Das mittlere 20. Jahrhundert brachte bedeutende Veränderungen für Brooks Brothers, indem es sich von einem rein familiengeführten Unternehmen in eine komplexere Unternehmensstruktur verwandelte, was den Beginn einer Reihe von Transformationen markierte, die das anhaltende Erbe des Unternehmens auf die Probe stellen würden. 1946, nach 128 Jahren kontinuierlichen Familienbesitzes, wurde Brooks Brothers von Garfinckel, Brooks Brothers, Miller & Rhoads, einer in Washington D.C. ansässigen Kaufhauskette, übernommen. Diese Übernahme stellte einen wichtigen Wendepunkt dar, indem der ehrwürdige Herrenbekleidungsanbieter unter das Dach eines größeren Einzelhandelskonglomerats integriert wurde, das verschiedene Einzelhandelsformate verwaltete. Garfinckel, bekannt für seine gehobenen Kaufhäuser, sah Wert in der etablierten Markenbekanntheit und der loyalen Kundenbasis von Brooks Brothers. Während die Marke einen erheblichen Grad an eigenständiger Identität und operativer Autonomie bewahrte, insbesondere in der Produktentwicklung und im Filialmanagement, brachte dieser Eigentümerwechsel neue strategische Überlegungen mit sich, die sich auf die Synergie des Konglomerats, zentrale Beschaffung und Unternehmensziele konzentrierten, die oft von der generationsübergreifenden Verantwortung abwichen, die sich auf das langfristige Marken-Erbe der Brooks-Familie konzentrierte. Der wirtschaftliche Boom nach dem Zweiten Weltkrieg, gekennzeichnet durch steigende Verbraucherausgaben und den Aufstieg einer robusten Mittelschicht, bot fruchtbaren Boden für die Einzelhandelsausweitung, erforderte jedoch auch modernes Geschäftsmanagement und eine größere finanzielle Hebelwirkung.
Im Laufe der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erlebte die Bekleidungsindustrie tiefgreifende Veränderungen, die durch sich wandelnde Demografien, Technologie und kulturelle Verschiebungen vorangetrieben wurden. Der wirtschaftliche Wohlstand nach dem Zweiten Weltkrieg befeuerte die Verbrauchernachfrage, führte jedoch auch zu einem signifikanten Anstieg von lässigerer Kleidung und einer Diversifizierung der Modetrends über traditionelle formelle Kleidung hinaus. Die Einführung synthetischer Stoffe, Massenproduktionstechniken und die Verbreitung von Einkaufszentren veränderten den Einzelhandel grundlegend. Brooks Brothers, historisch bekannt für seine klassische, konservative Ästhetik und makellose Qualität in Anzügen und traditioneller Herrenbekleidung, sah sich der erheblichen Herausforderung gegenüber, sich an diese sich wandelnden Verbraucherpräferenzen anzupassen, ohne seine Kernkundschaft, die oft generationsübergreifend war, zu entfremden. Das Unternehmen navigierte durch diese Veränderungen, indem es selektiv neue Produktlinien und Passformen einführte, wie aktualisierte Schnitte mit etwas entspannteren Silhouetten und ein erweitertes Angebot an lässigen Kleidungsstücken, während es konsequent die Qualität, Handwerkskunst und Zeitlosigkeit seiner etablierten Angebote betonte. Ein bedeutender strategischer Schritt kam 1976 mit der Einführung einer speziellen Damenbekleidungslinie. Diese Expansion war eine direkte Antwort auf die steigende Nachfrage nach anspruchsvoller, professioneller Damenmode, die durch die wachsende Zahl von Frauen, die in Unternehmens- und Berufsumfelder eintraten, vorangetrieben wurde. Die Damenlinie, die sich zunächst auf gut geschnittene Anzüge, Kleider und Blusen konzentrierte, die die klassische Ästhetik der Marke widerspiegelten, sprach erfolgreich ein breiteres Publikum an und diversifizierte die Einnahmequellen von Brooks Brothers, indem sie eine Präsenz in einem schnell wachsenden Marktsegment etablierte.
Die 1980er und 1990er Jahre erlebten weitere Eigentumswechsel und ein beschleunigtes Tempo der Globalisierung im Einzelhandelssektor. 1988 erwarb Marks & Spencer, der ikonische britische Multinationalhändler, Brooks Brothers von Allied Stores (das Garfinckel, Brooks Brothers, Miller & Rhoads 1981 übernommen hatte). Diese Zeit unter M&S sah verstärkte Bemühungen, die Marke zu globalisieren, mit einer signifikanten Expansion in internationale Märkte, insbesondere in Asien (mit Eröffnungen in Japan zum Beispiel) und Europa. Marks & Spencer, eine formidable Einzelhandelsmacht, stellte erhebliche Kapitalinvestitionen und Zugang zu seiner umfangreichen globalen Einzelhandelsinfrastruktur und Lieferkettennetzwerken zur Verfügung. Die Integration in ein großes, börsennotiertes Unternehmen brachte jedoch auch inhärente Herausforderungen mit sich, die einzigartige Markenidentität und operative Agilität von Brooks Brothers aufrechtzuerhalten. Interne Dokumente aus dieser Zeit zeigen einen starken Fokus auf die Optimierung von Lieferketten, die Nutzung von Skaleneffekten für Produktion und Beschaffung sowie die Rationalisierung von Betriebskosten – gängige Ziele großer Unternehmensinhaber, die jedoch manchmal im Widerspruch zur maßgeschneiderten Qualität und dem Nischenmarktansatz standen, die traditionell mit Brooks Brothers verbunden sind.
Der Wettbewerb intensivierte sich in dieser Ära dramatisch, angetrieben von einem fragmentierteren Herrenbekleidungsmarkt und dem Aufstieg vielfältiger Einzelhandelsmodelle. Brooks Brothers musste sich mit beiden Enden des Bekleidungsspektrums auseinandersetzen: aufstrebenden Luxusmarken wie Ralph Lauren und Giorgio Armani, die aspirative, hochmodische Interpretationen klassischer Stile anboten, und dem raschen Wachstum von Fast-Fashion-Händlern (z. B. Gap, später Zara und H&M) und Discounterketten, die trendgetriebene Bekleidung zu deutlich niedrigeren Preisen anboten. Gleichzeitig bedeutete die aufkommende Lässigkeit der Gesellschaft, dass traditionelle Geschäftskleidung nicht mehr der einzige Fokus für die Garderoben von Männern war. Die Strategie des Unternehmens bestand darin, seine Position als Anbieter klassischer, hochwertiger Berufs- und Freizeitkleidung zu stärken, ein Segment, das trotz breiterer Modetrends weiterhin eine loyale Anhängerschaft hatte. In dieser Zeit sah sich Brooks Brothers auch mit der Anpassung seiner physischen Einzelhandelspräsenz konfrontiert, erkundete neue Filialformate und begann entscheidend mit frühen E-Commerce-Initiativen, als digitale Kanäle Ende der 1990er Jahre zu entstehen begannen, und erkannte den beginnenden Wandel im Kaufverhalten der Verbraucher.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts durchlief das Unternehmen einen weiteren bedeutenden Übergang. 2001 verkaufte Marks & Spencer Brooks Brothers an Retail Brand Alliance, ein Unternehmen, das dem italienischen Geschäftsmann Claudio Del Vecchio gehörte und später in The Brooks Brothers Group umbenannt wurde. Diese Rückkehr in den Privatbesitz zielte darauf ab, die Marke zu revitalisieren und eine fokussiertere, langfristige strategische Entscheidungsfindung fernab vom Druck der vierteljährlichen Gewinne, der oft mit börsennotierten Unternehmen verbunden ist, zu ermöglichen. Del Vecchio, dessen Familie eine Geschichte im Luxusgüterbereich (Luxottica) hatte, brachte eine Vision mit, um Aspekte der Marke zu modernisieren und gleichzeitig ihr Erbe treu zu bleiben. Seine Amtszeit beinhaltete erhebliche Investitionen in die Produktentwicklung, einschließlich Aktualisierungen von Passformen und Stoffinnovationen, bedeutende Renovierungen von Geschäften, um ein zeitgemäßeres Einkaufserlebnis zu schaffen, und eine aggressive Expansion des globalen Filialnetzes, insbesondere in wichtigen internationalen Märkten wie China und Südkorea. Herausforderungen blieben jedoch bestehen, darunter die erheblichen Auswirkungen der Finanzkrise von 2008 auf die diskretionären Verbraucherausgaben für Premium-Bekleidung und der beschleunigte, allgegenwärtige Wandel hin zum Online-Einzelhandel und lässigeren Kleiderordnungen in professionellen Umfeldern, die begannen, den traditionellen Anzugmarkt zu erodieren.
Trotz dieser Bemühungen sah sich das Unternehmen Ende der 2010er Jahre zunehmenden finanziellen Drucksituationen gegenüber. Marktveränderungen, einschließlich eines anhaltenden Rückgangs der Nachfrage nach traditioneller Geschäftskleidung – mit Branchenberichten, die einen stetigen Rückgang der Anzugverkäufe landesweit anzeigten – und verstärkter Wettbewerb durch agile Direct-to-Consumer (D2C)-Marken wie Bonobos und Everlane, die wettbewerbsfähige Preise und personalisierte Erlebnisse anboten, trugen zu erheblichen Umsatzrückgängen bei. Brooks Brothers, mit seiner umfangreichen physischen Einzelhandelspräsenz und den Erbe-Betriebskosten, hatte Schwierigkeiten, sich schnell genug an diese tiefgreifenden Veränderungen anzupassen. Vorhandene betriebliche Herausforderungen, darunter hohe Fixkosten, eine alternde Lieferkette und steigende Schulden, machten das Unternehmen anfällig. Die globale wirtschaftliche Störung durch die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 erwies sich als der letzte auslösende Faktor. Weitreichende Geschäftsschließungen, die monatelang andauerten, und ein drastischer Rückgang der Nachfrage nach Bürobekleidung aufgrund von Homeoffice-Protokollen verschärften diese Probleme und führten zu einer unhaltbaren Cashflow-Situation. Unternehmensunterlagen zeigten, dass dieser beispiellose Druck, zusammen mit bestehenden betrieblichen Herausforderungen, eine strategische Umstrukturierung absolut notwendig machte. Im Juli 2020 beantragte Brooks Brothers den Schutz nach Chapter 11, was einen kritischen Wendepunkt in seiner langen Geschichte und die Schließung Dutzender unterdurchschnittlicher Geschäfte signalisierte. Diese schwierige Zeit gipfelte in der Übernahme durch ein Joint Venture zwischen Authentic Brands Group und SPARC Group, einer Partnerschaft zwischen ABG und Simon Property Group. Diese Übernahme markierte die jüngste bedeutende Transformation in der Eigentums- und strategischen Ausrichtung des Unternehmens, da die neuen Eigentümer beabsichtigten, das starke Marken-Erbe von Brooks Brothers durch ein diversifiziertes Geschäftsmodell, einschließlich Lizenzierung und einer strafferen Einzelhandelspräsenz, zu nutzen und einen Weg zu erneuter Stabilität und Wachstum in einer dramatisch veränderten Einzelhandelslandschaft zu suchen.