Mit der offiziellen Gründung der Mass Transit Railway Corporation (MTRC) im September 1975 unter dem MTR Corporation Ordinance verlagerte sich der unmittelbare Fokus auf die Umsetzung des Modified Initial System. Dieser verkleinerte, aber dennoch ehrgeizige Plan umfasste etwa 15,6 Kilometer Eisenbahn und 15 Stationen, die schließlich entscheidende Segmente der späteren Kwun Tong- und Tsuen Wan-Linien bildeten. Die frühen Betriebsabläufe waren geprägt von den enormen logistischen und ingenieurtechnischen Herausforderungen, die mit dem Bau einer U-Bahn in einer der am dichtesten besiedelten und geologisch komplexesten Städte der Welt verbunden waren. Dies erforderte umfangreiche und sorgfältige Flächenerwerbe, die komplizierte Verlegung zahlreicher bestehender Versorgungsleitungen unter geschäftigen städtischen Gebieten sowie den Einsatz fortschrittlicher Tunnelbautechniken, um hochgradig unterschiedliche geologische Bedingungen, einschließlich Granit, verwittertem Granit und aufgeschüttetem Land, unter der bestehenden städtischen Struktur zu bewältigen. Die Rekrutierung einer großen Arbeitskraft, von hochspezialisierten Expatriates und lokalen Ingenieuren und Projektmanagern bis hin zu Bauarbeitern, begann zügig und legte das organisatorische Fundament für das, was Hongkongs größtes Infrastrukturunternehmen werden sollte.
Die Sicherstellung der notwendigen Finanzierung für ein solch kapitalintensives Projekt war von größter Bedeutung, insbesondere angesichts der erheblichen finanziellen Aufwendungen, die für ein Projekt dieser Größenordnung in den 1970er Jahren erforderlich waren. Die MTRC stützte sich zunächst auf eine robuste Kombination aus Eigenkapital, das direkt von der Hongkonger Regierung bereitgestellt wurde, erheblichen kommerziellen Krediten von internationalen Bankenkonsortien (was das globale Vertrauen in Hongkongs wirtschaftliche Zukunft widerspiegelte), und staatlich unterstützten Exportkrediten, die mit der Beschaffung von Ausrüstung aus Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Japan und Deutschland verbunden waren. Der innovativste und letztlich transformative Aspekt ihrer Finanzstrategie war jedoch die frühzeitige und proaktive Annahme des "Rail-plus-Property"-Modells. Dieser bahnbrechende Ansatz, der während der ersten Planungsphasen konzipiert und schrittweise umgesetzt wurde, beinhaltete, dass der MTRC das Recht auf Immobilienentwicklung über und um ihre Stationen, Depots und zugehörigen Grundstücke gewährt wurde. Die erheblichen Gewinne, die aus der Entwicklung und dem anschließenden Verkauf oder der Vermietung dieser erstklassigen gewerblichen und Wohnimmobilien erzielt wurden, sollten direkt in das Eisenbahnnetz reinvestiert werden, wodurch die Abhängigkeit von direkten staatlichen Subventionen, öffentlichen Krediten und Fahrpreisen strategisch verringert wurde. Dieses Modell, das in seiner umfassenden Anwendung einzigartig war, positionierte die MTRC als ein wegweisendes Beispiel für integrierte Stadtentwicklung und Verkehrsfinanzierung weltweit.
Die Bauphase, insbesondere für das Initial System, war ein monumentales Unterfangen, das sich über mehrere Jahre erstreckte. Es erforderte die Entwicklung robuster Projektmanagementprotokolle, einschließlich fortschrittlicher Techniken wie der Critical Path Method (CPM) und der Program Evaluation and Review Technique (PERT), um Tausende von Auftragnehmern und Subunternehmern zu koordinieren, sowie die Etablierung strenger Sicherheitsstandards, um sowohl das Wohl der Arbeiter als auch minimale Störungen für die geschäftige Stadt über der Erde zu gewährleisten. Diese Maßnahmen setzten neue Maßstäbe für die Baustellensicherheit in Hongkong. Die ersten Abschnitte der Kwun Tong-Linie begannen Ende 1979 mit Testbetrieben, wobei der erste Personenzug zwischen Choi Hung und Kwun Tong am 30. September 1979 offiziell für die Öffentlichkeit eröffnet wurde. Dies stellte einen bedeutenden Meilenstein dar, der die unmittelbare Machbarkeit und Nützlichkeit des Systems demonstrierte. Die öffentliche Resonanz war überwältigend positiv, da die Pendler schnell das neue, effiziente und klimatisierte Verkehrsmittel annahmen, das im Vergleich zu den bestehenden Bus- und Fährdiensten in Bezug auf Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit einen deutlichen Unterschied bot. Die anfängliche tägliche Fahrgastzahl für dieses Segment überstieg schnell die vorläufigen Prognosen und erreichte innerhalb weniger Wochen Zehntausende von Passagieren.
Mit der Eröffnung der ersten Abschnitte begann die MTRC, ihr Betriebsteam aufzubauen und klare und umfassende Protokolle für den Zugbetrieb, das Stationsmanagement und den Kundenservice zu etablieren. Die Rekrutierung des Betriebspersonals umfasste umfassende Schulungsprogramme, die oft von erfahrenen Eisenbahnfachleuten aus dem Ausland überwacht wurden, um eine hochqualifizierte lokale Arbeitskraft sicherzustellen. Die Unternehmenskultur, die von Anfang an vermittelt wurde, legte großen Wert auf Zuverlässigkeit, Pünktlichkeit und hohe Wartungsstandards. Diese Prinzipien waren entscheidend für den Aufbau des öffentlichen Vertrauens und die Sicherstellung einer konstanten Fahrgastzahl in einem wettbewerbsintensiven städtischen Verkehrsmarkt. Die Einführung fortschrittlicher Systeme für die automatische Zugsteuerung (ATO) und zentrale Kontrollsysteme von Anfang an war entscheidend, um diese hohen Standards zu erreichen. Frühes Kundenfeedback und Betriebsdaten wurden sorgfältig gesammelt und analysiert, um die Servicebereitstellung kontinuierlich zu optimieren und auf etwaige aufkommende Herausforderungen, von der Effizienz der Zugfahrpläne bis hin zur Zugänglichkeit und Sauberkeit der Stationen, zu reagieren. Der operationale Erfolg dieser frühen Linien war entscheidend, um das gesamte Projekt sowohl technisch als auch finanziell zu validieren.
In den frühen 1980er Jahren setzte sich das Netzwerk rasch aus und hielt sich an ehrgeizige Bauzeitpläne. Die vollständige Kwun Tong-Linie, die Yau Ma Tei mit Kwun Tong verband, wurde bis Ende 1979 fertiggestellt und war voll betriebsbereit. Anschließend wurde die Tsuen Wan-Linie, eine wichtige Verkehrsader, die Central auf Hongkong Island mit Tsuen Wan in den Neuen Territorien über eine Unterwasserverbindung verband, in Phasen eröffnet, die bis Mai 1982 vollständig in Betrieb war. Zu diesem Zeitpunkt erstreckte sich das MTR-Netz über etwa 26,1 Kilometer mit 25 Stationen. Der Abschluss dieser Hauptverkehrsadern veränderte die täglichen Pendelmuster in Hongkong dramatisch, indem zuvor weit entfernte Wohngebiete mit wichtigen Handelszentren wie Central und Tsim Sha Tsui verbunden wurden und die Reisezeiten erheblich verkürzt wurden – beispielsweise wurde die Pendelzeit von Tsuen Wan nach Central von über einer Stunde mit dem Bus auf etwa 30 Minuten mit der MTR verkürzt. Branchenanalysten beobachteten einen messbaren positiven Einfluss auf die städtische Produktivität, eine Verteilung der wirtschaftlichen Aktivitäten über die neu zugänglichen Bezirke und eine bemerkenswerte Wertsteigerung von Immobilien in den von der neuen Eisenbahn bedienten Gebieten.
Diese ersten Jahre waren nicht ohne erhebliche Herausforderungen. Die MTRC sah sich dem ständigen Druck ausgesetzt, großangelegte Bauprojekte innerhalb strenger Budgetvorgaben und anspruchsvoller Zeitpläne zu managen, oft konfrontiert mit unvorhergesehenen geologischen Bedingungen wie instabilem Boden in aufgeschütteten Gebieten oder unerwarteten unterirdischen Verwerfungen, die schnelle ingenieurtechnische Anpassungen erforderten. Komplexe Verhandlungen über den Flächenerwerb, die häufig mehrere private Grundstückseigentümer in einem dichten städtischen Umfeld einbezogen, sowie schwankende globale Materialkosten, die durch internationale wirtschaftliche Veränderungen wie die zweite Ölkrise verschärft wurden, erhöhten den Druck weiter. Die Aufrechterhaltung einer qualifizierten Arbeitskraft, insbesondere spezialisierter Ingenieure und Techniker, und die Förderung einer Kultur technischer Exzellenz waren ebenfalls ständige Prioritäten, die durch internationale Rekrutierung und lokale Schulungsinitiativen angegangen wurden. Trotz dieser erheblichen Hürden zeigte das Unternehmen konsequent seine Fähigkeit zur effektiven Projektdurchführung und hoch effizienten Betriebsführung und etablierte sich als ein Unternehmen mit einem Ruf für Ingenieurkunst und öffentlichen Dienst.
Bis Mitte der 1980er Jahre, als das Kernnetz der ursprünglichen Linien, bestehend aus der Kwun Tong- und Tsuen Wan-Linie, voll betriebsbereit war und eine hohe Fahrgastzahl von über 1 Million Passagieren täglich verzeichnete, hatte die MTRC unbestreitbar eine anfängliche Produkt-Markt-Passung erreicht. Die Eisenbahn war schnell zu einem unverzichtbaren Bestandteil der urbanen Infrastruktur Hongkongs geworden, auf die täglich Millionen von Pendlern angewiesen waren. Ihre Effizienz und Zuverlässigkeit eroberte schnell einen signifikanten Marktanteil im öffentlichen Verkehrssektor Hongkongs, insbesondere für längere Strecken und Überfahrten. Die erfolgreiche Umsetzung ihrer ursprünglichen Linien, gepaart mit dem aufkeimenden, aber zunehmend bedeutenden Erfolg ihrer Immobilienentwicklungsprojekte, die begannen, erhebliche Einnahmen zu generieren, bot eine robuste finanzielle und operationale Grundlage für zukünftige Expansionen. Dies festigte die MTRC als einen entscheidenden Akteur in Hongkongs wirtschaftlichem und sozialem Gefüge und positionierte sie für weiteres strategisches Wachstum, während ihr innovatives Rail-plus-Property-Modell als Maßstab für nachhaltige Stadtentwicklung weltweit verankert wurde.