique en évolution rapide, préparant le terrain pour son évolution subséquente.