Suite à la décision stratégique de diversifier, Aprilia a entrepris ses premières incursions dans la production de deux-roues motorisés, culminant avec l'introduction de sa première moto de 50cc en 1968. Ce modèle inaugural, conçu pour être à la fois abordable et accessible, visait le marché en pleine expansion des transports personnels légers en Italie. Le boom économique italien d'après-guerre, souvent désigné sous le terme de "Miracolo Economico", avait considérablement augmenté le revenu disponible et alimenté une demande généralisée de solutions de mobilité personnelle accessibles au-delà des bicyclettes traditionnelles, en particulier parmi les jeunes et les navetteurs urbains. L'entrée d'Aprilia a capitalisé sur ce changement sociétal généralisé. Les premières opérations à l'usine de Noale ont impliqué une réaffectation significative des installations existantes, qui avaient été précédemment optimisées pour la fabrication de bicyclettes. Cette transformation a nécessité l'intégration de nouvelles lignes d'assemblage pour le montage des moteurs, la fabrication des châssis et l'assemblage final des véhicules, exigeant un investissement dans de nouveaux outils pour le travail des métaux, le soudage et la peinture. Les premiers produits de l'entreprise étaient principalement des cyclomoteurs et des motos de petite cylindrée, utilisant typiquement des moteurs à deux temps provenant de fabricants italiens spécialisés comme Franco Morini ou Minarelli, reflétant une stratégie d'entrée pragmatique dans un segment de marché avec des barrières à l'entrée plus faibles et une demande immédiate et élevée des consommateurs.
Les années fondatrices de la division motocycle d'Aprilia étaient caractérisées par un accent sur l'ingénierie pratique et la construction robuste, s'appuyant sur l'héritage de l'entreprise en matière de fabrication de bicyclettes durables. Les premières motos de 50cc étaient utilitaires, conçues pour les trajets quotidiens et un usage récréatif léger, s'adressant à une jeune population et à des individus recherchant une mobilité économique. Ces premiers modèles privilégiaient la fiabilité et la facilité d'entretien, avec des mécaniques simples et des composants durables. Cet accent a permis à Aprilia d'établir une réputation de transport fiable et sans fioritures dans un marché hautement concurrentiel peuplé de fabricants italiens établis tels que Piaggio, Gilera et Benelli. Bien que les conceptions initiales étaient conventionnelles, l'accent mis sur la fiabilité et les mécaniques simples a suscité une acceptation précoce des clients, en particulier sur les marchés locaux et régionaux. La distribution s'appuyait initialement sur les réseaux de concessionnaires de bicyclettes existants, s'étendant progressivement à travers le nord de l'Italie à mesure que la gamme de produits mûrissait et que les volumes de ventes augmentaient.
Obtenir un financement adéquat pour cette transition et la croissance subséquente était un défi continu. Au départ, l'entreprise était largement autofinancée, s'appuyant sur le capital accumulé et les bénéfices non distribués de l'activité de bicyclettes prospère. À mesure que la production s'est développée et que les besoins en capital pour des composants et des machines spécialisés ont augmenté, les dossiers indiquent que l'entreprise a recherché et obtenu des investissements auprès d'institutions financières locales. Au début des années 1970, des lignes de crédit significatives ont été établies avec des banques régionales, telles que la Banca Popolare di Vicenza et la Cassa di Risparmio di Verona, Vicenza e Belluno, structurées pour soutenir l'augmentation des coûts opérationnels associés à la fabrication de motos, y compris les matières premières, les composants spécialisés et l'augmentation de la main-d'œuvre. Ces premiers engagements financiers ont été cruciaux pour faire passer les volumes de production de centaines à plusieurs milliers d'unités par an en quelques années, permettant une plus grande pénétration du marché et les recherches et développements nécessaires pour les modèles futurs.
Construire l'équipe pour cette nouvelle entreprise nécessitait d'apporter une expertise au-delà de l'artisanat traditionnel de la bicyclette. Ivano Beggio, en tant que visionnaire et force motrice derrière la division motocycle, a reconnu la nécessité de connaissances spécialisées. Il a activement recruté des ingénieurs et des techniciens ayant de l'expérience dans la technologie des moteurs à combustion interne, la dynamique des châssis, le réglage des suspensions et l'assemblage de véhicules. Cette infusion de talents spécialisés a été essentielle pour établir la base technique nécessaire au développement de produits compétitifs. Alors que la main-d'œuvre existante d'Aprilia subissait une reconversion pour de nouvelles techniques d'assemblage et des processus de contrôle qualité, l'intégration de spécialistes externes a favorisé une culture d'entreprise hybride. Cette culture en évolution, tout en conservant un accent sur l'artisanat pratique et une approche directe de la résolution de problèmes héritée de ses racines dans la bicyclette, a également embrassé l'ingénierie de performance et l'innovation technologique, favorisant un environnement où le développement de produits plus complexes pouvait progressivement prendre racine.
Les premières offres de produits d'Aprilia se sont rapidement étendues pour inclure des motos de motocross de petite cylindrée, un mouvement stratégique qui a permis à l'entreprise d'entrer dans le segment en pleine expansion des courses tout-terrain. Cette diversification était plus qu'une simple expansion de produit ; c'était une étape délibérée vers l'établissement d'une identité de marque orientée vers la performance. La fin des années 1960 et le début des années 1970 ont vu une montée en popularité du motocyclisme tout-terrain parmi la jeunesse italienne, créant un nouveau marché pour des machines spécialisées. L'introduction de modèles comme la série Scarabeo en 1970, initialement disponibles en 50cc et 125cc, a marqué l'entrée directe d'Aprilia dans ce secteur. Ces motos étaient dotées de cadres plus robustes, d'un meilleur débattement de suspension et de moteurs réglés pour une puissance supérieure à celle de leurs homologues légaux sur route. Les premières participations compétitives de l'entreprise dans des événements de motocross locaux et nationaux ont fourni des retours d'expérience inestimables pour le développement de produits, influençant directement les améliorations itératives rapides en rigidité de châssis, amortissement de suspension et réglage de moteur pour une fiabilité et des performances accrues dans des conditions difficiles. Ces premiers efforts de course, même à un niveau régional, ont commencé à cultiver l'association d'Aprilia avec le sport et la performance, distinguant ses offres dans un marché saturé. Le Scarabeo, en particulier, a rapidement acquis une réputation pour sa robustesse et ses prouesses compétitives dans sa catégorie.
Au début des années 1970, Aprilia avait atteint plusieurs jalons significatifs. L'entreprise avait réussi à passer d'un simple fabricant de bicyclettes à un producteur reconnu de motos de petite cylindrée, sécurisant une part notable sur le marché de la jeunesse italienne. Les volumes de production avaient régulièrement augmenté, avec des estimations suggérant une production annuelle atteignant plusieurs milliers d'unités. Les premiers modèles de motocross, en particulier la série Scarabeo introduite en 1970, avaient gagné une traction significative pour leur robustesse et leurs performances compétitives dans leur catégorie. Ces modèles démontraient efficacement la capacité d'Aprilia à concevoir non seulement des transports fiables, mais aussi des véhicules conçus pour des applications de performance spécifiques, établissant une nouvelle dimension à l'identité de la marque. L'expérience acquise dans le développement et le perfectionnement de ces produits spécialisés a encore renforcé les compétences techniques et les capacités de fabrication d'Aprilia.
Cette période a marqué l'atteinte par Aprilia d'un ajustement initial produit-marché. L'entreprise avait identifié un segment viable pour ses deux-roues motorisés, affiné ses processus de fabrication pour répondre à une demande croissante, et établi une identité de marque naissante centrée sur l'attrait juvénile et les nouvelles références de performance. Le cycle de conception et de développement itératif, fortement influencé par les premiers efforts de course, s'est avéré instrumental dans le perfectionnement des méthodologies d'ingénierie. L'expérience acquise au cours de ces années formatrices, en particulier dans le développement et le perfectionnement de moteurs de petite cylindrée et de châssis pour un usage compétitif, s'est révélée être un atout fondamental. Cette expertise accumulée en intégration de moteur, conception de châssis et réglage de suspension a servi de tremplin pour les ambitions ultérieures d'Aprilia de devenir une force majeure dans l'industrie mondiale de la moto, tirant parti de ses succès initiaux pour proposer des offres plus avancées et de haute performance.