Con la sua istituzione formale nell'agosto del 1989, il Concern Gasiero Statale "Gazprom" avviò immediatamente le operazioni, ereditando un'infrastruttura di immensa scala e complessità dal precedente Ministero dell'Industria del Gas (MinGazprom). Questa monumentale eredità includeva non solo le più grandi riserve di gas naturale del mondo, stimate all'epoca per costituire oltre un terzo delle riserve provate globali, ma anche una vasta e integrata rete di gasdotti, comprendente ben oltre 170.000 chilometri di condotte principali e diramazioni. Inoltre, Gazprom prese il controllo di centinaia di giacimenti di gas su vasti territori, numerosi impianti di lavorazione, stazioni di compressione e strutture di stoccaggio sotterraneo del gas, tutte gestite da una forza lavoro dedicata composta da centinaia di migliaia di personale esperto. Il mandato principale rimaneva critico: la fornitura ininterrotta di gas naturale a innumerevoli consumatori domestici nell'Unione Sovietica in dissoluzione e ai suoi consolidati mercati di esportazione chiave in Europa occidentale e orientale. I primi giorni di Gazprom furono caratterizzati dalla formidabile e senza precedenti sfida di mantenere la stabilità operativa e la continuità in mezzo alle rapidamente deterioranti condizioni economiche e politiche della tarda era sovietica, comprese le crescenti tensioni interetniche e lo sgretolamento dell'autorità centrale.
I prodotti e i servizi iniziali rimasero coerenti con il suo predecessore ministeriale, concentrandosi sulla catena del valore end-to-end: l'esplorazione geologica, l'estrazione, la lavorazione, il trasporto a lungo raggio e la vendita all'ingrosso di gas naturale. Tuttavia, la filosofia operativa iniziò a cambiare, sebbene gradualmente e sotto immenso pressione, da un sistema direttivo pianificato centralmente a uno sempre più influenzato da considerazioni commerciali nascenti e principi orientati al mercato. Questo comportò un focus incipiente sull'efficienza dei costi, l'ottimizzazione dei ricavi e la disciplina contrattuale, concetti del tutto estranei a un ex ministero. I primi clienti continuarono a essere grandi imprese industriali all'interno della decadente base industriale dell'Unione Sovietica, servizi pubblici responsabili del riscaldamento residenziale e della generazione di energia, e, crucialmente, partner contrattuali a lungo termine sia in Europa orientale che occidentale. Questi contratti europei, molti dei quali erano stati stabiliti decenni prima nell'ambito di accordi intergovernativi dell'era sovietica, fornivano una fonte vitale e notevolmente stabile di entrate in valuta forte, una linea di vita inestimabile che si rivelò critica mentre l'economia sovietica precipitava verso l'iperinflazione e il collasso finale.
Il finanziamento per Gazprom nei suoi primi anni derivava principalmente dai suoi ricavi interni, in particolare dai guadagni in valuta forte generati dalle sue esportazioni di gas molto ambite verso l'Europa. Accanto a questo, l'azienda ricevette allocazioni statali dirette, sebbene queste divenissero sempre più limitate. Con la dissoluzione dell'Unione Sovietica e la neonata Federazione Russa che si confrontava con severe restrizioni fiscali e un rapido declino della produzione industriale, Gazprom, come asset strategico statale e principale generatore di entrate da esportazione, continuò a ricevere un certo grado di supporto statale. Tuttavia, c'era anche una crescente e urgente pressione affinché diventasse finanziariamente autosufficiente, operasse su principi commerciali e contribuisse in modo significativo al bilancio federale. I primi "investitori" erano prevalentemente banche statali e istituzioni finanziarie, riflettendo lo sviluppo limitato dei mercati di capitale privati e l'assenza quasi totale di investimenti diretti esteri nella Russia post-sovietica. L'azienda navigò un periodo di intense sfide finanziarie, tra cui un'iperinflazione dilagante che erodeva rapidamente i valori degli attivi e il capitale circolante, il collasso dei sistemi di pagamento interaziendale che portò a default diffusi, e il non pagamento endemico da parte dei clienti domestici. Questo spesso richiese complesse e inefficienti intese di baratto, dove il gas veniva scambiato per beni, servizi o persino cibo, complicando ulteriormente la gestione finanziaria.
Costruire il team comportò una complessa combinazione di continuità e adattamento, una testimonianza della resilienza della sua forza lavoro. La gestione centrale, il personale ingegneristico e gli specialisti tecnici erano per lo più professionisti esperti provenienti dal precedente MinGazprom, garantendo una profonda conoscenza istituzionale e un'abilità tecnica senza pari nella gestione del più grande sistema di gas al mondo. Questa continuità fu fondamentale per mantenere l'integrità operativa durante un periodo di caos nazionale. Tuttavia, il cambiamento di paradigma verso un'impresa orientata al commercio richiese l'integrazione graduale di nuove competenze, in particolare in aree come finanza aziendale, diritto internazionale, negoziazione contrattuale, analisi di mercato e pianificazione strategica – discipline che erano sottosviluppate o inesistenti nell'apparato di pianificazione sovietico. La cultura aziendale, pur riflettendo ancora l'approccio gerarchico, disciplinato e ingegneristico delle sue origini sovietiche, iniziò a incorporare elementi nascenti di responsabilità commerciale ed efficienza economica. La leadership sotto Viktor Chernomyrdin, che rimase al timone come Presidente del Consiglio fino al 1992 prima di ascendere alla carica di Primo Ministro della Russia, giocò un ruolo assolutamente cruciale nel guidare l'organizzazione attraverso questo pericoloso periodo di transizione, mantenendo coerenza operativa e salvaguardando gli attivi durante un periodo di immenso tumulto nazionale e frammentazione politica.
Uno dei primi e indubbiamente più significativi traguardi di Gazprom fu la sua capacità di mantenere forniture di gas ininterrotte durante il caotico periodo di dissoluzione dell'Unione Sovietica e i tumultuosi primi anni della Federazione Russa (1991-1993). Questa stabilità operativa non fu solo un risultato straordinario in ingegneria e logistica date le severe difficoltà economiche; fu anche un profondo risultato geopolitico. Soddisfacendo costantemente i suoi obblighi di esportazione verso l'Europa, sottolineò l'affidabilità continua della Russia come fornitore di energia, anche in mezzo a una profonda trasformazione politica ed economica interna e al collasso delle sue strutture statali. L'azienda riuscì a mantenere operativa la sua vasta e complessa rete di gasdotti, garantire e persino avviare nuove operazioni di perforazione in giacimenti esistenti (come Urengoy e Yamburg), e mantenere volumi critici di esportazione. Questa fornitura costante preservò così flussi di entrate cruciali per il nuovo stato russo, fiscalmente in difficoltà, che aveva disperatamente bisogno di valuta forte per evitare un collasso economico totale e finanziare servizi essenziali.
La validazione del mercato per Gazprom arrivò rapidamente e con forza dalla sua continua capacità di soddisfare i suoi sostanziali obblighi di esportazione e, nonostante le considerevoli sfide interne, di garantire nuovi accordi (sebbene spesso molto impegnativi) all'interno del mercato russo emergente. Nonostante il profondo tumulto economico che attanagliava il blocco sovietico, i partner europei continuarono a fare ampio affidamento sul gas russo, fornendo una cruciale affermazione esterna delle capacità operative di Gazprom, dell'importanza strategica delle sue vaste risorse e della percepita sicurezza della sua fornitura. La domanda di gas naturale, in particolare nel crescente mercato energetico europeo che favoriva sempre più i combustibili più puliti, rimase robusta, consentendo a Gazprom di consolidare la sua posizione come forza dominante, anzi monopolistica, nel nascente settore energetico russo e come attore chiave nel più ampio panorama energetico europeo.
L'iniziale adattamento prodotto-mercato fu, in larga misura, ereditato direttamente dall'era sovietica: una vasta e pronta disponibilità di gas naturale a prezzo competitivo che soddisfaceva la domanda industriale, commerciale e residenziale esistente, in particolare da economie europee ad alta intensità energetica che mancavano di risorse indigene significative. Tuttavia, l'azienda, spinta dalla necessità commerciale, iniziò ad adattare le proprie offerte, esplorando termini contrattuali più flessibili, strutture di pagamento diverse e persino, in alcuni casi, vendite limitate sul mercato spot per adattarsi alle condizioni in evoluzione e sempre più orientate al mercato. Nei primi anni '90, Gazprom aveva navigato con successo la precaria transizione da un ministero statale all'interno di un'economia pianificata a un'azienda orientata al commercio, sebbene ancora in gran parte controllata dallo stato. Questo dimostrò la sua straordinaria resilienza e la sua capacità di operare come un attore economico vitale nella nuova e volatile realtà russa. Questo periodo fondamentale, caratterizzato da immense sfide, gettò le basi indispensabili per la sua successiva trasformazione in una società quotata in borsa e in una potente potenza energetica globale, superando le immediate minacce esistenziali della disintegrazione post-sovietica per stabilire la sua posizione strategica a lungo termine come pietra miliare dell'economia russa.