Le succès de la machine à laver SmartDrive a fourni à Fisher & Paykel une plateforme pour une transformation stratégique significative, menant à une période de diversification, d'expansion mondiale et de changement structurel. La direction de l'entreprise a reconnu que la croissance soutenue nécessitait non seulement une innovation continue dans les gammes de produits existantes, mais aussi une entrée dans de nouveaux segments de marché et une présence internationale plus robuste. Au début des années 1990, le marché traditionnel des appareils électroménagers dans les économies développées était en maturation, caractérisé par une concurrence intense, une sensibilité aux prix et une commoditisation croissante. Cet environnement a souligné la nécessité pour Fisher & Paykel d'explorer des activités à plus forte marge et de tirer parti de ses capacités d'ingénierie distinctives au-delà des appareils domestiques, conduisant à plusieurs décisions clés qui ont redéfini l'identité et le champ d'action de l'entreprise.
Un des changements stratégiques les plus notables a été l'entrée de l'entreprise dans le secteur de la santé, en particulier dans les soins respiratoires. Ce mouvement, initié au début des années 1990, représentait un départ significatif de son activité principale d'appareils électroménagers, mais tirait parti des solides capacités d'ingénierie et de fabrication de l'entreprise, notamment en matière de contrôle de moteur de précision, d'humidification et de dynamique des fluides. L'exploration initiale dans le domaine de la santé a été motivée par une évaluation interne des marchés adjacents à forte croissance où l'expertise technologique existante de Fisher & Paykel pouvait offrir un avantage concurrentiel. Le développement de systèmes d'humidification pour la thérapie respiratoire, en particulier pour la thérapie par pression positive continue (CPAP) utilisée dans le traitement de l'apnée obstructive du sommeil, ainsi que pour les soins critiques et le soutien respiratoire néonatal, a ouvert une toute nouvelle source de revenus. Ce marché, caractérisé par des produits spécialisés, des exigences réglementaires strictes de la part d'organismes comme la FDA et le marquage CE, et un modèle de vente interentreprises (B2B) principalement aux hôpitaux et aux distributeurs médicaux, nécessitait un investissement significatif dans la recherche et le développement, les essais cliniques et une force de vente dédiée. Fisher & Paykel Healthcare a donc été établi comme une entité distincte, mais initialement liée. Cette diversification dans les dispositifs médicaux a démontré une volonté d'appliquer les compétences de base à des marchés à forte croissance et à forte valeur ajoutée au-delà de l'électronique grand public traditionnelle, offrant une protection contre la nature cyclique des ventes d'appareils.
Parallèlement à son aventure dans le secteur de la santé, Fisher & Paykel a continué d'innover au sein de sa division d'appareils électroménagers. L'introduction du lave-vaisselle DishDrawer en 1997 a représenté une autre avancée significative. Ce produit a réinventé le lave-vaisselle conventionnel en incorporant deux tiroirs fonctionnant indépendamment, offrant une flexibilité et une efficacité sans précédent pour les utilisateurs. Le design répondait aux points de douleur courants des consommateurs, tels que la nécessité de faire fonctionner des charges partielles sans gaspiller d'eau et d'énergie, et améliorait l'ergonomie en réduisant le besoin de se pencher. Les publications de l'industrie à l'époque ont salué le design comme une solution novatrice aux besoins des consommateurs, avec sa technologie de moteur compact innovante et ses systèmes de distribution d'eau précis contribuant à son efficacité. Le DishDrawer, comme le SmartDrive, est devenu un produit phare, renforçant la réputation de l'entreprise pour l'innovation axée sur le design et commandant un prix premium sur le marché hautement concurrentiel des appareils de cuisine face à des acteurs multinationaux établis tels que Whirlpool, Electrolux et Bosch.
Pour financer ces initiatives de croissance ambitieuses et faciliter une expansion internationale supplémentaire, Fisher & Paykel a entrepris une introduction en bourse (IPO) sur la Bourse de Nouvelle-Zélande (NZX) en 2001. Ce mouvement transformateur a fait passer l'entreprise d'une entité privée à une société cotée en bourse, offrant un accès aux marchés de capitaux pour de futurs investissements dans la recherche, la fabrication et les réseaux de distribution mondiaux. De manière critique, l'IPO a également permis une séparation financière et opérationnelle plus claire des divisions d'appareils électroménagers et de santé, reconnaissant leurs dynamiques de marché distinctes, leurs environnements réglementaires et leurs trajectoires de croissance. Dans le cadre de ce processus, Fisher & Paykel Appliances Holdings Ltd. et Fisher & Paykel Healthcare Corporation Ltd. ont été établies en tant que sociétés distinctes, cotées indépendamment en 2001. Cette double cotation a permis aux investisseurs d'allouer des capitaux soit à l'activité d'appareils électroménagers mature et génératrice de liquidités, soit à l'entreprise de santé à forte croissance et intensive en technologies, débloquant ainsi de la valeur pour les actionnaires et permettant à chaque entité de poursuivre des chemins stratégiques optimaux avec des équipes de direction et des ressources dédiées.
Cependant, cette période d'expansion et d'innovation n'a pas été sans défis. Le marché mondial des appareils électroménagers, en particulier, est devenu de plus en plus concurrentiel tout au long des années 2000, avec de grandes entreprises multinationales tirant parti de leurs immenses économies d'échelle, de leurs chaînes d'approvisionnement mondiales étendues et de leurs vastes réseaux de distribution. Fisher & Paykel a fait face à des pressions significatives sur les prix et la part de marché, nécessitant un investissement continu dans la recherche et le développement pour maintenir son positionnement premium et sa différenciation en matière de design. La concurrence des géants mondiaux comme GE Appliances, Samsung et LG Electronics s'est intensifiée, en particulier sur les marchés émergents où le volume était roi. De plus, la crise financière mondiale (GFC) de 2008-2009 a présenté des vents contraires significatifs, impactant les dépenses des consommateurs, l'activité du marché immobilier et les ventes d'appareils électroménagers discrétionnaires dans le monde entier. Le ralentissement économique a conduit à des réductions temporaires des volumes de production dans les installations de fabrication de Fisher & Paykel, en particulier en Nouvelle-Zélande, en Italie et en Thaïlande, et a nécessité des ajustements de la main-d'œuvre alors que l'entreprise cherchait à rationaliser les coûts et à gérer les niveaux de stock en réponse à la demande réduite.
En interne, le défi de gérer deux entreprises de plus en plus divergentes – des appareils électroménagers grand public à fort volume avec des cycles de produit plus courts et des dispositifs médicaux spécialisés et réglementés avec des voies de recherche et développement plus longues et des canaux de vente différents – est devenu plus prononcé même après leurs cotations séparées. Bien que les deux tirent parti de l'excellence en ingénierie, leurs stratégies de marché, environnements réglementaires, bases de clients (B2C contre B2B/B2G) et profils d'investissement requis étaient distincts. Cette divergence pratique et stratégique a renforcé la décision antérieure d'une séparation complète et sans entrave. La double cotation de 2001 a effectivement dissocié Fisher & Paykel Healthcare en tant qu'entreprise indépendante, permettant à chacune de poursuivre ses propres stratégies de croissance avec des ressources dédiées, des équipes de direction concentrées et des cultures d'entreprise distinctes. Cette séparation a permis aux deux entreprises d'optimiser leurs opérations, d'attirer des talents spécialisés et d'adapter leur focus stratégique, conduisant Fisher & Paykel Healthcare à devenir un leader mondial dans l'humidification respiratoire, tandis que Fisher & Paykel Appliances continuait de se concentrer sur l'innovation des appareils électroménagers haut de gamme.
La dernière transformation majeure pour Fisher & Paykel Appliances est survenue en 2012 lorsqu'elle a été acquise par Haier, une multinationale chinoise d'appareils électroménagers et d'électronique grand public en pleine expansion. Selon des rapports de presse et des annonces de l'entreprise à l'époque, l'acquisition par Haier, d'une valeur d'environ 927 millions NZD, était un mouvement stratégique visant à acquérir une marque premium, des capacités de design avancées et un accès à des marchés établis en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Nord. Pour Fisher & Paykel Appliances, l'acquisition a fourni un accès aux vastes ressources de fabrication de Haier, à des économies d'échelle significatives et à des canaux de distribution mondiaux étendus, en particulier sur les marchés asiatiques en forte croissance. Cette acquisition a marqué la fin de l'indépendance de Fisher & Paykel en tant que fabricant d'appareils électroménagers détenu par des Néo-Zélandais et coté en bourse, l'intégrant dans une structure corporative mondiale plus large. Malgré le changement de propriété, la marque Fisher & Paykel a conservé son identité distincte et sa philosophie de design, en particulier son engagement envers l'innovation et le design centré sur l'utilisateur, signifiant un nouveau chapitre d'intégration mondiale et de développement continu de produits sous l'égide expansive de Haier.