Dopo la formale istituzione di Automobili Lamborghini S.p.A. nel maggio 1963, a Sant'Agata Bolognese, Ferruccio Lamborghini si mosse rapidamente per assemblare un team capace di realizzare la sua ambiziosa visione per una superba automobile da gran turismo. La scelta di Sant'Agata Bolognese, situata nella fiorente "Motor Valley" italiana, era strategica, offrendo prossimità a una forza lavoro automobilistica altamente qualificata e a efficienti collegamenti di trasporto, complementando le operazioni industriali esistenti di Ferruccio. Reclutò diversi ingegneri e designer di grande reputazione provenienti dall'industria automobilistica italiana competitiva. Giotto Bizzarrini, rinomato per i suoi significativi contributi al leggendario motore GTO della Ferrari, fu inizialmente incaricato di progettare il motore V12 per il modello inaugurale di Lamborghini. Gian Paolo Dallara, un ingegnere di telai esperto con esperienza in Ferrari e Maserati, e Paolo Stanzani, un talentuoso ingegnere meccanico che sarebbe poi diventato direttore tecnico, furono coinvolti per sviluppare il telaio e l'architettura complessiva del veicolo. Questa combinazione di competenze da parte di individui che avevano precedentemente contribuito a progetti di auto sportive italiane di spicco sottolineava l'impegno di Lamborghini per l'eccellenza immediata e segnalava una sfida diretta ai marchi consolidati, in particolare alla Ferrari, fin dall'inizio.
Il concetto di business iniziale si concentrava sulla creazione di un'automobile da gran turismo sofisticata che combinasse alte prestazioni con un livello di raffinatezza, comfort e affidabilità non sempre presenti nelle auto sportive contemporanee, spesso viste come macchine da corsa adattate per la strada. Questo approccio cercava di colmare un percepito divario nel mercato per un veicolo di lusso più civile ma altrettanto potente. Il primo prodotto, designato prototipo 350 GTV, fu svelato con notevole attesa al Salone dell'Auto di Torino del 1963. Sebbene il GTV fosse un prototipo non funzionale per la mostra, il suo design straordinario di Franco Scaglione e la promessa di un potente motore V12 da 3,5 litri generarono un notevole interesse da parte dell'industria e attenzione critica. Questa prima esposizione servì a stabilire fermamente la presenza di Lamborghini e a segnalare la sua seria intenzione nel competitivo e in rapida espansione settore automobilistico di lusso, sostenuto dal "miracolo economico italiano" (Boom Economico) e dalla crescente prosperità in Europa e Nord America.
Dopo l'esposizione del 350 GTV, furono intraprese significative operazioni di re-ingegnerizzazione per preparare l'auto alla produzione. Il design iniziale del motore di Bizzarrini, ottimizzato per prestazioni da corsa a regimi molto elevati, richiese un sostanziale adattamento da parte di Dallara e Stanzani per l'uso su strada. Questo comportò la ricalibrazione per migliorare la coppia ai bassi regimi, aumentare la durata, ridurre il rumore e le vibrazioni, e migliorare l'economia di carburante – caratteristiche cruciali per un gran tourer piuttosto che per un'arma da pista. Questo portò allo sviluppo di un motore V12 da 3,5 litri più robusto che avrebbe alimentato il modello di produzione. Contemporaneamente, il telaio fu affinato per migliorare il comfort di guida e l'integrità strutturale, e la rinomata Carrozzeria Touring di Milano fu incaricata di rifinire la carrozzeria. Touring applicò il suo metodo di costruzione brevettato Superleggera, risultando nel modello di produzione 350 GT più elegante e raffinato. Questo veicolo debuttò commercialmente nel 1964 e rappresentò l'ingresso ufficiale di Automobili Lamborghini nel mercato, con circa 120 unità prodotte.
Le prime operazioni si concentrarono sull'istituzione di un processo di produzione meticolosamente realizzato all'interno di una struttura appositamente costruita. A differenza dei produttori di grandi volumi, Lamborghini abbracciò una filosofia di produzione su misura, garantendo standard di qualità eccezionalmente elevati e attenzione ai dettagli in ogni fase. Questo comportò una rete di artigiani qualificati e laboratori specializzati, che supervisionavano tutto, dall'assemblaggio del motore alla finitura degli interni. La 350 GT, con il suo sofisticato motore V12 che produceva circa 270 cavalli, sospensione indipendente su tutte e quattro le ruote e un interno lussuoso con pelle premium e accenti in legno, guadagnò rapidamente apprezzamenti critici. Fu lodata per il suo straordinario mix di prestazioni esaltanti e comfort raffinato, posizionandola come un diretto concorrente di modelli come la Maserati 3500 GT, l'Aston Martin DB5 e le stesse serie 250 e 275 GT della Ferrari. I primi clienti erano tipicamente individui benestanti e intenditori in cerca di un gran tourer esclusivo, distintivo e tecnicamente avanzato. Le cifre di vendita dell'azienda, sebbene modeste rispetto ai marchi di massa, dimostrarono una chiara validazione di mercato per la sua offerta premium di nicchia. Entro la fine del 1964, l'azienda impiegava circa 50 persone tra ingegneria, produzione e amministrazione, una testimonianza della rapida crescita dalla sua fondazione.
Le sfide finanziarie erano una parte intrinseca dell'istituzione di qualsiasi nuova impresa automobilistica ad alta intensità di capitale, specialmente una che mirava al vertice del lusso e delle prestazioni. Lamborghini, tuttavia, beneficiò significativamente della sostanziale fortuna personale di Ferruccio Lamborghini, derivante principalmente dalla sua altamente redditizia attività di trattori Lamborghini Trattori, che era una forza dominante nel settore delle macchine agricole italiane. Questo robusto sostegno finanziario permise ad Automobili Lamborghini di investire pesantemente in ricerca e sviluppo, attrezzature di produzione all'avanguardia e talenti di alto livello senza la pressione immediata di investitori esterni o la necessità di una redditività precoce. Questo modello di finanziamento unico favorì un ambiente di innovazione senza vincoli e permise una visione strategica a lungo termine. Sebbene non ci fossero tradizionali 'round di finanziamento' nel senso del capitale di rischio, il considerevole capitale del fondatore fornì una stabilità finanziaria cruciale nei primi anni, consentendo all'azienda di affrontare i sostanziali costi associati alla progettazione, ingegnerizzazione e produzione di automobili di alta gamma da zero in un mercato altamente competitivo.
Costruire il team si estese oltre il triumvirato ingegneristico centrale per includere un gruppo diversificato di artigiani altamente qualificati, manager di produzione e personale amministrativo. Ferruccio Lamborghini era noto per essere un leader esigente ma giusto, spesso supervisionando personalmente aspetti della produzione e del design, promuovendo così una cultura aziendale che valorizzava intensamente la competenza tecnica, la dedizione all'artigianato e un impegno intransigente per la qualità. La dimensione relativamente ridotta delle prime operazioni, che crebbe a oltre 100 dipendenti entro il 1966, consentì una stretta collaborazione e un senso condiviso di scopo tra i dipendenti. Molti individui furono attratti a Sant'Agata dall'opportunità unica di lavorare su auto sportive all'avanguardia e contribuire a una nuova azienda dinamica che sfidava l'ordine consolidato. Questa struttura coesa facilitò decisioni rapide e un approccio reattivo alle sfide di design e produzione.
Entro il 1966, l'azienda aveva introdotto la 400 GT, un successore evolutivo della 350 GT. Questo modello presentava un motore V12 da 4,0 litri più grande e potente, aumentando la potenza a 320 cavalli, e incorporava un cambio e un differenziale progettati da Lamborghini. In alcune varianti, come la 400 GT 2+2, offriva una configurazione di sedili più pratica, ampliando ulteriormente il suo appeal senza compromettere le prestazioni. Circa 273 unità della 400 GT in varie forme furono prodotte nel corso della sua vita. Questo modello consolidò ulteriormente la crescente reputazione di Lamborghini per la produzione di gran tourer raffinati, potenti e splendidamente stilizzati che offrivano un'alternativa convincente ai suoi rivali. Questi primi modelli, sebbene non prodotti in grandi numeri, dimostrarono in modo conclusivo che Automobili Lamborghini possedeva la capacità di progettare, ingegnerizzare e produrre un veicolo di lusso altamente competitivo. La forte accoglienza critica e le vendite costanti, sebbene esclusive, indicarono che la convinzione iniziale di Ferruccio Lamborghini in un mercato per auto sportive superiori, focalizzate sulla strada, era ben fondata, stabilendo una solida base per la futura crescita dell'azienda e preparandola per un significativo salto nella sua posizione di mercato e innovazione di prodotto.