Aufbauend auf seinem Erfolg, einen starken pharmazeutischen Kern zu etablieren, trat Novartis in eine Phase kontinuierlicher strategischer Transformation ein, die durch bedeutende Portfolioanpassungen, Übernahmen und Veräußerungen gekennzeichnet war, die darauf abzielten, sich an eine dynamisch sich entwickelnde Gesundheitslandschaft anzupassen. Dieser proaktive Ansatz war durch mehrere übergreifende Branchentrends notwendig geworden, darunter der zunehmende Druck auf die Arzneimittelpreise von Kostenträgern und Regierungen, die bevorstehende "Patentklippe" für mehrere Blockbuster-Arzneimittel in der Branche und die steigenden Kosten und die Komplexität der pharmazeutischen Forschung und Entwicklung. Das Unternehmen bewertete systematisch seine verschiedenen Geschäftseinheiten, um sicherzustellen, dass sie mit seiner langfristigen Vision übereinstimmten, ein fokussierter Marktführer im Bereich innovativer Medikamente zu werden, insbesondere bei solchen, die hohe ungedeckte medizinische Bedürfnisse ansprechen. Diese strategische Neubewertung führte zu mehreren entscheidenden Entscheidungen, die die Struktur und Richtung des Unternehmens grundlegend umgestalteten, mit dem Ziel, die Kapitalallokation zu optimieren und die Wettbewerbsposition zu verbessern.
Eine der bedeutendsten Veränderungen betraf die Expansion und anschließende Neubewertung des Augenpflegegeschäfts. Im Jahr 2010 schloss Novartis die Übernahme von Alcon, Inc., einem globalen Marktführer im Bereich Augenpflegeprodukte, für etwa 51,6 Milliarden US-Dollar ab. Diese monumentale Transaktion, zu diesem Zeitpunkt eine der größten in der Geschichte der Pharmaindustrie, verwandelte Novartis' Präsenz im ophthalmologischen Sektor. Alcon brachte ein vielfältiges Portfolio mit chirurgischen Geräten und Ausrüstungen (z. B. für Katarakt- und vitreoretinale Chirurgie), Kontaktlinsen, Lösungen zur Linsenpflege und rezeptfreien Augentropfen. Diese diversifizierte Augenpflegesparte integrierte sich gut in Novartis' bestehende pharmazeutische ophthalmologische Pipeline, einschließlich Lucentis (Ranibizumab), einer bedeutenden Behandlung für feuchte altersbedingte Makuladegeneration. Die von der Unternehmensführung artikulierte strategische Begründung war, eine umfassende, vertikal integrierte Augenpflegefranchise zu schaffen, die von dem demografischen Trend einer alternden globalen Bevölkerung und der zunehmenden Häufigkeit altersbedingter Augenerkrankungen profitierte und Novartis als dominierenden Akteur in einem wachsenden Gesundheitssegment positionierte, das langfristiges Wachstum versprach.
Die folgenden Jahre brachten jedoch neue und verstärkte Herausforderungen mit sich, die einen weiteren strategischen Kurswechsel erforderten. Die Pharmaindustrie sah sich einem erhöhten Wettbewerb durch Generika gegenüber, insbesondere mit dem Ablauf des Patents von Diovan (Valsartan), Novartis' ehemals umsatzstärkstem blutdrucksenkenden Medikament, in den USA im Jahr 2012 und in Europa im Jahr 2011. Diovan hatte Spitzenjahresumsätze von über 6 Milliarden US-Dollar generiert, und sein Verlust schuf eine erhebliche Umsatzlücke, die eine aggressive Portfoliorestrukturierung erforderte. Gleichzeitig intensivierte sich der globale Druck auf die Arzneimittelpreise, wobei wichtige Märkte mehr Wert für ihr Geld von pharmazeutischen Innovationen forderten. Diese Faktoren veranlassten Novartis, zwischen 2014 und 2015 eine umfassende Portfolio-Transformation durchzuführen. In diesem Zeitraum engagierte sich das Unternehmen in einer Reihe von hochgradigen Vermögensaustauschen und Veräußerungen, die darauf abzielten, den Fokus zu schärfen. Zu den bemerkenswerten Transaktionen gehörte der Verkauf seines Impfstoffgeschäfts (außer Grippe) an GlaxoSmithKline (GSK) für bis zu 7,1 Milliarden US-Dollar und die gleichzeitige Übernahme von GSKs Onkologie-Assets für 16 Milliarden US-Dollar. Dieser letzte Schritt stärkte Novartis' Krebsportfolio erheblich mit neuen Verbindungen und Marktanteilen in wichtigen Bereichen. Gleichzeitig veräußerte Novartis seine Tiergesundheitsdivision an Eli Lilly für etwa 5,4 Milliarden US-Dollar und gründete ein Joint Venture im Bereich Verbrauchergesundheit mit GSK, wodurch die Betriebsabläufe rund um innovative Pharmazeutika und Augenpflege effektiv gestrafft wurden, während man sich von diversifizierten, margenärmeren Segmenten abwandte.
Interne Dokumente und öffentliche Erklärungen der Unternehmensführung deuteten auf eine klare Absicht hin, Ressourcen auf wachstumsstarke, margenstarke therapeutische Bereiche zu konzentrieren, insbesondere Onkologie, Immunologie und Neurowissenschaften. Diese Bereiche erlebten rasante wissenschaftliche Fortschritte, einschließlich Durchbrüchen in der Immunonkologie, Genbearbeitung und zielgerichteten Therapien, die erhebliches Potenzial für neue innovative Medikamente versprachen. Die Nutzung der globalen Generika-Sparte Sandoz für einen breiten Marktzugang blieb ein zentraler Pfeiler der Strategie, die eine starke Plattform in etablierten Märkten bot und die Präsenz in Schwellenländern durch erschwingliche Medikamente ausbaute. Dieser strategische Kurswechsel erforderte robuste interne Anpassungen, einschließlich Änderungen in der Organisationsstruktur, erheblicher Reinvestitionen in Forschung und Entwicklung sowie der Umverteilung von Ressourcen zur Unterstützung des verfeinerten therapeutischen Fokus. Das Unternehmen verfolgte aktiv die Forschung an fortschrittlichen Therapien und erkannte deren Potenzial, die Medizin zu revolutionieren. Dazu gehörten erhebliche Investitionen in Zell- und Gentherapien, wie Kymriah (Tisagenlecleucel), einer frühen CAR-T-Zelltherapie, die 2017 genehmigt wurde, und Zolgensma (Onasemnogene Abeparvovec), einer Gentherapie für spinale Muskelatrophie, die 2019 genehmigt wurde, was einen mutigen Schritt in bahnbrechende wissenschaftliche Gebiete signalisierte.
Trotz dieser strategischen Manöver blieben Herausforderungen bestehen. Die Pharmaindustrie sah sich einer erhöhten regulatorischen Prüfung gegenüber, insbesondere hinsichtlich der Datenintegrität und der Werbepraktiken. Dies führte zu einigen hochkarätigen rechtlichen und ethischen Problemen, einschließlich mehrerer Millionen Dollar schwerer Vergleiche im Zusammenhang mit Vorwürfen illegaler Vermarktung und Bestechungspraktiken in verschiedenen Regionen, die erhebliche Managementaufmerksamkeit und interne Reformen erforderten. Diese schwierigen Phasen, die vom Unternehmen offen angesprochen wurden, verdeutlichten die Komplexität des Betriebs in einer stark regulierten globalen Branche und führten zu einer weiteren Verstärkung der Compliance- und Governance-Strukturen, mit einem erneuten Schwerpunkt auf ethischem Verhalten und Transparenz. Darüber hinaus begann das Generikageschäft Sandoz, in verschiedenen Märkten, insbesondere in den Vereinigten Staaten, unter erhöhtem Preisdruck zu leiden, bedingt durch verstärkten Wettbewerb, Konsolidierung unter Generikaherstellern und Druck von großen Arzneimittelversorgungsmanagern. Dieses Umfeld, das durch abwärts gerichtete Preisspiralen gekennzeichnet war, erforderte eine Neubewertung der langfristigen strategischen Passung und des Wertbeitrags von Sandoz innerhalb der breiteren Novartis-Gruppe.
Bis Ende der 2010er Jahre leitete Novartis einen weiteren bedeutenden strukturellen Wandel ein, der im April 2019 in der Abspaltung von Alcon als eigenständiges Unternehmen gipfelte. Die Entscheidung, Alcon zu veräußern, das weniger als ein Jahrzehnt zuvor für 51,6 Milliarden US-Dollar erworben worden war und zum Zeitpunkt seiner Abspaltung auf etwa 25 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, spiegelte eine bedeutende Entwicklung in der übergreifenden Unternehmensstrategie von Novartis wider. Die Begründung, wie sie von der Unternehmensführung formuliert wurde, war, den Shareholder-Wert zu steigern, indem sowohl Novartis (fokussiert auf innovative Medikamente) als auch Alcon (fokussiert auf Augenpflegegeräte und chirurgische Produkte) unabhängige Wachstumsstrategien verfolgen konnten, die auf ihre jeweiligen Branchen und Marktdynamiken zugeschnitten waren. Novartis strebte an, ein "Pure-Play"-Unternehmen für innovative Medikamente zu werden, das sein Kapital und seine F&E-Bemühungen ausschließlich auf hochwertige, patentgeschützte Pharmazeutika und fortschrittliche Therapien konzentrierte. Die Abspaltung wurde durch eine Dividende von Alcon-Aktien an die Novartis-Aktionäre durchgeführt, wodurch effektiv zwei eigenständige, börsennotierte Unternehmen geschaffen wurden. Diese umfassende Umstrukturierung definierte den Umfang und den Fokus von Novartis grundlegend neu und orientierte das Unternehmen nahezu ausschließlich auf die Entdeckung, Entwicklung und Vermarktung patentierter Pharmazeutika und fortschrittlicher Therapien, während es sich von diversifizierten Gesundheitssegmenten abwandte, um sein Potenzial für Innovation und Renditen für die Aktionäre in einer sich schnell entwickelnden biopharmazeutischen Landschaft zu maximieren und den Weg für seine anschließende Evolution zu ebnen.