Suite au désengagement progressif de William Riley des opérations quotidiennes, Arthur Hall a pleinement assumé la direction de la New Balance Arch Support Company en 1934. Hall, un vendeur chevronné avec une expérience ancrée dans l'engagement direct avec les clients, comprenait l'importance cruciale de maintenir la réputation de la marque pour son artisanat de qualité et son service hautement spécialisé. Sa stratégie se concentrait sur des voies modestes de croissance, principalement en renforçant les relations avec les clients existants et en s'étendant sélectivement vers de nouvelles niches professionnelles. L'entreprise a continué son activité principale de production de supports de voûte personnalisés, une catégorie de produits qui s'adressait spécifiquement aux personnes nécessitant une stabilité et un confort accrus pour les pieds. Cette demande provenait particulièrement de ceux dont les professions nécessitaient de longues périodes de station debout, comme les policiers, les ouvriers d'usine, les infirmières et les facteurs. Pendant cette période, l'entreprise a rigoureusement appliqué les principes fondamentaux établis par Riley : un accent sur l'ajustement personnalisé basé sur un système de mesure tripartite, l'utilisation de matériaux de haute qualité et durables, et un engagement à résoudre des problèmes spécifiques d'inconfort aux pieds. Cela a assuré la continuité non seulement dans la qualité des produits mais aussi dans la nature sur mesure de la satisfaction client, différenciant New Balance dans un marché qui, bien que de niche, avait sa part de concurrents moins spécialisés.
Sous la direction de Hall, la gamme de produits de l'entreprise s'est légèrement diversifiée, passant des semelles intérieures à une gamme plus large de chaussures orthopédiques conçues pour compléter les supports de voûte personnalisés. Ces premières chaussures étaient souvent des modèles robustes et soutenants destinés à un usage quotidien par des personnes ayant des conditions spécifiques aux pieds, plutôt que des chaussures de mode générales. Le modèle de vente est resté largement direct au consommateur, une stratégie qui minimisait les frais généraux et favorisait les retours directs. Cela était souvent réalisé par le biais de campagnes de sensibilisation directe auprès des lieux de travail, établissant des relations avec les responsables du personnel et les comités de santé, ainsi qu'avec des praticiens de la santé spécialisés tels que des podiatres, des chiropraticiens et des spécialistes orthopédiques qui recherchaient des solutions fiables et personnalisées pour leurs patients. Cette approche personnalisée, basée sur les recommandations, a cultivé des relations exceptionnellement solides avec à la fois des clients individuels et des institutions médicales, consolidant la position de New Balance en tant que fournisseur fiable, bien que de petite taille, de solutions pour l'inconfort aux pieds. Financièrement, les opérations durant cette époque étaient caractérisées par une croissance régulière et progressive, soutenue par une base de clients fidèles et récurrents plutôt que par de grands investissements de capital-risque ou une pénétration rapide du marché. L'entreprise fonctionnait avec un personnel réduit, comptant probablement seulement quelques artisans qualifiés et commerciaux, s'appuyant sur son expertise spécialisée plutôt que sur une large publicité pour soutenir ses opérations à travers les effets persistants de la Grande Dépression et jusqu'aux années précédant la guerre.
Un développement significatif, bien que d'abord non commercial, s'est produit en 1938 lorsque New Balance a conçu et produit sa première chaussure de sport. Cette première incursion dans le domaine des chaussures de performance n'était pas une entrée stratégique sur le marché mais une commande sur mesure, mettant en évidence la capacité de l'entreprise à répondre à des besoins spécifiques des utilisateurs. Elle a été demandée par un club de course local, les Boston Brown Bag Harriers, pour ses membres. La chaussure elle-même était une chaussure de course légère, méticuleusement conçue pour offrir soutien et traction. Elle représentait une application directe de la compréhension approfondie de l'entreprise des mécanismes du pied et des principes de soutien, généralement réservés aux solutions orthopédiques, à l'arène exigeante de la performance athlétique. Contrairement aux chaussures de sport lourdes et souvent mal ajustées courantes à l'époque, qui offraient un soutien structurel minimal ou une considération anatomique, le design de New Balance privilégiait l'ajustement anatomique et le transfert d'énergie efficace. Bien que cette chaussure sur mesure ne soit pas un produit commercial disponible pour le grand public – sa production limitée reflétant la nature sur mesure de la commande et la petite capacité de fabrication de l'entreprise – elle signalait une reconnaissance précoce et perspicace du potentiel de croisement entre les principes orthopédiques spécialisés et les chaussures de sport de haute performance. Ce projet sur mesure, bien qu'une petite partie de l'activité globale de l'entreprise à l'époque, a posé les bases conceptuelles pour le développement futur de produits en démontrant les avantages tangibles d'appliquer les compétences clés de New Balance aux efforts athlétiques.
En 1956, Arthur Hall a vendu la New Balance Arch Support Company à sa fille, Eleanor Kidd, et à son mari, Paul Kidd. Ce transfert de propriété a marqué un autre moment clé, ouvrant la voie à une nouvelle génération de leadership avec une perspective fraîche. Eleanor Kidd, qui avait grandi en observant l'entreprise de son père, et Paul Kidd, ont apporté une vision qui s'étendait au-delà des produits strictement orthopédiques. Ils ont astucieusement reconnu l'intérêt croissant du public pour la santé, la forme physique et les chaussures décontractées – une tendance en plein essor amplifiée par le boom économique d'après-guerre, l'augmentation du revenu disponible et un accent croissant sur les activités de loisirs dans la société américaine. Les années 1950 ont vu les débuts d'un changement vers des modes de vie plus actifs, posant les bases pour de futures activités athlétiques au-delà des sports professionnels. Leurs premières années de propriété ont été consacrées à la modernisation des processus de production, ce qui incluait l'investissement dans de nouvelles machines et l'optimisation des flux de travail pour améliorer l'efficacité et la cohérence, tout en préservant rigoureusement l'engagement fondamental envers l'ajustement individualisé et la qualité qui avait été la marque de fabrique de l'entreprise depuis l'époque de Riley. Cette période représentait un équilibre délicat entre l'honneur de la tradition et la préparation stratégique de l'entreprise pour une expansion future sur des marchés émergents.
L'innovation la plus transformative sous la direction des Kidd est arrivée en 1960 avec l'introduction du 'Trackster'. Cette chaussure de course était révolutionnaire pour plusieurs raisons, modifiant fondamentalement les perceptions de ce qu'une chaussure de sport pouvait offrir. Critiquement, et dans un départ radical des normes de l'industrie, c'était la première chaussure de course de performance au monde à être disponible en plusieurs largeurs (spécifiquement les largeurs A, B, D et E, s'adaptant à une gamme de types de pieds beaucoup plus large que ce qui était disponible auparavant). Cette innovation était une extension directe de l'engagement de longue date de New Balance envers l'ajustement individualisé, né de son héritage orthopédique. Avant le Trackster, les chaussures de sport étaient presque universellement proposées dans une seule largeur standard, conduisant souvent à l'inconfort, aux ampoules, voire aux blessures pour les athlètes ayant des dimensions de pieds non standard. Le Trackster a efficacement abordé cette limitation biomécanique significative. De plus, la chaussure présentait un design de semelle ondulée distinctif, conçu pour offrir une traction supérieure sur diverses surfaces de course et un amorti amélioré. Ce motif de semelle unique, développé par une considération minutieuse de l'absorption des chocs et du retour d'énergie, offrait un avantage de performance significatif aux coureurs par rapport aux semelles plus plates et moins sophistiquées prévalentes dans les chaussures de sport contemporaines.
Le Trackster a été initialement commercialisé directement auprès des programmes sportifs universitaires et des YMCA, contournant les canaux de vente au détail traditionnels dominés par des marques plus grandes et établies comme Adidas et Puma. Cette stratégie directe vers les institutions reflétait l'approche précoce de l'entreprise pour vendre des supports de voûte, mettant l'accent sur une sensibilisation spécialisée et une démonstration de produit à un groupe d'utilisateurs spécifique et informé. Les représentants commerciaux visitaient les campus universitaires, engageaient des discussions avec les entraîneurs et fournissaient des échantillons pour que les athlètes puissent tester, en se concentrant sur les propositions de vente uniques du produit : un ajustement supérieur grâce à plusieurs largeurs et une technologie de semelle avancée. Cette approche de base a permis à New Balance de bâtir sa crédibilité et sa loyauté au sein de la communauté des coureurs sérieux sans les coûts prohibitifs de la publicité de masse ou la concurrence pour l'espace de rayonnage avec des fabricants de biens de sport généralistes. La chaussure a rapidement acquis une forte réputation parmi les coureurs compétitifs et les entraîneurs pour son design innovant et, crucialement, son éventail sans précédent d'options de taille. Cela a différencié New Balance des fabricants de chaussures de sport plus grands et plus généralistes qui n'avaient pas encore donné la priorité à de telles exigences d'ajustement spécifiques, se concentrant plutôt sur la production de masse et le branding. Bien que New Balance soit resté un petit acteur, son engagement à résoudre un problème fondamental pour les athlètes a résonné profondément au sein du marché de niche de la course compétitive.
À la fin des années 1960, New Balance avait atteint un ajustement initial produit-marché avec le Trackster, établissant un suivi naissant mais férocement loyal au sein de la communauté des coureurs sérieux. L'entreprise, bien que toujours modeste en taille avec peut-être quelques dizaines d'employés et un revenu annuel limité par rapport aux géants de l'industrie, avait évolué de manière significative depuis ses origines en tant que fournisseur spécialisé de supports de voûte. Elle avait réussi à se transformer dans le monde compétitif des chaussures de sport, tirant parti de son expertise historique en mécanique du pied, en mesure précise et en ajustement personnalisé pour créer un produit distinctif et supérieur. Cette période de l'histoire de l'entreprise s'est conclue avec New Balance sur le point d'une transformation culturelle majeure : le début du boom mondial de la course à pied. Ce phénomène, alimenté par une conscience croissante de la santé, une participation accrue aux sports amateurs et une attention médiatique accrue à la forme physique, allait remodeler fondamentalement le marché des chaussures de sport et élever New Balance d'un acteur de niche à un nom reconnu et respecté dans l'athlétisme de performance. Les choix délibérés faits durant les époques Hall et Kidd, en particulier l'engagement envers un ajustement spécialisé et l'engagement direct avec les utilisateurs, ont positionné l'entreprise de manière unique pour capitaliser sur cette montée en demande imminente pour des chaussures de course de haute qualité.