L'anno 2017 ha segnato un periodo cruciale nell'industria delle criptovalute in fase nascente, caratterizzato da un crescente interesse degli investitori, da una proliferazione di offerte iniziali di monete (ICO) e da un panorama frammentato di scambi di asset digitali che faticavano a tenere il passo con la domanda. Le piattaforme esistenti affrontavano spesso sfide legate alla scalabilità, all'esperienza utente, alla sicurezza e alla varietà di criptovalute supportate. È stato in questo contesto che le fondamenta concettuali per Binance, un exchange globale di asset digitali, hanno cominciato a materializzarsi, principalmente grazie alla visione e all'expertise tecnica del suo fondatore, Changpeng Zhao, spesso chiamato "CZ".
Il percorso professionale di Zhao ha fornito un background distintivo per il suo ingresso nel settore delle criptovalute. Istruito in informatica, la sua carriera iniziale ha coinvolto lo sviluppo di sistemi di trading ad alta frequenza, in particolare presso Bloomberg Tradebook, dove ha trascorso quattro anni. Questa esperienza gli ha fornito una profonda comprensione della microstruttura di mercato, dei motori di abbinamento degli ordini e dell'importanza critica dei sistemi a bassa latenza nel trading finanziario. Il suo spirito imprenditoriale lo ha successivamente portato a varie iniziative, tra cui la fondazione di Fusion Systems, un'azienda specializzata in soluzioni di trading ad alta frequenza per i broker. Queste prime esperienze hanno affinato la sua competenza tecnica e lo hanno esposto alle complessità architettoniche delle piattaforme finanziarie robuste, una base che si sarebbe rivelata indispensabile nella costruzione di un exchange di criptovalute leader.
Il suo coinvolgimento diretto con la tecnologia blockchain è iniziato nel 2013, una fase relativamente precoce per l'industria. I registri indicano che Zhao è entrato in Blockchain.info (ora Blockchain.com) come Responsabile della Tecnologia, dove ha svolto un ruolo nello sviluppo di infrastrutture critiche per uno dei portafogli bitcoin più antichi e utilizzati. Questa posizione gli ha offerto un'esposizione diretta alle opportunità e alle limitazioni della tecnologia dei registri distribuiti e all'evoluzione dell'ecosistema degli asset digitali. Successivamente, ha ricoperto il ruolo di Chief Technology Officer (CTO) presso OKCoin, allora uno dei più grandi exchange di bitcoin spot in Cina. Presso OKCoin, ha ulteriormente affinato la sua comprensione delle operazioni di scambio, delle sfide normative nel mercato cinese e dei componenti critici richiesti per una piattaforma di trading ad alto volume. Questi ruoli gli hanno fornito una visione completa sia degli aspetti tecnici che operativi dell'emergente industria cripto.
All'inizio del 2017, Zhao aveva concluso il suo mandato presso OKCoin e aveva osservato un gap persistente nel mercato. Molti exchange esistenti, pur funzionando, faticavano frequentemente con il throughput delle transazioni durante i periodi di alta volatilità, soffrivano di complessità nell'interfaccia utente o offrivano una selezione limitata di altcoin. Il continuo boom delle ICO ha anche evidenziato una domanda per piattaforme capaci di elencare una gamma più ampia di asset digitali oltre a Bitcoin ed Ethereum, e per un'infrastruttura in grado di gestire l'accompagnamento dell'aumento dei volumi di trading. Inoltre, questioni di liquidità, sicurezza e una portata globale rimanevano sfide significative per molti attori del settore. Zhao ha percepito un'opportunità per costruire un exchange da zero, sfruttando la sua vasta esperienza nella costruzione di sistemi di trading ad alte prestazioni e le sue intuizioni sulle specifiche esigenze del mercato delle criptovalute.
Il concetto iniziale di business per Binance si basava sull'affrontare queste carenze osservate. La proposta di valore centrale si concentrava sulla creazione di una piattaforma altamente efficiente, sicura e user-friendly, in grado di elaborare milioni di transazioni al secondo, eliminando così i problemi di scalabilità che affliggevano molti concorrenti. Si mirava a offrire una vasta selezione di asset digitali, fornendo maggiore scelta e liquidità per i trader a livello globale. Crucialmente, la piattaforma era concepita per operare con una mentalità globale fin dall'inizio, riconoscendo la natura senza confini delle criptovalute e i vari contesti normativi tra le giurisdizioni. Questa ambizione globale avrebbe plasmato le sue successive decisioni operative e il posizionamento strategico.
Ad unirsi a Zhao nelle fasi formative c'era Yi He, una co-fondatrice il cui background in marketing, operazioni e costruzione della comunità complementava il focus tecnico di Zhao. In precedenza, aveva co-fondato OKCoin con Star Xu e si era affermata come una figura prominente nella comunità cripto cinese attraverso la sua presenza mediatica e il suo acume imprenditoriale. Il suo coinvolgimento è stato fondamentale nel plasmare la strategia di ingresso nel mercato iniziale di Binance, in particolare in termini di branding, acquisizione di utenti e promozione dell'engagement della comunità, che erano vitali per un exchange lanciato tramite un'ICO. La sinergia tra le capacità ingegneristiche di Zhao e l'expertise di He nello sviluppo commerciale e comunitario ha posto una base completa per l'ambizioso progetto dell'azienda.
Il percorso verso l'incorporazione ha coinvolto diversi passaggi chiave, a partire dallo sviluppo dell'architettura centrale dell'exchange. Sfruttando la sua esperienza precedente, Zhao ha dato priorità alla creazione di un motore di abbinamento robusto e scalabile. Contemporaneamente, il team ha avviato i preparativi per un'Offerta Iniziale di Monete (ICO) come meccanismo principale per la raccolta fondi e la costruzione della comunità. Questa era una strategia comune ed efficace nel 2017 per i nuovi progetti blockchain, consentendo loro di raccogliere capitali direttamente dalla comunità cripto emettendo i propri token digitali. È stata presa la decisione di emettere un token nativo, successivamente chiamato BNB (Build and Build, originariamente Binance Coin), che avrebbe offerto agli utenti sconti sulle commissioni di trading e altri vantaggi all'interno dell'ecosistema, incentivando così la sua adozione e creando un legame intrinseco tra il token e l'utilità della piattaforma. Questa scelta strategica non solo ha servito come meccanismo di finanziamento, ma ha anche promosso un precoce senso di proprietà e partecipazione della comunità.
La struttura legale e operativa è stata stabilita in Cina, con l'azienda formalmente incorporata a luglio 2017. Questo ha segnato l'ufficiale istituzione di Binance come entità legale, pronta a lanciare la sua piattaforma di scambio e condurre la sua vendita di token. Il tempismo era critico, capitalizzando il picco del bull run cripto del 2017 e l'intenso interesse per le nuove iniziative di asset digitali. La preparazione accurata, basata su anni di esperienza nel settore e una chiara comprensione delle esigenze di mercato, ha posizionato Binance per il suo debutto pubblico. L'azienda è stata ufficialmente costituita, pronta a presentare la sua visione per un exchange di criptovalute di nuova generazione a un pubblico globale.