A seguito della decisione strategica di diversificare, Aprilia avviò le sue prime incursioni nella produzione di motocicli a due ruote motorizzati, culminando con l'introduzione della sua prima motocicletta da 50cc nel 1968. Questo modello inaugurale, progettato per essere sia economico che accessibile, mirava al mercato in rapida espansione dei trasporti personali leggeri in Italia. Il boom economico italiano del dopoguerra, spesso definito "Miracolo Economico", aveva significativamente aumentato il reddito disponibile e alimentato una domanda diffusa di soluzioni di mobilità personale accessibili oltre le tradizionali biciclette, in particolare tra i giovani e i pendolari urbani. L'ingresso di Aprilia capitalizzò su questo ampio cambiamento sociale. Le prime operazioni presso lo stabilimento di Noale comportarono un significativo riutilizzo delle strutture esistenti, precedentemente ottimizzate per la produzione di biciclette. Questa trasformazione richiese l'integrazione di nuove linee di montaggio per il montaggio dei motori, la fabbricazione dei telai e l'assemblaggio finale dei veicoli, richiedendo investimenti in nuovi strumenti per la lavorazione dei metalli, la saldatura e la verniciatura. I primi prodotti dell'azienda erano principalmente ciclomotori e motociclette di piccola cilindrata, che utilizzavano tipicamente motori a due tempi forniti da produttori italiani specializzati come Franco Morini o Minarelli, riflettendo una strategia di ingresso pragmatica in un segmento di mercato con barriere all'ingresso più basse e una domanda immediata e ad alto volume.
Gli anni fondamentali della divisione motociclistica di Aprilia furono caratterizzati da un focus su ingegneria pratica e costruzione robusta, attingendo all'eredità dell'azienda nella produzione di biciclette durevoli. Le prime motociclette da 50cc erano utilitarie, progettate per il pendolarismo quotidiano e l'uso ricreativo leggero, rivolgendosi a un pubblico giovane e a individui in cerca di mobilità economica. Questi primi modelli privilegiavano l'affidabilità e la facilità di manutenzione, presentando meccaniche semplici e componenti durevoli. Questo accento permise ad Aprilia di stabilire una reputazione per trasporti affidabili e senza fronzoli in un mercato altamente competitivo popolato da produttori italiani affermati come Piaggio, Gilera e Benelli. Sebbene i design iniziali fossero convenzionali, l'attenzione all'affidabilità e alle meccaniche semplici ottenne un'accettazione precoce da parte dei clienti, in particolare nei mercati locali e regionali. La distribuzione si basava inizialmente su reti di rivenditori di biciclette esistenti, espandendosi gradualmente nel nord Italia man mano che la gamma di prodotti maturava e i volumi di vendita aumentavano.
Assicurare finanziamenti adeguati per questa transizione e la crescita successiva fu una sfida continua. Inizialmente, l'impresa fu in gran parte autofinanziata, attingendo al capitale accumulato e agli utili trattenuti dall'attività di biciclette di successo. Con l'espansione della produzione e l'aumento delle esigenze di capitale per componenti e macchinari specializzati, i registri indicano che l'azienda cercò e ottenne investimenti da istituzioni finanziarie locali. All'inizio degli anni '70, furono stabilite linee di credito significative con banche regionali, come la Banca Popolare di Vicenza e la Cassa di Risparmio di Verona, Vicenza e Belluno, strutturate per supportare l'aumento dei costi operativi associati alla produzione di motociclette, inclusi materie prime, componenti specializzati e manodopera ampliata. Questi primi impegni finanziari furono cruciali per scalare i volumi di produzione da centinaia a diverse migliaia di unità all'anno in pochi anni, consentendo una maggiore penetrazione del mercato e la necessaria ricerca e sviluppo per i modelli futuri.
Costruire il team per questa nuova impresa richiese di portare competenze oltre l'artigianato tradizionale delle biciclette. Ivano Beggio, come visionario e forza trainante della divisione motociclistica, riconobbe la necessità di conoscenze specializzate. Reclutò attivamente ingegneri e tecnici con esperienza nella tecnologia dei motori a combustione interna, dinamica dei telai, messa a punto delle sospensioni e assemblaggio dei veicoli. Questa iniezione di talento specializzato fu strumentale nell'establishire la base tecnica necessaria per lo sviluppo di prodotti competitivi. Mentre la forza lavoro esistente di Aprilia subiva una riqualificazione per nuove tecniche di assemblaggio e processi di controllo qualità, l'integrazione di specialisti esterni favorì una cultura aziendale ibrida. Questa cultura in evoluzione, pur mantenendo un'enfasi sull'artigianato pratico e un approccio diretto alla risoluzione dei problemi dalle sue radici ciclistiche, abbracciò anche l'ingegneria delle prestazioni e l'innovazione tecnologica, creando un ambiente in cui lo sviluppo di prodotti più complessi potesse gradualmente radicarsi.
Le prime offerte di prodotti di Aprilia si espandettero rapidamente per includere motociclette da motocross di piccola cilindrata, una mossa strategica che permise all'azienda di entrare nel fiorente segmento delle corse off-road. Questa diversificazione fu più di una semplice espansione del prodotto; fu un passo deliberato verso l'instaurazione di un'identità di marca orientata alle prestazioni. La fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 videro un aumento della popolarità del motociclismo off-road tra i giovani italiani, creando un nuovo mercato per macchine specializzate. L'introduzione di modelli come la serie Scarabeo nel 1970, inizialmente disponibili in cilindrate da 50cc e 125cc, segnò l'ingresso diretto di Aprilia in questo settore. Queste motociclette presentavano telai più robusti, un miglioramento della corsa delle sospensioni e motori tarati per una maggiore potenza rispetto ai loro omologhi stradali. Le prime partecipazioni competitive dell'azienda in eventi di motocross locali e nazionali fornirono feedback preziosi per lo sviluppo del prodotto, influenzando direttamente miglioramenti rapidi e iterativi nella rigidità del telaio, nel damping delle sospensioni e nella messa a punto del motore per una maggiore affidabilità e prestazioni in condizioni difficili. Questi primi sforzi agonistici, anche a livello regionale, iniziarono a coltivare l'associazione di Aprilia con lo sport e le prestazioni, distinguendo le sue offerte in un mercato affollato. In particolare, lo Scarabeo guadagnò rapidamente una reputazione per la sua robustezza e le sue capacità competitive all'interno della sua classe.
All'inizio degli anni '70, Aprilia aveva raggiunto diversi traguardi significativi. L'azienda era riuscita a passare da produttore esclusivo di biciclette a produttore riconosciuto di motociclette di piccola cilindrata, assicurandosi una quota notevole nel mercato giovanile italiano. I volumi di produzione erano aumentati costantemente, con stime che suggerivano una produzione annuale di diverse migliaia di unità. I primi modelli da motocross, in particolare la serie Scarabeo introdotta nel 1970, guadagnarono notevole attenzione per la loro robustezza e prestazioni competitive nella loro classe. Questi modelli dimostrarono efficacemente la capacità di Aprilia di ingegnerizzare non solo trasporti affidabili, ma anche veicoli progettati per applicazioni di prestazione specifiche, stabilendo una nuova dimensione per l'identità del marchio. L'esperienza acquisita nello sviluppo e nella rifinitura di questi prodotti specializzati rafforzò ulteriormente le competenze tecniche e le capacità produttive di Aprilia.
Questo periodo segnò il raggiungimento da parte di Aprilia di un'iniziale corrispondenza prodotto-mercato. L'azienda aveva identificato un segmento praticabile per i suoi veicoli a due ruote motorizzati, raffinato i suoi processi di produzione per soddisfare la crescente domanda e stabilito un'identità di marca nascente incentrata sull'appeal giovanile e le credenziali di prestazione emergenti. Il ciclo di design e sviluppo iterativo, fortemente influenzato dai primi sforzi agonistici, si rivelò strumentale nel perfezionare le metodologie ingegneristiche. L'esperienza acquisita in questi anni formativi, in particolare nello sviluppo e nella rifinitura di motori e telai di piccola cilindrata per uso competitivo, si sarebbe rivelata un patrimonio fondamentale. Questa competenza accumulata nell'integrazione dei motori, nella progettazione dei telai e nella messa a punto delle sospensioni servì da trampolino di lancio per le ambizioni successive di Aprilia di diventare una forza principale nell'industria motociclistica globale, sfruttando i suoi successi iniziali in offerte più avanzate e ad alte prestazioni.