Suite à sa percée dans le secteur automobile et à l'investissement de premier plan de Berkshire Hathaway, BYD est entrée dans une période de transformation significative, caractérisée par des pivots stratégiques, une diversification et une adaptation à un marché mondial de plus en plus dynamique. Le succès initial de l'entreprise dans la vente de voitures conventionnelles et ses premières incursions dans les véhicules électrifiés l'ont positionnée comme un acteur clé dans le paysage automobile chinois. Cependant, le parcours n'a pas été sans défis considérables, notamment une concurrence intense de la part de géants automobiles nationaux et internationaux, des évolutions réglementaires et des périodes de scepticisme marqué du marché concernant la viabilité et l'adoption généralisée des véhicules électriques. Au début des années 2010, les marchés automobiles mondiaux étaient encore dominés par des véhicules à moteur à combustion interne, et les véhicules électriques étaient largement considérés comme des produits de niche, entravés par des coûts élevés, une autonomie limitée et une infrastructure de recharge sous-développée. BYD a dû naviguer à travers ces perceptions dominantes tout en investissant massivement dans les technologies futures, une stratégie qui nécessitait une prévoyance considérable et un engagement financier dans un marché chinois concurrentiel pour les automobiles traditionnelles.
Un des changements stratégiques les plus significatifs a été l'expansion de BYD au-delà des voitures particulières vers les transports publics. Reconnaissant la demande substantielle de solutions de mobilité urbaine durables, en particulier alors que les villes chinoises luttaient contre une pollution de l'air sévère, l'entreprise s'est engagée fortement dans le développement de bus et de taxis électriques. L'introduction du bus électrique K9 en 2010 et du taxi électrique e6 a démontré la capacité de BYD à adapter sa technologie de groupe motopropulseur électrique à des applications commerciales plus larges. Le K9, en particulier, était une réalisation révolutionnaire, avec une batterie au phosphate de fer de 324 kWh offrant une autonomie allant jusqu'à 250 km sur une seule charge. Son déploiement initial à Shenzhen, la ville d'origine de BYD, avec des commandes pour des centaines d'unités, a servi de terrain d'essai crucial. Cette diversification s'est révélée instrumentale, car les flottes de transports publics représentaient un marché précoce, stable et moins sensible aux prix pour les véhicules électriques par rapport aux voitures particulières. Cela a permis à BYD d'accumuler des données opérationnelles inestimables sur la longévité des batteries, les cycles de charge et les performances des moteurs dans des scénarios réels à forte utilisation. Cette stratégie a non seulement fourni un flux de revenus constant, mais a également généré une visibilité mondiale, alors que les bus électriques BYD commençaient à être déployés dans des villes du monde entier, y compris des pilotes initiaux et des commandes de flottes ultérieures en Europe (comme Londres, Amsterdam et Copenhague) et en Amérique du Nord (par exemple, Los Angeles et Toronto). À la mi-2010, des milliers de bus électriques BYD étaient déjà en service dans le monde, établissant l'entreprise comme un leader crédible dans les véhicules commerciaux électriques.
Le paysage concurrentiel des véhicules électriques s'est intensifié tout au long des années 2010, avec de nouvelles startups comme Tesla gagnant en notoriété et des constructeurs établis tels que Nissan (avec la Leaf), General Motors et Volkswagen investissant des ressources significatives dans le développement des VE. En Chine, BYD faisait face à une concurrence féroce de la part de géants d'État comme SAIC et Geely, ainsi que de spécialistes émergents des VE. Pour faire face à cette pression pour une innovation rapide et une différenciation, l'entreprise a poursuivi son engagement profond envers l'intégration verticale. Cela s'est étendu au-delà de la production de ses propres batteries, moteurs électriques et systèmes de contrôle, en s'élargissant à des domaines critiques comme la fabrication de semi-conducteurs. L'établissement de BYD Semiconductor Co. Ltd. (plus tard FinDreams Semiconductor) a été un mouvement stratégique pour garantir un approvisionnement stable en modules de puissance cruciaux, tels que les transistors bipolaires à porte isolée (IGBT), vitaux pour l'efficacité et la performance des groupes motopropulseurs électriques. Cette approche complète et autonome a permis un meilleur contrôle sur la qualité, le coût et la résilience de la chaîne d'approvisionnement, s'avérant particulièrement avantageuse durant les périodes de pénurie mondiale de puces plus tard dans la décennie. De plus, BYD a lancé des projets dans le transport ferroviaire urbain, développant son système de monorail SkyRail comme une solution complète de transport public, avec sa première ligne opérationnelle lancée à Yinchuan en 2017. Cela a mis en avant l'ambition de BYD d'offrir des solutions de transport intégrées et multimodales bien au-delà des véhicules routiers conventionnels.
L'adaptation aux nouvelles réalités du marché a également nécessité que BYD s'attaque aux préoccupations initiales concernant la qualité et améliore la perception de sa marque, en particulier dans sa division de voitures particulières. Les premières critiques de certains modèles de voitures particulières BYD ont parfois noté des domaines à affiner dans le design extérieur, la qualité intérieure et l'expérience utilisateur, ce qui a présenté un défi pour rivaliser avec des marques mondiales plus établies. En réponse, l'entreprise a réalisé des investissements substantiels dans l'innovation en matière de design et les processus de fabrication. Une étape clé a été le recrutement stratégique de talents de design internationaux de premier plan, y compris Wolfgang Egger, ancien directeur du design pour Audi et Lamborghini, en 2016. Cet afflux d'expertise a conduit au développement d'un langage de design distinct et premium, notamment l'esthétique "Dragon Face", qui a considérablement élevé l'esthétique des véhicules. Parallèlement, BYD a affiné ses processus de fabrication pour améliorer la qualité intérieure, le choix des matériaux et la dynamique de conduite globale. Cette évolution a été instrumentale pour rivaliser plus efficacement et attirer une base de consommateurs plus large tant sur le plan national qu'international. L'introduction de modèles de plus en plus sophistiqués, souvent dotés de systèmes d'infodivertissement avancés, de tableaux de bord numériques et d'un ensemble croissant de technologies d'assistance à la conduite, reflétait cet engagement envers l'amélioration continue et une volonté de se positionner sur le marché premium.
La période a inclus des phases difficiles, telles que l'adoption initiale des véhicules électriques plus lente que prévu dans certains marchés et les complexités inhérentes à l'expansion mondiale. Bien que les bus électriques de BYD aient rencontré un succès significatif à l'international, ses exportations de voitures particulières ont rencontré des degrés variés de pénétration du marché. Les obstacles à une adoption plus large des VE au début et au milieu des années 2010 comprenaient des coûts initiaux élevés pour les consommateurs, une infrastructure de recharge limitée en dehors des grands centres urbains et une anxiété persistante concernant l'autonomie. En Chine, les subventions et incitations gouvernementales ont joué un rôle clé dans la stimulation du marché national des VE, mais ont également conduit à des périodes de concurrence tarifaire intense parmi les fabricants locaux, mettant la pression sur les marges bénéficiaires. Naviguer à travers des normes réglementaires diverses dans différents pays — des exigences de sécurité et d'émissions aux exigences de localisation — a également présenté des obstacles significatifs pour la division des voitures particulières de BYD cherchant à entrer sur le marché international. Ces expériences ont profondément informé la planification stratégique de BYD, conduisant à une approche plus nuancée et spécifique à chaque région pour l'entrée sur le marché et la localisation des produits, mettant l'accent sur une croissance durable à long terme plutôt que sur une expansion rapide et désordonnée.
Un développement technologique clé durant cette phase transformative a été l'introduction de la Blade Battery en 2020. Ce design innovant de pack de batterie LFP (phosphate de lithium-fer) représentait un bond en avant significatif dans la technologie des batteries. Sa structure unique "cellule-à-pack", qui élimine le boîtier de module traditionnel, a considérablement amélioré l'utilisation de l'espace de plus de 50 % par rapport aux batteries en blocs LFP conventionnelles. Cela a permis une densité énergétique plus élevée dans le même volume, permettant une plus grande autonomie et efficacité des véhicules. De manière cruciale, la Blade Battery se vantait également de caractéristiques de sécurité améliorées, notamment en réussissant le rigoureux "test de pénétration par clou" sans échauffement thermique, et offrait un facteur de forme plus compact, simplifiant l'intégration dans les véhicules. Tous ces avantages ont été obtenus tout en maintenant le rapport coût-efficacité et la stabilité thermique inhérents à la chimie LFP. Déployée pour la première fois dans le BYD Han EV, qui est rapidement devenu un modèle phare, la Blade Battery est devenue un pilier de la stratégie de véhicules électriques de BYD. Cette innovation a consolidé la position de BYD en tant que leader dans la technologie des batteries, non seulement pour ses propres véhicules mais aussi en tant que fournisseur potentiel pour d'autres constructeurs automobiles, avec sa division FinDreams Battery poursuivant activement des partenariats externes.
Au début des années 2020, BYD avait subi une métamorphose fondamentale. D'une entreprise de batteries qui s'était diversifiée dans les voitures conventionnelles, elle avait évolué en une entreprise technologique complète avec une stratégie entièrement intégrée pour des solutions de transport et d'énergie durables. Son portefeuille de produits s'étendait sur une vaste gamme, y compris des VE particuliers, des bus électriques, des camions électriques, des chariots élévateurs, des véhicules spécialisés et des monorails, complétés par des systèmes de stockage d'énergie avancés et une division de semi-conducteurs en pleine croissance. Cette intégration verticale extensive, l'innovation technologique continue (comme en témoigne la Blade Battery) et les efforts d'expansion mondiale stratégique avaient préparé BYD à émerger comme un concurrent mondial redoutable. Le chiffre d'affaires de l'entreprise avait grimpé, dépassant 150 milliards de RMB d'ici 2020, et sa main-d'œuvre avait augmenté pour atteindre plus de 220 000 employés dans le monde. Sa part de marché dans le secteur des véhicules à énergie nouvelle (NEV) en Chine a connu des augmentations substantielles, préparant le terrain pour son ascension subséquente sur le marché mondial des véhicules électriques et consolidant sa position en tant que force de premier plan dans la mobilité durable.