Mit der formellen Gründung von Embraer war es für das Unternehmen von größter Bedeutung, den vielversprechenden Bandeirante-Prototyp in ein kommerziell tragfähiges Produktionsflugzeug zu überführen. Dies beinhaltete die Verfeinerung des Designs für die Serienfertigung, den Aufbau effizienter Montagelinien, die Implementierung strenger Qualitätskontrollmaßnahmen, die für die Luftfahrtzertifizierung unerlässlich waren, und die Etablierung einer robusten Lieferkette. Die frühen Betriebsabläufe konzentrierten sich intensiv auf diese Industrialisierungsprozesse am Standort São José dos Campos. Die anfängliche Belegschaft, die bis 1971 etwa 500 Mitarbeiter umfasste, bestand aus Ingenieuren und Technikern, die größtenteils vom CTA (Aerospace Technical Center) kamen, ergänzt durch neue Mitarbeiter, die eine spezialisierte Ausbildung in der Luftfahrtfertigung erhielten. Diese Phase war durch eine steile Lernkurve gekennzeichnet, da das Unternehmen von einem forschungsorientierten Umfeld zu einem produktionsgetriebenen Industriebetrieb überging. Eine bedeutende Herausforderung war die Etablierung einer robusten inländischen Lieferkette, da die industrielle Basis Brasiliens, obwohl sie schnell wuchs, über wenig Erfahrung mit hochpräzisen Luftfahrtkomponenten verfügte. Embraer investierte in die Entwicklung interner Fähigkeiten in Bereichen wie komplexe Bearbeitung, Strukturmontage und Avionik-Integration und förderte gleichzeitig lokale Zulieferer, wo dies möglich war. Der erfolgreiche Abschluss dieser Phase war entscheidend, um Brasiliens Fähigkeit in der komplexen Fertigung zu demonstrieren und das Land als glaubwürdigen Akteur in der Hochtechnologieindustrie zu positionieren.
Der erste bedeutende Kunde für den EMB 110 Bandeirante war die brasilianische Luftwaffe (FAB), die der Hauptantrieb hinter seiner Entwicklung gewesen war. Die ersten Bestellungen der FAB, einschließlich eines entscheidenden Vertrags über 80 Flugzeuge, der 1972 abgeschlossen wurde, boten eine stabile Grundlast für die neu gegründeten Produktionslinien, was es Embraer ermöglichte, seine Fertigungsprozesse zu verfeinern und institutionelles Fachwissen aufzubauen. Diese Militärvarianten, die als C-95 bezeichnet wurden, waren entscheidend, um nicht nur das Produktionsvolumen zu garantieren, sondern auch wertvolles operatives Feedback von einem anspruchsvollen Nutzer unter verschiedenen Bedingungen im weiten brasilianischen Territorium zu erhalten. Gleichzeitig begann Embraer, den Bandeirante an regionale Fluggesellschaften innerhalb Brasiliens zu vermarkten, ein Marktsegment, das für die nationale Integration und wirtschaftliche Entwicklung von entscheidender Bedeutung war. Diese Betreiber sahen sich einzigartigen Herausforderungen gegenüber, darunter eine weite Geographie, oft unbefestigte oder kurze Start- und Landebahnen sowie extreme klimatische Bedingungen. Das robuste Design des Bandeirante, seine hervorragenden Kurzstart- und Landefähigkeiten (STOL) und die Möglichkeit, verschiedene Konfigurationen (Passagier, Fracht, Luftrettung) zu nutzen, machten ihn zu einer attraktiven Option für Betreiber, die abgelegene Gemeinschaften verbinden wollten. Seine Fähigkeit, von halbvorbereiteten Pisten zu operieren, eine Schlüsselanforderung für viele brasilianische Gemeinden ohne moderne Flughafeninfrastruktur, verschaffte ihm einen erheblichen Vorteil gegenüber vielen zeitgenössischen leichten Turbopropflugzeugen wie der Beechcraft King Air-Serie, die typischerweise besser ausgebaute Start- und Landebahnen benötigten. Der Jahresbericht des Unternehmens von 1973 dokumentierte die ersten Lieferungen und die positive Resonanz sowohl von militärischen als auch von zivilen Kunden und unterstrich den grundlegenden Nutzen des Flugzeugs und bestätigte seine starke Produkt-Markt-Passung innerhalb Brasiliens.
Die Finanzierung dieser frühen Betriebsabläufe kam überwiegend von der brasilianischen Regierung, was ihre strategische Investition in das Unternehmen widerspiegelt. Neben direkten Kapitalzuflüssen war eine entscheidende finanzielle Maßnahme die Steuer Imposto Único sobre Lubrificantes e Combustíveis (IULC). Dieser spezielle Luftfahrtfonds, der eingerichtet wurde, um die Entwicklung der brasilianischen Luftfahrtinfrastruktur und -industrie zu unterstützen, stellte eine konsistente finanzielle Pipeline bereit, die sich während der kapitalintensiven Startphase der Luftfahrtfertigung als entscheidend erwies. Diese staatliche Unterstützung, die mit Brasiliens breiteren Importsubstitutions-Industrialisierungspolitiken der Ära des "Brasilianischen Wunders" (eine Periode des raschen Wirtschaftswachstums und ehrgeiziger industrieller Entwicklung in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren) übereinstimmte, minderte viele der finanziellen Risiken, die typischerweise mit der Einführung eines neuen Flugzeugprogramms in einem Entwicklungsland verbunden sind. Auch frühe private Investoren wurden eingebracht, wenn auch in einer Minderheitskapazität (anfänglich 49 % private Eigentümerschaft), als Teil von Embraers Mischkapitalstruktur. Diese Mischung aus öffentlicher und privater Finanzierung bot einen gewissen finanziellen Spielraum, während sie die nationale strategische Ausrichtung und strategische Richtung des Unternehmens aufrechterhielt. Dennoch stellte das Management des Cashflows, die Sicherstellung kritischer importierter Materialien – insbesondere Triebwerke (wie das Pratt & Whitney Canada PT6A) und anspruchsvolle Avionik – sowie die Erweiterung der Produktionskapazität von wenigen Einheiten auf mehrere Dutzend Flugzeuge pro Jahr fortlaufende finanzielle und logistische Herausforderungen dar, die sorgfältige Verwaltung und kontinuierliche staatliche Unterstützung erforderten.
Der Aufbau des Teams und die Etablierung einer Unternehmenskultur waren zentral für den frühen Erfolg von Embraer. Unter der pragmatischen und visionären Führung von Ozires Silva kultivierte das Unternehmen eine ingenieurzentrierte Kultur, die technische Exzellenz, rigorose Innovation und praktische Problemlösungen betonte. Dieses Ethos durchdrang alle Ebenen der Organisation, von den anfänglichen Konstruktionsbüros bis hin zum wachsenden Fertigungsbereich. Ein starkes Gefühl von nationalem Stolz und Mission durchdrang die Organisation, da die Mitarbeiter verstanden, dass sie zu einem Projekt von erheblicher Bedeutung für Brasilien beitrugen – nicht nur ein Flugzeug zu bauen, sondern eine Hochtechnologie-Industriefähigkeit für die Nation zu etablieren. Diese kraftvolle Erzählung half, Top-Talente anzuziehen und zu halten. Die Belegschaft wuchs stetig, von anfänglich mehreren Hundert auf über 2.000 Mitarbeiter bis Mitte der 1970er Jahre, und zog Talente aus dem ganzen Land an, die die Möglichkeit suchten, an einer wegweisenden nationalen Industrie teilzunehmen. Ausbildungsprogramme wurden eingerichtet, um spezialisierte Fähigkeiten in Design (einschließlich Aerodynamik, Strukturen und Systemintegration), Fertigung (Präzisionsmontage, Metallurgie, Verwendung von Verbundwerkstoffen) und Wartung zu entwickeln, um einen hohen Qualitätsstandard in der Produktion sicherzustellen. Diese internen Akademien waren entscheidend, um die Qualifikationslücke in einem Land mit begrenzter Erfahrung in der Luftfahrtfertigung zu schließen. Unternehmensunterlagen aus den frühen 1970er Jahren dokumentieren die Expansion der Belegschaft und die robuste Entwicklung dieser internen Ausbildungsinitiativen.
Wichtige Meilensteine folgten schnell auf die Gründung des Unternehmens. Der erste Produktions-Bandeirante (Registrierung PP-ZBB) absolvierte seinen Jungfernflug im Jahr 1972 und markierte einen entscheidenden Schritt vom Prototyp zum lieferbaren Produkt. Die anschließende Typenzulassung durch die brasilianischen Luftfahrtbehörden, insbesondere das Departamento de Aviação Civil (DAC), ebnete den Weg für kommerzielle Lieferungen, indem sie bestätigte, dass das Flugzeug strengen Sicherheits- und Betriebsstandards entsprach. Die ersten Bestellungen von der FAB und inländischen Regionalfluggesellschaften validierten schnell die Marktfähigkeit des Flugzeugs und ebneten den Weg für eine weitere Produktionssteigerung. Bis 1975 erzielte Embraer seinen ersten internationalen Verkauf, indem es Bandeirantes an die uruguayische Luftwaffe und auch an einen kommerziellen Betreiber, PLUNA Airlines, in Uruguay exportierte. Dieser frühe Exporterfolg, der mit etablierten Herstellern wie de Havilland Canada (mit der DHC-6 Twin Otter) und Swearingen (mit dem Metroliner) im wachsenden Segment der Regionalflugzeuge konkurrierte, demonstrierte die Wettbewerbsfähigkeit des Flugzeugs über die Grenzen Brasiliens hinaus. Er signalisiert Embraers Potenzial als internationaler Akteur und stellte die Wahrnehmung in Frage, dass Entwicklungsländer nicht effektiv in Hochtechnologiesektoren wie der Luftfahrt konkurrieren könnten. Die Presseberichterstattung zu dieser Zeit hob diesen Erfolg als einen bedeutenden Moment für die brasilianische Industrie und als Beweis für die aufstrebende industrielle Stärke des Landes hervor.
Der Erfolg des Bandeirante beschränkte sich nicht nur auf den Verkauf; er spielte eine entscheidende Rolle bei der Etablierung von Embraers Ruf für zuverlässige und robuste Flugzeuge. Sein robustes Design erwies sich als außergewöhnlich geeignet für diverse Betriebsumgebungen, von den anspruchsvollen Bedingungen des Amazonas-Regenwaldes bis hin zum trockenen Inland des Nordostens. Dieser anfängliche Triumph ermöglichte es dem Unternehmen, wesentliche Fachkenntnisse im umfassenden Kundensupport zu entwickeln, einschließlich eines aufkeimenden Logistiknetzwerks für Ersatzteile und internationaler Verkaufs- und Marketingfähigkeiten – alles entscheidend für ein nachhaltiges Wachstum im globalen Luftfahrtmarkt. Das kontinuierliche Feedback von Betreibern, sowohl militärischen als auch zivilen, ermöglichte iterative Verbesserungen und die Entwicklung mehrerer Varianten, wie dem EMB 110P (Passagiertransport), EMB 110K (Fracht) und später spezialisierten Versionen für maritime Patrouille, geophysikalische Erkundung und VIP-Transport. Diese Anpassungsfähigkeit erhöhte die Vielseitigkeit und Langlebigkeit des Flugzeugs im Einsatz erheblich. Bis zum Ende seines ersten Jahrzehnts hatte Embraer weit über 200 Bandeirantes ausgeliefert, was eine klare Produkt-Markt-Passung und die Etablierung einer robusten Fertigungsbasis zur Folge hatte. Dieser anfängliche Erfolg bot eine stabile Plattform für weitere Diversifizierung und Expansion, bereitete den Boden für ehrgeizigere Projekte und festigte die Position des Unternehmens in der globalen Luftfahrtindustrie, wodurch die Grundlage für sein zukünftiges Aufkommen als globaler Marktführer in der Herstellung von Regionaljets gelegt wurde.