La trajectoire de MV Agusta en tant que fabricant de motos italien de premier plan est inextricablement liée aux précédentes initiatives de la famille Agusta dans l'industrie aéronautique. Cette connexion a commencé avec la création de Costruzioni Aeronautiche Giovanni Agusta S.p.A. par Giovanni Agusta en 1923. Cette entreprise fondatrice, principalement axée sur le développement et la production d'avions, y compris des avions de reconnaissance, des avions d'entraînement et des avions de transport légers, a cultivé une expertise technique significative et une infrastructure industrielle. L'entreprise est devenue connue pour sa fabrication de précision, la fabrication d'alliages légers et le développement de moteurs, posant des bases qui s'avéreraient par la suite inestimables pour son pivot vers le marché naissant de la moto. La période entre les deux guerres et la Seconde Guerre mondiale ont profondément remodelé les paysages industriels européens, créant à la fois d'immenses destructions et de nouvelles opportunités, en particulier pour les entreprises disposant de capacités de production existantes et d'une main-d'œuvre qualifiée. À la fin de la guerre en 1945, l'Italie faisait face à une perturbation économique généralisée, y compris une vaste destruction d'infrastructures, d'usines et de réseaux de transport, couplée à une hyperinflation et un chômage élevé. Il y avait un besoin pressant de moyens de transport personnel abordables et fiables, une demande qui dépassait de loin la disponibilité immédiate d'automobiles, dont la plupart avaient été détruites ou réquisitionnées pendant le conflit.
C'est dans ce contexte de reconstruction d'après-guerre et de besoins changeants des consommateurs que Domenico Agusta, le fils de Giovanni, a reconnu un impératif stratégique de diversifier les opérations de fabrication de la famille. Les restrictions imposées à la production d'avions dans l'Italie d'après-guerre par les puissances alliées, y compris des limitations sur le développement et la production d'avions militaires (plus tard formalisées par le Traité de Paris de 1947), ont créé une capacité excédentaire significative au sein des installations aéronautiques Agusta. Couplé à cela, la demande immédiate et croissante de mobilité personnelle à faible coût présentait un argument convaincant pour un passage aux motos. Domenico Agusta, avec son sens entrepreneurial et une passion héritée pour l'ingénierie, a vu le potentiel immense d'exploiter l'infrastructure d'usine existante — y compris des ateliers d'outillage et de matrices avancés, des fonderies, des centres d'usinage de précision et des chaînes d'assemblage de moteurs — ainsi que la main-d'œuvre hautement qualifiée d'ingénieurs aéronautiques, de mécaniciens et de métallurgistes. La vision initiale était de créer un moyen de transport robuste et économique qui servirait les besoins quotidiens de la population italienne, faisant passer la nation d'une économie largement dépendante des bicyclettes à une économie embrassant les deux-roues motorisés.
La création formelle de Meccanica Verghera Agusta S.p.A. à Cascina Costa, Samarate, Varese, en 1945, a marqué le début officiel de la division moto. Le 'MV' dans le nom de l'entreprise fait directement référence à 'Meccanica Verghera', indiquant ses origines dans l'installation de fabrication de la famille Agusta située à Verghera. Cette décision stratégique d'entrer sur le marché de la moto n'était pas simplement opportuniste ; c'était un mouvement commercial calculé par Domenico Agusta pour garantir la viabilité à long terme et la croissance de l'empire industriel de la famille dans un environnement économique en rapide évolution. Cela reflétait une tendance plus large dans l'Italie d'après-guerre, où de nombreux géants industriels, auparavant engagés dans la production de guerre, se sont tournés vers les biens de consommation pour aider à la reprise nationale et répondre à une demande de consommation refoulée. Des entreprises comme Piaggio (Vespa, 1946) et Innocenti (Lambretta, 1947) ont également émergé de pivots industriels similaires. Domenico cherchait à créer une nouvelle gamme de produits qui pourrait rapidement atteindre une large base de consommateurs et générer des revenus cruciaux pendant que le secteur aéronautique se remettait lentement des restrictions de guerre et se réorientait vers des applications civiles.
Le concept commercial initial était centré sur la production de motos légères, pratiques et fiables qui pouvaient être facilement entretenues et utilisées. L'accent était mis sur l'utilité, l'efficacité et l'accessibilité pour la famille italienne moyenne, qui avait besoin d'un transport économique pour les trajets quotidiens, les petites activités commerciales et les courses de tous les jours. Cet engagement envers un design pratique et une ingénierie robuste était un transfert direct de principes de l'industrie aéronautique, où la fiabilité, l'intégrité structurelle et la performance dans des conditions exigeantes étaient primordiales. Les premières équipes de conception et d'ingénierie de l'entreprise, dont beaucoup avaient des antécédents dans le développement d'avions, ont appliqué cette approche rigoureuse à la fabrication de motos, en mettant l'accent sur des composants durables, une combustion efficace dans des moteurs de petite cylindrée (souvent inférieurs à 125cc) et des systèmes mécaniques simples qui pouvaient résister à des conditions routières difficiles et être facilement réparés par des mécaniciens locaux.
Les premiers défis comprenaient l'approvisionnement en matières premières dans une économie dévastée par la guerre, qui connaissait des pénuries critiques d'acier, d'aluminium, de caoutchouc et d'autres composants industriels. Les entreprises devaient souvent naviguer dans des systèmes d'allocation gouvernementaux et un marché noir en pleine expansion. La réoutillage des machines, la réaffectation de fraiseuses de précision, de tours et de presses auparavant utilisées pour des pièces d'avion, était également une tâche importante. De plus, établir des réseaux de distribution pour un produit de consommation très différent des avions militaires nécessitait un effort considérable. MV Agusta devait rapidement adapter ses méthodes de production et sa logistique d'approvisionnement pour répondre aux exigences d'un marché de masse, en se concentrant initialement sur la mise en place de concessions dans le nord de l'Italie, souvent en convertissant des magasins de bicyclettes existants ou de petits garages en points de vente et de service. Les dossiers financiers de la période indiquent un investissement initial significatif dans la reconfiguration des installations de production et le recrutement de personnel spécialisé pour la conception et l'assemblage de motos. Le développement de prototypes et le perfectionnement des premiers modèles ont été réalisés avec une urgence dictée par une demande de marché immense et des pressions concurrentielles d'autres fabricants de motos italiens émergents tels que Moto Guzzi, Gilera, Benelli et Bianchi, tous en compétition pour des parts de marché dans le segment utilitaire.
Cependant, c'était la motivation secondaire, mais tout aussi puissante, de Domenico Agusta qui allait finalement définir la réputation mondiale de MV Agusta : une profonde passion personnelle pour la course automobile. Dès le départ, il y avait une compréhension au sein de l'entreprise que la participation à des événements compétitifs pouvait servir d'outil marketing puissant. Cette philosophie "Gagner le dimanche, vendre le lundi" était répandue dans les industries automobiles d'après-guerre, démontrant la performance, la fiabilité et le savoir-faire technique de leurs machines à un public avide de divertissement et de symboles de fierté nationale. Ce double objectif — sur un transport pratique et accessible pour les masses et sur des courses de haute performance pour le prestige — était tissé dans le tissu de l'entreprise depuis ses débuts. Bien que les modèles initiaux visaient le conducteur quotidien, un intérêt naissant pour les compétitions sportives était déjà évident, un témoignage de l'ambition d'Agusta de ne pas se contenter de produire des motos, mais d'établir une marque synonyme d'excellence en ingénierie italienne.
À la fin de 1945 et au début de 1946, MV Agusta avait réussi à passer du concept à une production tangible. Les premiers modèles de motos, tels que le '98' (nommé d'après sa capacité moteur de 98cc), ont été présentés au public, signalant l'entrée officielle de l'entreprise dans l'industrie de la moto. Le MV Agusta '98' présentait un simple moteur à deux temps, une boîte de vitesses à trois rapports et une suspension basique, conçue pour l'accessibilité et la facilité d'utilisation. Il a rapidement gagné en popularité en raison de sa construction robuste et de sa fiabilité, séduisant une population en désespoir de mobilité personnelle. Ces premières offres, bien que modestes en termes de performance selon les normes ultérieures, étaient cruciales pour établir la présence de la marque MV Agusta et démontrer ses capacités de fabrication. L'entreprise était désormais officiellement établie en tant que fabricant de motos, prête à répondre aux besoins d'une nation en mouvement et, comme Domenico Agusta l'avait envisagé, à défier l'ordre établi sur les circuits de course d'Europe.