Mit der formellen Gründung der Benetton Group S.p.A. im Jahr 1965 begann das Unternehmen, einen strukturierten Ansatz für seine Geschäftstätigkeiten zu verfolgen, der auf den grundlegenden Erfolgen der anfänglichen Bemühungen der Familie aufbaute. Diese frühen Bemühungen, die hauptsächlich von Giuliana Benettons Strickexpertise und Luciano Benettons Verkaufsgeschick vorangetrieben wurden, hatten bereits eine starke Nachfrage nach ihrer lebhaften, hochwertigen Strickmode auf den lokalen italienischen Märkten gezeigt. Die Gründung markierte einen entscheidenden Wandel von einem aufstrebenden Familienunternehmen zu einer formell anerkannten Handelsgesellschaft, was eine größere organisatorische Komplexität, finanzielle Verantwortung und strategische Planung ermöglichte, die für ein skalierbares Wachstum unerlässlich waren. Diese Periode fiel mit dem "Wirtschaftswunder" Italiens nach dem Krieg zusammen, einer Zeit steigender verfügbarer Einkommen und einer wachsenden Verbraucherschicht, die moderne Waren suchte. Die frühen Jahre des Unternehmens waren geprägt von einem intensiven Fokus auf die Verfeinerung seines Kernprodukts – Strickwaren – und der Erweiterung seiner Produktionskapazitäten, während strenge Qualitätsstandards eingehalten wurden. Die Familie setzte weiterhin auf die Verwendung von hochwertiger Schurwolle, die hauptsächlich aus Australien und Neuseeland bezogen wurde, was zum überlegenen Komfort, zur Langlebigkeit und zum luxuriösen Gefühl ihrer Kleidungsstücke beitrug. Diese bewusste Wahl unterschied sie in einem Markt, der zunehmend synthetische Fasern wie Nylon und Polyester annahm, die zwar günstiger und langlebig waren, oft jedoch die natürliche Atmungsaktivität und die taktile Qualität vermissten, die von Verbrauchern geschätzt wurde, die Komfort und Raffinesse suchten.
Das in dieser Zeit entwickelte Betriebsmodell war entscheidend für Benettons Fähigkeit, schnell und effizient zu skalieren. Während Design, Qualitätskontrolle und kommerzielle Strategie weiterhin zentral in ihrem Hauptsitz in Ponzano Veneto angesiedelt waren, wurde die Produktion schrittweise durch ein robustes Netzwerk kleiner, unabhängiger Werkstätten dezentralisiert. Diese Werkstätten, die oft von ehemaligen Benetton-Mitarbeitern oder vertrauenswürdigen lokalen Partnern betrieben wurden, erhielten von Benetton Rohmaterialien und spezifische Designmuster und übernahmen die Strick- und die ersten Montagephasen. Dieses 'verteilte Fertigungssystem' bot erhebliche Flexibilität und ermöglichte es dem Unternehmen, die Produktion in Reaktion auf Nachfrageschwankungen zu erhöhen oder zu reduzieren, ohne die erheblichen fixen Gemeinkosten und Arbeitskosten zu tragen, die mit großen, im Eigentum des Unternehmens stehenden Fabriken verbunden sind. Bis 1969 hatte sich dieses Netzwerk auf Dutzende von Werkstätten in der Region Venetien ausgeweitet. Dieser modulare Ansatz in der Fertigung bot eine Agilität, die viele Wettbewerber, die an traditionelleren, oft vertikal integrierten Produktionsstrukturen gebunden waren, nur schwer nachahmen konnten, und verschaffte einen Wettbewerbsvorteil in Bezug auf Reaktionsfähigkeit und Kapitaleffizienz.
Benettons erste große Produktlinie, die hauptsächlich aus Wollpullovern bestand, zeichnete sich durch ihren innovativen Einsatz von Farben aus, der durch eine revolutionäre Produktionstechnik ermöglicht wurde. Anstatt das Garn vor dem Stricken zu färben, was eine gängige Praxis war, die eine frühzeitige Festlegung auf bestimmte Farben erforderte, perfektionierte Benetton eine Technik, bei der die fertigen Kleidungsstücke gefärbt wurden. Dieser 'Färbeprozess für Kleidungsstücke' bot mehrere tiefgreifende strategische Vorteile: Er reduzierte das Lagerbestandsrisiko drastisch, indem er die Produktion von ungefärbten Kleidungsstücken ermöglichte, die dann in kleineren Chargen in Reaktion auf aktuelle Modetrends und präzise Verbrauchernachfrage gefärbt werden konnten. Dies verkürzte die Vorlaufzeiten von Design bis Einzelhandel erheblich und minimierte das Kapital, das in langsam bewegenden Beständen gebunden war. Darüber hinaus ermöglichte es eine breitere Palette von Farben – oft Hunderte von verschiedenen Farbtönen pro Saison – und bot den Kunden eine unvergleichliche Auswahl. Es erleichterte auch kleinere, häufigere Produktionsläufe, was die Reaktionsfähigkeit auf Marktveränderungen erhöhte. Diese Innovation wurde zu einem Grundpfeiler ihrer Effizienz in der Lieferkette und unterschied Benetton erheblich von herkömmlichen Textilherstellern.
Die erste Kundenreaktion bestätigte stark die Nachfrage nach Benettons Angeboten. Die lebhafte Farbpalette und das zeitgemäße Styling sprachen direkt eine jüngere Zielgruppe an, insbesondere Studenten und junge Berufstätige, die moderne, lässige Kleidung suchten, die von den oft konservativen oder utilitaristischen konventionellen Bekleidungsnormen der damaligen Zeit abwich. Die späten 1960er Jahre waren eine Zeit globaler sozialer und kultureller Umwälzungen, und Mode wurde zu einem starken Symbol für Selbstexpression und Identität dieser aufkommenden Jugendkultur. Benettons Designs boten eine frische, unprätentiöse, aber stilvolle Alternative. Die Zugänglichkeit der Preise erweiterte ihre Anziehungskraft weiter und positionierte Benetton als eine Marke, die modische, hochwertige Artikel anbot, ohne prohibitiv teuer zu sein. Diese Erschwinglichkeit war ein direktes Ergebnis ihrer innovativen Produktionsprozesse, des dezentralen Fertigungsmodells und der effizienten Lieferkette. Diese Kombination aus Stil, Qualität und Erschwinglichkeit ermöglichte es dem Unternehmen, schnell im italienischen Binnenmarkt Fuß zu fassen, wobei die Umsatzerlöse in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre ein robustes Wachstum von Jahr zu Jahr verzeichneten, obwohl spezifische frühe Zahlen größtenteils anekdotisch sind.
Die Finanzierung dieser frühen Expansionen basierte weitgehend auf der sorgfältigen Reinvestition der aus dem wachsenden Umsatz generierten Gewinne. Die Familie Benetton behielt eine strenge finanzielle Kontrolle, priorisierte organisches Wachstum und minimierte die Abhängigkeit von erheblichem externen Fremdkapital in den Anfangsphasen. In den 1960er Jahren war der Zugang zu Risikokapital oder erheblichen öffentlichen Eigenkapital für Modeunternehmen nicht so leicht verfügbar wie heute, was die Selbstfinanzierung durch einbehaltene Gewinne zu einer gängigen, wenn auch anspruchsvollen Strategie für schnelles Wachstum machte. Dieser konservative Finanzansatz bot entscheidende Stabilität und Autonomie, sodass das Unternehmen strategische Entscheidungen treffen konnte, ohne unmittelbaren Druck von externen Gläubigern oder Investoren. Frühzeitige externe finanzielle Unterstützung, wo sie existierte, wurde typischerweise von engen Vertrauten oder lokalen Banken in der Region Venetien gesichert, die die starken kommerziellen Perspektiven und das zuverlässige Management des Benetton-Vorhabens erkannten.
Der Aufbau des Teams umfasste eine Kombination aus Familienmitgliedern in Schlüsselpositionen und einer wachsenden Zahl von qualifizierten Mitarbeitern in Design, Produktion und Vertrieb. Bis 1969 war die Mitarbeiterzahl von einer Handvoll auf mehrere Hundert gewachsen, ohne die Tausenden, die indirekt im Werkstättenetzwerk beschäftigt waren, zu zählen. Das Unternehmen förderte eine Kultur, die Zusammenarbeit, Effizienz und einen unternehmerischen Geist wertschätzte und die disziplinierte Arbeitsmoral der Familie widerspiegelte. Luciano Benetton, mit seinem kommerziellen Antrieb und seinem intuitiven Verständnis für Markttrends, konzentrierte sich intensiv auf den Ausbau des Vertriebsnetzes und den Aufbau der Markenpräsenz. Giuliana war weiterhin die kreative Triebfeder, die das Design und die Produktentwicklung überwachte und die ästhetische Integrität und die kommerzielle Anziehungskraft der Kollektionen sicherstellte. Gilberto leitete die zunehmend komplexen finanziellen Abläufe, einschließlich Budgetierung, Buchhaltung und Cashflow-Management, die entscheidend für die Finanzierung der Expansion waren. Carlo sorgte für das reibungslose Funktionieren des komplexen Produktionsnetzwerks und verwaltete Logistik und Qualitätskontrolle in den zahlreichen dezentralen Werkstätten.
Ein bedeutender Meilenstein in der frühen Entwicklung des Unternehmens war die Eröffnung des ersten eigenen Einzelhandelsgeschäfts in Belluno, Italien, im Jahr 1968, gefolgt von der bahnbrechenden Expansion nach Paris im Jahr 1969. Die Etablierung einer eigenen Einzelhandelspräsenz, zunächst durch firmeneigene Geschäfte, ermöglichte es Benetton, das Markenerlebnis direkt zu kontrollieren und die gesamte Palette seiner lebhaften, farbenfrohen Kollektionen in einer kuratierten Umgebung zu präsentieren. Das Geschäft in Belluno diente als wichtiges Testfeld für ihr Einzelhandelsmodell. Der anschließende Schritt nach Paris, einer globalen Modehauptstadt, war ein mutiger und kühner strategischer Schritt, der die internationalen Ambitionen des Unternehmens signalisierte. Die Eröffnung eines Geschäfts am prestigeträchtigen Boulevard Saint-Germain platzierte Benetton direkt im Epizentrum der europäischen Mode und bot eine entscheidende Bestätigung für die Passgenauigkeit seiner Produkte auf internationaler Ebene. Der Erfolg in Paris zeigte, dass Benettons Mischung aus modernem Design, innovativer Produktion, zugänglicher Mode und ansprechendem Einzelhandelserlebnis bei einem breiteren, internationalen Kundenstamm Anklang fand und damit den Grundstein für die rasche globale Expansion in den folgenden Jahrzehnten legte. Dieser entscheidende Moment verwandelte Benetton von einer regionalen italienischen Erfolgsgeschichte in einen aufstrebenden internationalen Akteur in der Modebranche.