Die Entwicklung von LGs Geschichte von den späten 1980er Jahren bis zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist von einem tiefgreifenden Transformationsprozess geprägt, der sowohl durch interne strategische Veränderungen als auch durch externe Marktdrucke vorangetrieben wurde. Nachdem das Unternehmen als Goldstar eine bedeutende globale Präsenz aufgebaut hatte, eine Marke, die hauptsächlich für ihre zuverlässigen, aber erschwinglichen Unterhaltungselektronikprodukte wie Fernseher, Videorekorder, Kühlschränke und Waschmaschinen bekannt war, erkannte es die Notwendigkeit einer erneuerten Identität und eines aggressiven Vorstoßes in die sich schnell entwickelnde digitale Landschaft. Goldstar hatte zahlreiche internationale Märkte erfolgreich durchdrungen, oft als Original Equipment Manufacturer (OEM) oder als budgetfreundliche Alternative, aber das Markenimage hinkte häufig hinter den Premium-Wettbewerbern aus Japan und dem Westen hinterher. Diese Ära brachte grundlegende Veränderungen in der Marke, dem Geschäftsfokus und der operativen Struktur mit sich, die darauf abzielten, die zukünftige Relevanz zu sichern und ein Bild von Innovation und technologischem Führungsanspruch in einer zunehmend von digitaler Innovation geprägten Welt zu fördern.
Ein entscheidender Moment trat 1995 mit der umfassenden Umbenennung der Lucky-Goldstar-Gruppe in LG Group ein, wobei Goldstar Co., Ltd. speziell zu LG Electronics Inc. wurde. Diese Umbenennung war weit mehr als eine kosmetische Veränderung; sie symbolisierte einen strategischen Wandel hin zu einem modernen, global orientierten Unternehmensimage und einem Bekenntnis zur digitalen Konvergenz. Der frühere "Lucky"-Begriff, der die vielfältigen chemischen und kunststofftechnischen Geschäfte der Gruppe repräsentierte, wurde in eine einheitliche Identität integriert, um die Wahrnehmung eines fragmentierten Konglomerats abzulegen und eine kohärente, zukunftsorientierte Einheit zu fördern. Der neue Slogan "Life's Good" fasste eine breitere Vision zusammen, die darauf abzielte, die Lebensweise der Verbraucher durch innovative Technologie zu verbessern, und ging über die bloße Herstellung funktionaler Geräte hinaus, um ein integriertes, digital verbessertes Wohnerlebnis zu schaffen. Dieser strategische Wandel leitete eine Phase erheblicher Investitionen in fortschrittliche Technologien ein, insbesondere in den aufkommenden Bereichen digitale Multimedia, Display-Technologien und Telekommunikation, was ein Verständnis dafür widerspiegelte, dass die Zukunft der Elektronik in vernetzten, intelligenten Geräten und nicht in eigenständigen Produkten lag.
LG unternahm eine Reihe bedeutender Wendungen und strategischer Anpassungen, insbesondere im Bereich der Display-Technologie und der mobilen Kommunikation. Das Unternehmen investierte aggressiv in Display-Technologien und erkannte den bevorstehenden Wandel von Kathodenstrahlröhren (CRT) zu Flachbildschirmen. Dies führte 1999 zur Gründung von LG Display, das ursprünglich als LG Philips LCD, ein Joint Venture mit dem niederländischen Elektronikriesen Philips, gegründet wurde. Diese Partnerschaft war entscheidend, da sie das Patentportfolio von Philips und den Zugang zum europäischen Markt mit LGs Fertigungskompetenz und Zugang zu asiatischen Märkten kombinierte. LG Display wurde anschließend zu einem globalen Marktführer in der Herstellung von LCD- und später OLED-Panels und belieferte nicht nur LG Electronics, sondern auch zahlreiche andere große Elektronikmarken weltweit. Gleichzeitig intensivierte LG seine Bemühungen im Bereich der mobilen Kommunikation, einem schnell wachsenden Sektor. Nachdem das Unternehmen im südkoreanischen Markt mit der Code Division Multiple Access (CDMA)-Technologie eine starke Position etabliert hatte, erweiterte LG seine globale Reichweite, indem es Global System for Mobile Communications (GSM)-Handys für internationale Märkte entwickelte. Diese Schritte zeigten ein klares Bestreben, sich von grundlegenden Elektronikprodukten zu hochwertigen Komponenten und innovativen Kommunikationsgeräten zu entwickeln und etablierten Akteuren sowie aufstrebenden Rivalen wie Samsung direkt entgegenzutreten. Übernahmen und strategische Partnerschaften waren integraler Bestandteil dieser Expansion, die den Zugang zu neuen Märkten und spezialisierter technischer Expertise ermöglichte, oft in Zusammenarbeit mit internationalen Unternehmen, um die technologische Entwicklung zu beschleunigen.
Diese Phase ehrgeiziger Expansion war jedoch nicht ohne erhebliche Herausforderungen. Die späten 1990er Jahre brachten die Asiatische Finanzkrise (1997-1998) mit sich, die die südkoreanische Wirtschaft schwer traf, was zu einer erheblichen Abwertung des Koreanischen Won führte und schmerzhafte Unternehmensrestrukturierungen in zahlreichen Konglomeraten (Chaebols) erforderte. LG, wie viele andere, durchlief erhebliche Veräußern und interne Umstrukturierungen, um den wirtschaftlichen Sturm zu überstehen. So wurde beispielsweise LG Semiconductor an Hyundai verkauft (das später zu Hynix Semiconductor wurde), ein schwieriger, aber notwendiger Schritt zur Reduzierung von Schulden und zur Fokussierung der Ressourcen auf Kernkompetenzen. Darüber hinaus wurde der globale Elektronikmarkt zunehmend wettbewerbsintensiv, da neue Akteure aus China (wie Haier und TCL) im Budgetsegment herausforderten und die Rivalität mit bestehenden Giganten wie Sony, Panasonic und Samsung in den Premium-Sektoren intensiver wurde. Die Navigation durch die komplexen regulatorischen Rahmenbedingungen verschiedener internationaler Märkte, einschließlich unterschiedlicher Produktstandards, Einfuhrzölle und lokaler Inhaltsanforderungen, stellte ebenfalls fortwährende Hürden dar.
Vielleicht war die bedeutendste Herausforderung und die anschließende strategische Anpassung der Mobiltelefonmarkt. LGs Mobilfunksparte erzielte zunächst beträchtliche Erfolge in der Ära der Mobiltelefone und wurde zu einem der führenden globalen Hersteller von Handys, wobei sie bis 2010 sogar den dritten Platz weltweit erreichte. Modelle wie das LG Chocolate (bekannt für sein elegantes Design), das LG Shine und das LG Prada-Handy (eines der ersten mit einem kapazitiven Touchscreen im Jahr 2007) zeigten Lgs Fähigkeit in Design und technologischer Innovation. Der Paradigmenwechsel mit dem Aufkommen von Smartphones, insbesondere Apples iPhone und Googles Android-Plattform, stellte jedoch eine existenzielle Bedrohung dar. LG hatte Schwierigkeiten, sich schnell genug anzupassen und hinkte oft bei Software-Innovationen, der Entwicklung von Ökosystemen und der zeitnahen Marktreaktion hinterher. Trotz erheblicher Investitionen und zahlreicher Versuche, Marktanteile zurückzugewinnen, einschließlich innovativer Designs und Display-Technologien (wie dem modularen LG G5 oder dem Dual-Screen LG Velvet), verzeichnete die Mobilfunksparte kontinuierlich erhebliche Verluste und summierte betriebliche Defizite in Milliardenhöhe, die zwischen 2015 und 2020 auf über 4,5 Milliarden Dollar geschätzt wurden. Die Sparte verzeichnete 23 aufeinanderfolgende Quartale mit Verlusten, was ihren nicht nachhaltigen Kurs verdeutlichte.
Diese schwierige Phase kulminierte in einer entscheidenden strategischen Entscheidung: Im April 2021 kündigte LG seinen vollständigen Ausstieg aus dem Mobiltelefongeschäft an. Dieser Schritt, obwohl finanziell schmerzhaft und emotional herausfordernd für das Unternehmen, stellte eine entscheidende Anpassung an die Marktrealitäten dar und erkannte, dass die Ressourcen, die einer chronisch unprofitablen Sparte gewidmet waren, besser anderswo eingesetzt werden könnten. Dies ermöglichte es LG, erhebliche Kapital- und Ingenieurtalente umzuschichten und die Bemühungen auf profitablere und strategisch ausgerichtete Wachstumsbereiche zu konzentrieren. Das Unternehmen verstärkte anschließend seine Investitionen in intelligente Haushaltsgeräte, in denen es konstant führende globale Marktanteile hält, insbesondere bei Waschmaschinen und Kühlschränken; Premium-Fernsehern, insbesondere durch die Nutzung seiner unübertroffenen Expertise in der OLED-Technologie über LG Display; Automobilkomponenten (Division LG Vehicle Component Solutions), einem schnell wachsenden B2B-Segment, das Infotainmentsysteme, fortschrittliche Fahrerassistenzsysteme (ADAS) und Komponenten für elektrische Fahrzeugantriebe an große Automobilhersteller wie General Motors und Mercedes-Benz liefert; und anderen Business-to-Business (B2B)-Lösungen, einschließlich kommerzieller Displays, Robotik für Logistik- und Dienstleistungsbranchen und künstlicher Intelligenz-Plattformen, die in das vielfältige Produktportfolio integriert sind.
Bis zum Ende dieser transformierenden Phase hatte LG sein Geschäftsfeld grundlegend umgestaltet. Es bewegte sich von einem diversifizierten Elektronikhersteller mit einer bedeutenden, aber kämpfenden Mobilfunksparte zu einem fokussierteren Technologieführer mit starken Positionen in Premium-Unterhaltungselektronik und schnell wachsenden B2B-Segmenten. Diese Transformation, die sowohl aus proaktiver Vision als auch aus reaktiver Notwendigkeit angesichts intensiver Marktwettbewerbs und finanziellen Drucks entstand, demonstrierte Lgs Fähigkeit zur strategischen Resilienz und seine Bereitschaft, schwierige Entscheidungen zu treffen, um langfristige Lebensfähigkeit und nachhaltiges Wachstum in einer dynamischen globalen Wirtschaft zu gewährleisten. Die zukünftige Strategie des Unternehmens basiert auf der Nutzung seiner Kernkompetenzen in der Display-Technologie, der Innovation im Bereich intelligenter Haushaltsgeräte und Automobillösungen, untermauert durch kontinuierliche Investitionen in Forschung und Entwicklung in den Bereichen KI, IoT und neue Materialien.