Le milieu du 20ème siècle a apporté des changements significatifs à Brooks Brothers, le faisant passer d'une entreprise purement familiale à une structure d'entreprise plus complexe, marquant le début d'une série de transformations qui mettraient à l'épreuve son héritage durable. En 1946, après 128 ans de propriété familiale continue, Brooks Brothers a été acquis par Garfinckel, Brooks Brothers, Miller & Rhoads, une chaîne de grands magasins basée à Washington D.C. Cette acquisition représentait un pivot majeur, intégrant le vénérable tailleur pour hommes sous l'égide d'un plus grand conglomérat de détail qui gérait divers formats de vente au détail. Garfinckel, connu pour ses grands magasins haut de gamme, a vu de la valeur dans l'équité de marque établie de Brooks Brothers et sa clientèle fidèle. Bien que la marque ait conservé un degré considérable d'identité distincte et d'autonomie opérationnelle, en particulier dans le développement de produits et la gestion des magasins, ce changement de propriété a introduit de nouvelles considérations stratégiques centrées sur la synergie du conglomérat, les achats centralisés et les objectifs d'entreprise qui différaient souvent de la gestion générationnelle axée sur l'héritage de marque à long terme caractéristique de la famille Brooks. Le boom économique d'après-guerre, marqué par une augmentation des dépenses des consommateurs et l'essor d'une classe moyenne robuste, a fourni un terreau fertile pour l'expansion du commerce de détail, mais a également nécessité une gestion moderne des affaires et un meilleur levier financier.
Tout au long de la seconde moitié du 20ème siècle, l'industrie de l'habillement a connu des changements profonds, entraînés par l'évolution démographique, la technologie et les changements culturels. La prospérité économique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale a alimenté la demande des consommateurs, mais a également conduit à une augmentation significative des vêtements plus décontractés et à une diversification des tendances de mode au-delà des vêtements formels traditionnels. L'introduction de tissus synthétiques, de techniques de production de masse et la prolifération des centres commerciaux ont fondamentalement remodelé le commerce de détail. Brooks Brothers, historiquement connu pour son esthétique classique et conservatrice et sa qualité impeccable en matière de costumes et de vêtements pour hommes traditionnels, a été confronté au défi considérable de s'adapter à ces préférences évolutives des consommateurs sans aliéner sa clientèle de base, souvent multigénérationnelle. L'entreprise a navigué à travers ces changements en introduisant sélectivement de nouvelles gammes de produits et de coupes, telles que des tailleurs modernisés avec des silhouettes légèrement plus décontractées et une gamme élargie d'offres décontractées, tout en mettant constamment l'accent sur la qualité, l'artisanat et l'intemporalité de ses offres établies. Un mouvement stratégique significatif est survenu en 1976 avec l'introduction d'une ligne de vêtements pour femmes dédiée. Cette expansion était une réponse directe à la demande croissante de vêtements professionnels sophistiqués pour femmes, alimentée par le nombre croissant de femmes entrant dans des environnements d'entreprise et professionnels. La ligne pour femmes, qui se concentrait initialement sur des costumes bien ajustés, des robes et des blouses reflétant l'esthétique classique de la marque, a réussi à toucher une démographie plus large et à diversifier les sources de revenus de Brooks Brothers, établissant une présence dans un segment de marché en pleine expansion.
Les années 1980 et 1990 ont été témoins de nouveaux changements de propriété et d'un rythme accéléré de mondialisation au sein du secteur de la vente au détail. En 1988, Marks & Spencer, l'emblématique détaillant multinational britannique, a acquis Brooks Brothers d'Allied Stores (qui avait acquis Garfinckel, Brooks Brothers, Miller & Rhoads en 1981). Cette période sous M&S a vu des efforts accrus pour mondialiser la marque, avec une expansion significative sur les marchés internationaux, en particulier en Asie (avec des ouvertures au Japon, par exemple) et en Europe. Marks & Spencer, un pouvoir de vente au détail redoutable, a fourni des investissements en capital substantiels et un accès à son vaste infrastructure de vente au détail mondiale et à ses réseaux de chaînes d'approvisionnement. Cependant, l'intégration dans une grande entreprise cotée en bourse a également présenté des défis inhérents pour maintenir l'identité de marque unique de Brooks Brothers et son agilité opérationnelle. Des documents internes de cette période indiquent un fort accent sur l'optimisation des chaînes d'approvisionnement, l'exploitation des économies d'échelle pour la production et l'approvisionnement, et la rationalisation des coûts opérationnels – des objectifs communs pour de grands propriétaires d'entreprise, mais parfois en désaccord avec la qualité sur mesure et l'approche de marché de niche traditionnellement associées à Brooks Brothers.
La concurrence s'est intensifiée de manière spectaculaire durant cette époque, entraînée par un marché de l'habillement masculin plus fragmenté et l'essor de modèles de vente au détail diversifiés. Brooks Brothers a dû faire face aux deux extrémités du spectre de l'habillement : des marques de luxe émergentes comme Ralph Lauren et Giorgio Armani, qui offraient des interprétations de haute mode des styles classiques, et la croissance rapide des détaillants de mode rapide (par exemple, Gap, puis Zara et H&M) et des chaînes de discount qui proposaient des vêtements tendance à des prix nettement inférieurs. Simultanément, la casualisation croissante de la société signifiait que les vêtements de bureau traditionnels n'étaient plus le seul point focal des garde-robes masculines. La stratégie de l'entreprise consistait à renforcer sa position en tant que fournisseur de vêtements professionnels et décontractés classiques et de haute qualité, un segment qui continuait d'avoir un public fidèle malgré les changements de mode plus larges. Cette période a également vu Brooks Brothers lutter pour adapter son empreinte de vente au détail physique, explorer de nouveaux formats de magasins et, surtout, se lancer dans des initiatives de commerce électronique précoces alors que les canaux numériques commençaient à émerger à la fin des années 1990, reconnaissant le changement naissant dans les habitudes d'achat des consommateurs.
Au début du 21ème siècle, l'entreprise a subi une autre transition significative. En 2001, Marks & Spencer a vendu Brooks Brothers à Retail Brand Alliance, une entreprise détenue par l'homme d'affaires italien Claudio Del Vecchio, qui a ensuite été renommée The Brooks Brothers Group. Ce retour à la propriété privée visait à revitaliser la marque, permettant une prise de décision stratégique plus ciblée et à long terme, loin des pressions liées aux bénéfices trimestriels souvent associées aux entreprises publiques. Del Vecchio, dont la famille avait une histoire dans les biens de luxe (Luxottica), a apporté une vision pour moderniser certains aspects de la marque tout en honorant fermement son héritage. Son mandat a impliqué des investissements substantiels dans le développement de produits, y compris des mises à jour des coupes et des innovations en matière de tissus, des rénovations significatives des magasins pour créer une expérience d'achat plus contemporaine, et une expansion agressive du réseau de magasins mondial, en particulier sur des marchés internationaux clés comme la Chine et la Corée du Sud. Cependant, des défis ont persisté, y compris l'impact significatif de la crise financière de 2008 sur les dépenses discrétionnaires des consommateurs pour les vêtements haut de gamme et le changement accéléré et omniprésent vers le commerce de détail en ligne et des codes vestimentaires plus décontractés dans les environnements professionnels, qui ont commencé à éroder le marché traditionnel des costumes.
Malgré ces efforts, l'entreprise a fait face à des pressions financières croissantes à la fin des années 2010. Les changements de marché, y compris une réduction soutenue de la demande pour les vêtements de bureau traditionnels – avec des rapports de l'industrie indiquant un déclin constant des ventes de costumes à l'échelle nationale – et une concurrence accrue de marques directes au consommateur (D2C) agiles comme Bonobos et Everlane, qui offraient des prix compétitifs et des expériences personnalisées, ont contribué à des baisses de revenus significatives. Brooks Brothers, avec son vaste réseau de vente au détail physique et ses coûts opérationnels hérités, a eu du mal à s'adapter assez rapidement à ces changements sismiques. Les défis opérationnels préexistants, y compris des coûts fixes élevés, une chaîne d'approvisionnement vieillissante et des niveaux d'endettement croissants, ont laissé l'entreprise vulnérable. La perturbation économique mondiale causée par la pandémie de COVID-19 en 2020 s'est révélée être le facteur déclencheur final. La fermeture généralisée des magasins, durant des mois, et une réduction drastique de la demande pour les vêtements de bureau en raison des protocoles de travail à distance ont exacerbé ces problèmes, conduisant à une situation de flux de trésorerie insoutenable. Les dépôts de l'entreprise ont indiqué que ces pressions sans précédent, couplées à des défis opérationnels préexistants, rendaient une restructuration stratégique absolument nécessaire. En juillet 2020, Brooks Brothers a demandé la protection contre la faillite au chapitre 11, signalant un tournant critique dans sa longue histoire et la fermeture de dizaines de magasins sous-performants. Cette période difficile a culminé avec son acquisition par une coentreprise entre Authentic Brands Group et SPARC Group, un partenariat entre ABG et Simon Property Group. Cette acquisition a marqué la dernière transformation majeure dans la propriété et la direction stratégique de l'entreprise, alors que les nouveaux propriétaires visaient à tirer parti du puissant héritage de marque de Brooks Brothers à travers un modèle commercial diversifié, y compris la licence et une présence de vente au détail plus rationalisée, cherchant un chemin vers une stabilité et une croissance renouvelées dans un paysage de vente au détail dramatiquement modifié.