Il periodo post-Seconda Guerra Mondiale ha presentato a Hitachi sia immense sfide che opportunità senza precedenti per la trasformazione. L'infrastruttura industriale del Giappone, compresi la generazione di energia, le reti di trasporto e gli impianti di produzione, era stata gravemente devastata, rendendo necessaria una completa ricostruzione nazionale. Hitachi, come molte grandi aziende giapponesi, ha svolto un ruolo fondamentale in questo sforzo gargantuesco, sfruttando la sua consolidata esperienza in macchinari elettrici pesanti e infrastrutture. L'azienda è stata strumentale nella ricostruzione di beni nazionali critici, fornendo generatori di energia, trasformatori e motori elettrici essenziali per ripristinare le reti elettriche e rivitalizzare la produzione industriale. Quest'era ha segnato un rinnovato focus sulle sue competenze principali, mentre contemporaneamente ha gettato le basi per una significativa diversificazione in campi tecnologici emergenti, riflettendo le urgenti necessità di una nazione in ripresa. Gli anni iniziali sono stati finanziariamente difficili, ma la resilienza dell'azienda e il suo ruolo cruciale nello sforzo di ricostruzione nazionale hanno tracciato il suo cammino verso la ripresa.
Con l'ingresso del Giappone in un periodo di rapida crescita economica, spesso definito "miracolo economico", negli anni '50 e '60, Hitachi si è espansa aggressivamente nel settore dell'elettronica di consumo. Questa diversificazione strategica è stata una risposta diretta a un mercato interno in crescita con un reddito disponibile in aumento. L'azienda ha iniziato a produrre una vasta gamma di elettrodomestici come frigoriferi, lavatrici e condizionatori d'aria, che sono diventati simboli della vita moderna nel Giappone del dopoguerra. Questo è stato presto seguito da televisioni e radio, stabilendo una presenza diretta del marchio nelle famiglie di tutto il paese. A metà degli anni '60, Hitachi era un concorrente significativo nel mercato dell'elettronica di consumo insieme a rivali come Matsushita (Panasonic) e Toshiba. Contemporaneamente, Hitachi ha continuato il suo profondo coinvolgimento in progetti nazionali critici, come la fornitura di motori di trazione sofisticati, sistemi di controllo e componenti di alimentazione per l'iconico Shinkansen (treno proiettile) negli anni '60. Questa doppia identità come fornitore di infrastrutture industriali e marchio rivolto ai consumatori ha consolidato la sua posizione di mercato, contribuendo a una sostanziale crescita dei ricavi e a un'espansione della base occupazionale durante questo periodo di boom.
La fine del XX secolo ha visto Hitachi intraprendere il suo cambiamento strategico più significativo: una grande espansione nel settore della tecnologia dell'informazione e dei semiconduttori. Riconoscendo il potenziale trasformativo dell'informatica, in particolare con l'incoraggiamento e le iniziative governative come il progetto VLSI (Very Large Scale Integration), l'azienda ha investito pesantemente in ricerca e sviluppo per computer mainframe (come la sua serie M), circuiti integrati e soluzioni di archiviazione avanzate. Negli anni '70 e '80, Hitachi era diventata un attore notevole nell'industria globale dei semiconduttori, in particolare nei DRAM (Dynamic Random Access Memory), competendo ferocemente con aziende americane ed europee consolidate come IBM e Texas Instruments, oltre a rivali domestici come NEC e Toshiba. La sua quota di mercato nella produzione globale di DRAM ha raggiunto livelli significativi, superando talvolta il 10-15% a metà degli anni '80. Tuttavia, questa avventura nella produzione high-tech non è stata priva di difficoltà, tra cui una concorrenza intensa, un rapido obsolescenza tecnologica che richiedeva continui investimenti in R&D e le complessità delle dinamiche commerciali globali, in particolare con gli Stati Uniti in mezzo a crescenti attriti commerciali.
Le sfide durante questo periodo includevano la navigazione in un panorama sempre più globalizzato e competitivo. L'industria dei semiconduttori, in particolare, era caratterizzata da periodi di intense guerre di prezzo e dispute tecnologiche. Hitachi ha affrontato un significativo scrutinio e battaglie legali relative alla proprietà intellettuale negli anni '80, in particolare il "caso di spionaggio industriale Hitachi-IBM" nel 1982, che ha coinvolto accuse di furto di segreti commerciali. Questo incidente ha reso necessaria una rivalutazione critica della sicurezza della R&D, delle strategie di collaborazione e delle pratiche di governance aziendale, alterando fondamentalmente il suo approccio alle partnership internazionali. Inoltre, il crollo della bolla economica giapponese all'inizio degli anni '90 e la successiva stagnazione prolungata, spesso definita "Decennio Perduto", hanno presentato formidabili problemi interni. Come un conglomerato vasto con oltre 1.000 filiali consolidate e centinaia di migliaia di dipendenti, Hitachi ha richiesto significative misure di ristrutturazione e riduzione dei costi attraverso le sue vaste e diversificate operazioni. Razionalizzare le sue numerose unità aziendali, che spaziavano da centrali elettriche a componenti elettronici e elettrodomestici, è diventato un imperativo di gestione critico per ripristinare la redditività in un mercato interno in contrazione e con uno yen in apprezzamento.
In risposta a queste realtà di mercato e pressioni finanziarie, Hitachi ha avviato diversi importanti cambiamenti strategici all'inizio degli anni 2000. C'è stata un'azione concertata per semplificare il suo portfolio vasto, disinvestendo da attività poco performanti come i pannelli di visualizzazione e alcuni segmenti di elettronica di consumo, e concentrando le risorse su aree con un potenziale di crescita più elevato. Un'acquisizione notevole nel 2002 è stata quella del business dei dischi rigidi (HDD) di IBM per circa 2,05 miliardi di dollari. Questa mossa strategica mirava a consolidare la posizione di Hitachi nel mercato in rapida espansione dell'archiviazione dei dati, riconoscendo l'importanza crescente delle informazioni digitali nell'economia globale, e la nuova entità è stata successivamente integrata per formare Hitachi Global Storage Technologies (HGST). HGST è diventata un attore importante nel mercato globale degli HDD, competendo direttamente con Seagate e Western Digital. Tuttavia, il mercato dell'archiviazione è rimasto feroce, caratterizzato da margini in calo e cambiamenti tecnologici. Questo ha portato Hitachi a vendere eventualmente HGST a Western Digital nel 2012 per 4,8 miliardi di dollari (più una partecipazione azionaria in Western Digital), evidenziando la continua necessità di adattamento strategico e ottimizzazione del portfolio nei settori tecnologici volatili.
Il panorama economico globale in evoluzione e le persistenti sfide strutturali interne hanno spinto a una trasformazione più profonda alla fine degli anni 2000. Di fronte a una struttura conglomerata frammentata e spesso non redditizia—Hitachi ha registrato una perdita netta record di ¥787 miliardi (circa 7,8 miliardi di dollari) nell'anno fiscale 2008—l'azienda ha intrapreso un radicale cambiamento strategico verso quello che ha definito il "Social Innovation Business" (SIB) nel 2009 sotto la leadership del CEO Hiroaki Nakanishi. Questa strategia mirava a integrare le sue diverse capacità tecnologiche attraverso IT (Information Technology), OT (Operational Technology) e vari prodotti per fornire soluzioni complete e integrate per le sfide sociali urgenti come la gestione dell'energia (ad es., reti intelligenti), lo sviluppo urbano (ad es., città intelligenti, gestione del traffico), la sanità e la modernizzazione industriale. Questo ha rappresentato un cambiamento fondamentale da un semplice vendita di prodotti o componenti a offrire sistemi e servizi a valore aggiunto end-to-end.
Questa trasformazione ha comportato significativi rimaneggiamenti organizzativi, inclusi ulteriori disinvestimenti di attività non core (come le partecipazioni in Renesas Electronics), consolidamento delle unità aziendali e un rinnovato focus sulla collaborazione globale e sulle soluzioni digitali. L'azienda ha iniziato a inquadrare sempre più le sue attività attorno a temi di sostenibilità, infrastrutture intelligenti e miglioramento dell'efficienza operativa per governi e grandi imprese. La decisione di uscire strategicamente da determinati mercati hardware commoditizzati mentre si intensificava il focus su software, servizi e soluzioni digitali integrate ha segnato un definitivo allontanamento dall'immagine tradizionale di un produttore industriale pesante e gigante dell'elettronica di consumo. Acquisizioni chiave, come quelle di Ansaldo STS e del business di materiale rotabile ferroviario di Finmeccanica nel 2015-2016 per circa 1,9 miliardi di euro, hanno rafforzato le sue offerte SIB nel settore ferroviario e dei trasporti a livello globale. Questo periodo di sostenuta riorientamento strategico, guidato da una chiara visione per sfruttare il suo vasto patrimonio tecnologico in una nuova era digitale, è stato cruciale per adattarsi alle nuove realtà globali, preparando il terreno per l'identità contemporanea di Hitachi e i suoi sforzi continui per riposizionarsi come leader nell'innovazione sociale guidata digitalmente.