Nachdem China Mobile erfolgreich seinen Spin-off und den Börsengang gemeistert hatte, trat das Unternehmen in eine Phase beispiellosen Wachstums ein und verwandelte sich von einem neu unabhängigen staatlichen Unternehmen in einen globalen Telekommunikationsgiganten. Der Haupttreiber dieses Durchbruchs war ein unermüdlicher Fokus auf den Ausbau des Netzwerks und die Akquisition von Abonnenten, wobei die massive, weitgehend ungenutzte Bevölkerung Chinas genutzt wurde. Das Unternehmen verfolgte eine aggressive Strategie des kontinuierlichen Infrastrukturausbaus und setzte jährlich zehntausende GSM-Basisstationen in städtischen Zentren, ländlichen Gebieten und abgelegenen Regionen ein. Bis 2004 deckte sein Netzwerk etwa 90 % der Bevölkerung Chinas ab, was ein Zeugnis für formidable Bereitstellungskapazitäten und erhebliche Kapitalinvestitionen war, die oft 100 Milliarden RMB (ca. 12-15 Milliarden USD) jährlich überstiegen. Diese umfassende Abdeckung wurde zu einem bedeutenden Wettbewerbsvorteil, der oft Gebiete erreichte, in denen die Festnetz-Infrastruktur nicht vorhanden oder unzureichend war, und somit ältere Kommunikationsmethoden effektiv überholte.
Gleichzeitig verfolgte China Mobile eine Strategie der zugänglichen Preisgestaltung, die die mobile Kommunikation für einen breiteren Teil der chinesischen Bevölkerung demokratisierte. Das Unternehmen führte verschiedene Prepaid-Service-Modelle ein, wie "GoTone" und "M-Zone", die bei Studenten und einkommensschwächeren Nutzern sehr beliebt waren, da sie Kostenkontrolle und Flexibilität boten. Die durch die schnelle Expansion erreichten Skaleneffekte ermöglichten eine schrittweise Senkung der Stückkosten, die in erschwinglicheren Serviceplänen und sinkenden Gesprächsgebühren resultierte. Diese Kombination aus weitreichender Abdeckung und wettbewerbsfähigen Preisen führte zu einem exponentiellen Anstieg der Abonnentenzahlen, von etwa 30 Millionen zu Beginn des Jahrtausends auf über 100 Millionen bis 2002 und 200 Millionen bis 2005. Bis 2007, weniger als ein Jahrzehnt nach seiner Gründung, übertraf China Mobile 300 Millionen Abonnenten und festigte seine Position als der weltweit größte Mobilfunknetzbetreiber nach Abonnentenzahl, einen Titel, den es weitgehend beibehalten würde, während Chinas Wirtschaft boomte und die Kaufkraft der Verbraucher stieg.
Die Wettbewerbslandschaft im chinesischen Mobilfunksektor war zunächst durch die Rivalität mit China Unicom geprägt, das als Hauptkonkurrent in den Markt eingetreten war und sowohl GSM- als auch CDMA-Netze betrieb. Die Strategie von China Mobile konzentrierte sich darauf, die überlegene und sich ausweitende GSM-Netzabdeckung, die starke Markenbekanntheit (mit dem ikonischen grünen Logo, das allgegenwärtig wurde) und die betriebliche Effizienz zu nutzen, um die Marktführerschaft aufrechtzuerhalten. Branchenberichte zu dieser Zeit hoben häufig die konsequente Investition von China Mobile in Netzwerkqualität, Kapazität und Kundenservice als wichtige Unterscheidungsmerkmale hervor, während beide Betreiber um Marktanteile durch aggressive Werbekampagnen, einschließlich subventionierter Handys und wettbewerbsfähiger Tarifpakete, kämpften. In dieser Zeit hielt China Mobile typischerweise einen dominierenden Marktanteil, der oft 60-70 % der gesamten Mobilfunkabonnentenbasis überstieg. Die enorme Größe des Unternehmens bot inhärente Vorteile bei der Verhandlung von Ausrüstungskosten mit globalen Anbietern wie Ericsson, Nokia und Siemens sowie bei der Anwerbung von Spitzenkräften aus einem wachsenden inländischen Arbeitsmarkt.
Wichtige Innovationen in dieser Zeit konzentrierten sich auf die Entwicklung mobiler Datendienste. Während Sprache und SMS die Hauptumsatztreiber blieben, die erheblich zu den wachsenden Einnahmen von China Mobile beitrugen, die von 83 Milliarden RMB im Jahr 2000 auf über 350 Milliarden RMB bis 2007 wuchsen, begann das Unternehmen um 2002 mit der Einführung des General Packet Radio Service (GPRS) und später der Enhanced Data rates for GSM Evolution (EDGE)-Technologien bis 2005. Diese schrittweisen Fortschritte ermöglichten den Abonnenten frühe Formen des mobilen Internetzugangs, die grundlegendes Browsing über WAP (Wireless Application Protocol), E-Mail und Multimedia Messaging Service (MMS) ermöglichten. Die "Monternet"-Plattform von China Mobile, die 2001 eingeführt wurde, wurde zu einem bedeutenden Treiber für nicht-sprachliche Einnahmen und bot Inhalte wie Klingeltöne, Hintergründe und mobile Spiele an. Obwohl die Datenübertragungsgeschwindigkeiten nach heutigen Maßstäben bescheiden waren (typischerweise zwischen 50-200 kbps), legten diese Dienste den Grundstein für den zukünftigen Übergang zu 3G und 4G und demonstrierten das Engagement des Unternehmens, sein Dienstleistungsangebot über die traditionelle Telefonie hinauszuentwickeln.
Die Entwicklung der Führung und die organisatorische Skalierung waren entscheidende Komponenten des Erfolgs von China Mobile in dieser Durchbruchsphase. Die Verwaltung einer Organisation, die in einem so außergewöhnlichen Tempo wuchs, jährlich Millionen neuer Abonnenten hinzufügte und Tausende neuer Netzwerkstandorte einrichtete, erforderte ausgeklügelte Managementstrukturen und robuste betriebliche Prozesse. Die Mitarbeiterzahl des Unternehmens wuchs erheblich und überstieg bis 2007 150.000 direkte Mitarbeiter, wobei viele weitere über ein umfangreiches Netzwerk von Auftragnehmern und Partnern beteiligt waren. China Mobile investierte stark in die Talententwicklung, das Lieferkettenmanagement (unter Verwendung fortschrittlicher ERP-Systeme zur Verwaltung von Milliarden von Dollar in der Beschaffung jährlich) und robuste IT-Systeme zur Unterstützung seiner wachsenden Betriebe, einschließlich komplexer Abrechnung und Kundenbeziehungsmanagement (CRM). In dieser Zeit wurde ein dezentralisiertes Managementmodell etabliert, bei dem 31 Provinz-Niederlassungen erhebliche Autonomie erhielten, um regionale Netzwerke und Märkte zu verwalten, während sie sich an nationale strategische Ziele und technologische Standards hielten, was schnellere Reaktionen auf lokale Marktbedingungen ermöglichte.
Mit dem Wachstum des Unternehmens erstreckte sich sein Einfluss über bloße Abonnentenzahlen hinaus. China Mobile wurde zu einem bedeutenden Treiber technologischer Entwicklungen innerhalb Chinas und förderte ein robustes Ökosystem von Geräteherstellern, Softwareentwicklern und Inhaltsanbietern. Die massiven Beschaffungsaufträge für Netzwerkausrüstung gaben sowohl inländischen Anbietern wie Huawei und ZTE als auch internationalen Akteuren wie Ericsson und Nokia einen erheblichen Anstoß, beeinflussten die globalen Telekommunikations-Lieferketten und trugen zur Standardisierung mobiler Technologien bei. Die schiere Größe des Unternehmens verschaffte ihm auch erheblichen Einfluss bei der Festlegung von Branchentrends, der Förderung spezifischer technischer Spezifikationen und der Gestaltung der Erwartungen der Verbraucher an mobile Dienste in China, was indirekt die breitere digitale Wirtschaft ankurbelte und zahlreiche Beschäftigungsmöglichkeiten schuf.
Das schnelle Wachstum der Abonnenten und der Netzausbau waren nicht ohne Herausforderungen. Die Aufrechterhaltung der Servicequalität über ein so weites und schnell wachsendes Netzwerk erforderte ständige Investitionen und technische Innovationen, insbesondere im Hinblick auf das Management von Netzwerküberlastungen in sich schnell urbanisierenden Gebieten und die Gewährleistung nahtloser Roaming-Dienste. Das Management von Abwanderung in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Markt, insbesondere als China Unicom an Fahrt gewann, erforderte eine kontinuierliche Verfeinerung der Marketingstrategien, Treueprogramme und verbesserte Kundenbindungsinitiativen. Darüber hinaus erforderten regulatorische Druckpunkte in Bezug auf Preisgestaltung, universelle Dienstpflichten (die eine Abdeckung in abgelegenen, oft unrentablen Gebieten vorschrieben) und Wettbewerbsdurchsetzung eine sorgfältige Navigation. Als staatliches Unternehmen balancierte China Mobile konsequent seine kommerziellen Ziele mit seinen öffentlichen Dienstverpflichtungen und wurde oft aufgefordert, Tarife zu senken oder Dienstleistungen in wirtschaftlich untragbare Regionen auszudehnen, was die Gewinnmargen beeinträchtigte, aber seine nationale Rolle verstärkte.
Bis zur Mitte der 2000er Jahre hatte China Mobile seine Position nicht nur als bedeutender Marktakteur in China, sondern als globaler Führer in der Telekommunikationsbranche fest verankert. Sein Erfolg, Hunderten von Millionen Menschen mobile Dienste zu bieten, verwandelte das tägliche Leben in ganz China, erleichterte das Wirtschaftswachstum und schuf eine solide Grundlage für die anschließende digitale Revolution. Die strategischen Entscheidungen des Unternehmens, insbesondere der Schwerpunkt auf umfangreicher Netzabdeckung, zugänglicher Preisgestaltung und der frühen Einführung mobiler Datentechnologien, erwiesen sich als äußerst effektiv, um den Markt zu dominieren. Diese Durchbruchsphase positionierte China Mobile als unbestreitbare Kraft, weltweit anerkannt für seine betriebliche Effizienz und unvergleichliche Größe, bereit, China durch die bevorstehenden technologischen Veränderungen zu führen, insbesondere die Einführung von 3G und das politisch aufgeladene Mandat, den chinesischen einheimischen TD-SCDMA-Standard zu fördern.